— Послушайте! Я его знаю всего четыре часа! Он помог мне, а я ему. Так и познакомились. Он, конечно, болтун ещё тот, но добрый мужик, и мне кажется, что он чувствует свою вину.
— Да что мне до его чувств? — Возмутилась женщина, но по её интонации Аури понял, что он на верном пути.
— По моему, Вы ему не безразличны! Он ведь мог отвести меня куда угодно, но привёл именно к Вам! Почему?
— Потому, что у меня цены лучшие на станции, а он за копейку удавится!
— Не наговаривайте на него! Он только что меня угощал!
— Ты счастливчик! Впервые слышу, чтобы Владис кого-то угощал!
— Зря Вы так! Ну так за сколько возьмете?
— Так и быть, за четыреста пятьдесят.
— По рукам! — Обрадовался Аури. — А что передать ему?
— Передай ему, что он хронорог! — Фыркнула женщина.
— Спасибо! — Поблагодарил её Аури, забирая деньги и вышел из магазина.
— Ну, что она сказала обо мне?
— Сказала, чтобы без подарка к ней не приходил!
— Да ну! — Техник от удивления раскрыл рот.
— Точно! Ты в следующий раз пошли ей букет цветов, а на следующий день пригласи в ресторан.
— Дельная мысль! Так и сделаю.
— Пойдём? Бой пропустить не хочется. Следующий шанс может быть не скоро!
— Не боись, тут рядом! Успеем!
Владис быстрым шагом двинулся к лифтам. Проехав три уровня, они попали в совершенно другой мир. Этот уровень был гораздо более потрепанным, чем предыдущие, а контингент вызывал опасения. Владис, не обращая ни на кого внимания, спешил по широкому коридору. Через пять минут они достигли неприметной двери. Перед ней стоял огромный мужчина с парализатором.
— Привет, Берри! — Кивнул ему Владис. — Вот, друга привёл.
Мужчина окинул Аури мрачным взглядом и сделал шаг в сторону, открывая проход. За потрепанной дверью была длинная обшарпанная лестница. Но вот когда Аури спустился по ней, он вздохнул с восхищением.
— А ты думал! — Довольно улыбнулся Владис, заметив реакцию товарища.
Перед Аури простирался ринг в виде огромного цилиндра. На пяти ярусах, возвышающихся над рингом, располагались места для болельщиков. Второй ярус был застеклен бронированным стеклом, на третьем располагались комфортные диванчики, четвертый имел столики попроще, которые стояли погуще, а пятый ярус и вовсе не имел мест для сидения.
— Нам сюда!
Владис потянул товарища за руку ко входу на пятый уровень. Посетители тут были потрепанные. Техники, сервисный персонал, матросы космических кораблей и челноков. Серая масса, одетая в рабочую одежду и, зачастую, дурно пахнущая. Старший техник протолкнулся к табло и присвистнул.
— Ничего себе коэффициент! Один к семи против претендента! — Затем перевел взгляд на фотографию претендента и разочарованно обернулся к Аури. — Парень, ты уверен? Посмотри на него, он же кишка! Буйвол его на руку намотает!
Аури внимательно посмотрел на фотографии бойцов. Буйвол действительно производил впечатление несокрушимой мощи. Колоновидные ноги, руки, практически не уступающие ногам по размеру, и кулаки-молоты производили потрясающее впечатление. А в носу, как у настоящего Буйвола, было продето золотое кольцо. По сравнению с ним противник, которого звали Жало, и вправду выглядел веревкой, но Аури обратил внимание на рельефные мышцы рук и пресса, сбитые костяшки на руках и практически полное отсутствие шрамов на лице. Весь внешний вид претендента говорил о том, что это боец, причем успешный.
— А откуда он взялся?
— Да не знаю! Не местный, точно! Даже не из нашей системы! Наших бойцов я наперечет знаю, все трансляции смотрю!
— Он выиграет! — Уверенно сказал Аури и направился к букмекеру. — Пятьсот на претендента!
