Аури наконец-то вскрыл корф имперского капитана. Он решил не посвящать друзей в подробности, так как от этой истории так и веяло зловещей тайной. Было даже страшно подумать из-за чего капитан линкора мог решиться застрелить собственных офицеров! Поэтому Аури и держал ключ к разгадке тайны в секрете. Любого из команды могли подвергнуть процедуре ментоскопирования, так что чем меньше людей знают секрет, тем менее вероятно его раскрытие.
В корфе оказался единственный предмет. Небольшой цилиндр из серебристого металла. Идеально отполированный. Без каких-либо намеков на клавиши, сенсоры и другие органы управления. Не реагирующий на прикосновение, нагревание и охлаждение. Очень прочный! Но как его использовать? Аури думал об этом последние десять дней, с тех самых пор, как удалось открыть корф.
Сегодня парень был на дежурстве. Он уже выполнил суточную загрузку фабрики и даже притянул несколько корпусов средних кораблей поближе к станции. За прошедшее время сфера, очищенная от мелких обломков существенно расширилась. Остовы мёртвых кораблей разместили в виде огромного лабиринта, в котором курсанты отрабатывали маневры на истребителях.
Парень состыковался со станцией, наскоро перекусил и направился в рубку управления, чтобы сменить Густава. С тех пор, как у команды появились истребители, Аури настоял, чтобы во время тренировочных полётов в рубке обязательно присутствовал диспетчер.
— Ну, как дела? — Весело спросил он своего номинального командира с порога.
— Не пойму, что это! — Густав указал на отметку медленно движущегося объекта на экране радара. — Похоже на дрейфующий корабль, но в этой зоне давно не наблюдалось никакого движения!
— У нас гости! — Мгновенно поменявшимся голосом ответил Аури. — Где ребята?
— Они отрабатывает атаку из засады.
— Внимание, Ишак-2! У нас внештатная ситуация! В зоне полётов обнаружена мина! Всем оставаться на месте и ожидать распоряжений!
Аури использовал стандартную частоту и стандартное шифрование, поэтому вероятность прослушки была достаточно высока. От того и говорил намеками, не желая открывать ни состава, ни возможностей своей группы.
— Я думаю, что это пираты! Обычные люди из этой системы стараются убраться, как только получают предупреждение автоматического маяка-ретранслятора. Военные бы с нами связались сами. Разве что инспекция прибыла, но это смешно! Значит пираты! Что им тут надо?
— Скоро узнаем! — Ляпнул Густав.
— Я бы предпочёл, чтобы они просто убрались отсюда, не заходя к нам в гости! Но к встрече приготовиться следует! Как там твои железные бойцы?
— Не очень! Один уже ходит, но иногда спотыкается. А второй даже стреляет в автономном режиме! Но часто мимо. — Виновато улыбнулся инженер. — Они были сильно повреждены! А комплектующих для ремонта почти нет! — И оправдывать добавил. — Зато я им удалённое управление починил!
— Тот, что ходит бежать сможет?
— Да! Бегает он гораздо лучше! У него стабилизатор вертикального положения барахлит, а при большой скорости это не так критично!
— Прекрасно!
— Может сообщение в штаб флота отправить?
— Смысла нет! — Покачал головой Аури. — Помощь не успеет! Даже прыжок из соседней системы займёт часа четыре, не говоря о том, чтобы добраться до нас от базы Центрального флота. Составим послание, а отправим, если сами не будем справляться. Да и информации пока мало! Пойдём готовиться!
* * *
Движущийся корабль оказался гражданским транспортом, переоборудованным в корвет. Пираты часто использовали такие корабли, потому что достать настоящий боевой корабль было достаточно сложно. Федерация пристально следила за наличием в своей сфере кораблей потенциальных противников!
Обычно на транспорте меняли реактор и энергетический щит на более мощные, и монтировали, в дополнение к имеющимся по проекту турелям непосредственной обороны, средние плазменные орудия. Такой корвет, конечно, не мог полноценно противостоять боевым кораблям сходного класса, но против других гражданских судов был вполне не плох. Тем более, что пираты выбирали для себя наиболее быстроходные корабли и наименее защищенные жертвы.
Через час, когда неизвестный корабль приблизился, Аури был уверен, что это именно пираты. Во первых, капитан корабля игнорировал запросы и предупреждения, посылаемые Густавом. Во вторых, корабль был переоборудован в типичной для пиратов манере. Жертвовать одним трюмом ради малой стартовой ячейки у обычных торговцев было не принято. А в третьих, идентификатор корабля был поддельным! Фабрика утилизации вела учёт переработанных кораблей. Так вот корабль с таким идентификатором был утилизирован пять лет назад!
Пираты вели себя нагло, не опасаясь никого в системе, принадлежащей военным, а значит были уверены, что им тут ничего не угрожает. А заиметь такую уверенность можно было только вместе с информацией о составе корабельной группировки в системе Дыра, вернее о её отсутствии. И это наводило на мысль, что в штабе флота у них есть друзья.
Корабль пиратов прошёл мимо места, где был расположен линкор Империи и устремился к базе.
— Транспорт с регистрационным номером PIC32MZ2048EFG100 приказываю Вам лечь в дрейф и подготовиться к приему досмотровой команды! В случае неповиновения мы будем вынуждены Вас атаковать!
— Буксиром? — Наконец-то пришёл ответ с пиратского корабля. — Заткнись, сосунок! Сейчас я сам к тебе наведаюсь!
Картинки не было, но насмешливый голос молодого мужчины казался смутно знакомым.
— И не вздумай шутить! Пятеро сопляков нам не помеха! Будете паиньками, мы Вас расспросим и отпустим!
— Они знают! — Испуганным голосом прошептал Аури Густаву и подмигнул.
— Конечно знаем! Мы все знаем! Так что не рыпайтесь! — Собеседник на противоположной стороне явно хотел казаться страшным. — Открывай шлюз! Сейчас челнок отправлю!
— Хорошо! — Согласился Аури и добавил неуверенным голосом. — Но чтобы Ваши люди были без оружия!
— А то что? Из игольника их застрелишь? — В эфире послышался смех нескольких человек. — Не беси меня, идиот! Стройтесь все на летной палубе!
— Хорошо! — Едва слышно прошептал Аури. Он отключил связь и повернулся к Густаву. — Ну, пойдём встречать дорогих гостей!
* * *
В лётном ангаре станции было достаточно места, чтобы разместить три буксира, но совершенно недостаточно для приёма транспорта пиратов. Поэтому Аури не сомневался, что гости прибудут на челноке. Конечно существовала некоторая вероятность, что они подстрахуются и высадят часть группы на обшивку, но Аури специально играл испуганного юношу и открыл шлюз по первому требованию, чтобы избежать этого сценария.
Густава Аури разместил в буксире. От туда и дроидами управлять сподручно и подхватить гравизахватами челнок пиратов можно. Да и спокойнее за инженера будет, а то не равен час полезет в бой.