Следом за Аури поставил и Владис. Он долго считал кредиты, но, наконец, отдал букмекеру такую же сумму, как и товарищ.
— Ну, парень! Смотри у меня! Если проиграет, я тебя замучаю!
Они нашли свободное место у решетки, закрывающей ринг, и стали ждать. Перед главным боем проводились бои любителей. Ставили на них не очень охотно, так как участники часто менялись и отследить по ним статистику было сложно, но вот болели громко. Аури отметил, что новички непредсказуемы. Зачастую, уровень бойцов очень разнился. Из пяти любительских боев только два прошли на равных. Остальные три боя закончились досрочной победой уже в первом раунде. После каждого боя на ринге выступали молодые, полуобнаженные девушки, что еще больше заводило толпу. Старший техник не обращал на них особого внимания, но вся остальная толпа просто бурлила гормонами. За час ожидания на пятом ярусе даже возникло несколько драк, но охрана оперативно вышвыривала зачинщиков из клуба и порядок мгновенно восстанавливался.
— А это кто? — Аури указал Владису на группу посетителей, спускающихся с третьего яруса на второй. Он заметил в центре этой группы свою утреннюю знакомую, желающую выбить из него информацию о Менно.
— Ну ты даешь! Это же наша хозяйка! Госпожа Трахира! Ты что, её не узнал?
— Да где бы я её видел?
— Да её же постоянно по ящику показывают! Вечно к нам обращается с пламенными речами!
— Та, я это не смотрю!
— Вот и зря! Встретишь хозяйку и не узнаешь! Знаешь что с тобой тогда будет? Она недавно техника в космос выкинула голым за то, что тот на нее смотрел дерзко. Как же его звали? — Владис задумался. — Имя на твое похоже.
— Не важно! — Поспешил сменить тему Аури. — Смотри, начинается!
На ринг вышел конферансье и объявил поединок вечера. После нудного перечисления достоинств чемпиона и неопытностей претендента, быстрого зачитывания правил, которых не было, раздался долгожданный удар гонга и бой начался.
Буйвол оправдал своё прозвище. Он бешено взревел и с ходу ринулся на противника. Однако, тот с неожиданной проворностью сделал шаг в сторону, пропуская огромную тушу к канатам, и хлестким ударом в скулу придал ей ускорение. Буйвол врезался в канаты, его голова качнулась и он на секунду замер. Но, мгновение спустя, он снова взревел и снова ринулся к обидчику, пытаясь поймать его в захват. Но Жало прекрасно представлял опасность захвата опытным борцом. Он снова ушел с линии атаки и снова голова Буйвола качнулась от хлесткого удара. За следующие шестьдесят секунд боя Буйвол ни разу не смог достать противника, а сам пропустил пять мощных ударов в голову. При этом Аури отметил, что Жало двигается, как боец стиля Бей-но, славящегося мощными ударами ногами, а работает только руками.
— Если Буйвол его схватит, то Жалу конец! — Переживал рядом Владис.
— Не схватит! — Успокоил его Аури. — Скоро он нокаутирует твоего Буйвола!
И действительно, Жало неожиданно выстрелил ногой навстречу очередной дикой атаке Буйвола. Тот не успел уйти с линии удара и рухнул как подкошенный. Крик монстра затих, замолчала и неистовствующая толпа. Буйвол попытался встать, но рухнул на четвереньки. Жало подошел к нему и схватил за кольцо, вдетое в нос противника. Буйволу было больно. Он все ещё не мог встать, но и не хотел, чтобы противник порвал ему нос. Поэтому он пополз на четвереньках, ведомый своим противником. Жало подвел его в выходу из ринга и вытолкнул в открывшуюся дверь. Затем он вернулся на середину ринга и победно вскинул руки вверх. Толпа буйствовала. Крики, визги, свист, все говорило о том, что новый чемпион принят и завоевал расположение болельщиков. Ну да с таким дебютом это было и не мудрено!
