Сигнатуры класса S4 имели малые транспорты и корветы. К S3 относились корабли покрупнее, вроде эсминцев, лёгких крейсеров, различных кораблей поддержки и средних транспортов, которые пираты зачастую переоборудовали в малые авианосцы. S2 соответствовали уже тяжёлые крейсера, серийные авианосцы и крупные транспорты, S1 — линкоры и сверхбольшие корабли-носители, а S0 — гигантские космические станции.
— Не нравится мне эта парочка S3, — пробормотал Аури ни к кому конкретно не обращаясь, — в условиях астероидного облака крупные корабли бесполезны. Значит пираты притащили авианосецы или что похуже.
— Да ладно, — беззаботно махнул рукой Хисп, — может они просто идиоты-оптимисты и притащили два средних транспорта, чтобы погрузить ВСЮ добычу.
Аури лишь скептически хмыкнул, оставив товарища без ответа. Впрочем до получения данных разведки что-ли о предпринимать было глупо. Корвет Аури находился сейчас в глубоком катере огромного астероида на периферии облака. Многочисленные моделирования возможных сценариев показали, что располагать вблизи станции вольных шахтеров малую космическую крепость и оба корвета защитников не целесообразно. Они попросту не помещались в тоннеле. Поэтому было решено укрыть один из корветов в засаде на периферии облака около наиболее вероятной точки выхода пиратов.
И Аури и Грег склонялись к мысли, что у пиратов будет авианосец, который из-за своих габаритов не сможет приблизиться к станции сквозь плотное астероидное облако, а значит отправит свой москитный флот в бой издалека. А как только истребители и десантные боты пиратов удаляться на достаточное расстояние, можно атаковать почти беззащитный корабль-носитель и, тем самым, отвлечь часть сил противника с места основного сражения.
— Есть данные по кораблям, — доложил Хисп, — два переоборудованных малых транспорта типа «Гермес», корвет разведки типа «Феникс», средний транспорт Султаната проекта «NXP1213» и мобильный комплекс добычи и переработки «Бур».
— Только «Бура» нам не хватало, — нахмурился молодой капитан, — курс?
— Движутся по направлению к тоннелю. «Бур» — головной, похоже будет прокладывать проход остальным кораблям. Средний транспорт замедляется. Пока всё в рамках прогноза.
Аури приблизил изображение кораблей противника. «Бур» был давно устаревшей моделью большого шахтерского корабля, но все еще пользовался популярностью в «серой зоне», прежде всего, благодаря своей надежности и неприхотливости в обслуживании. А еще он обладал мощнейшими щитами и гравитационными захватами, позволяющими ему проникать глубоко в астероидное облако.
— Будем надеяться, — кивнул Аури, — удалось рассмотреть вооружение и замерить напряжённость щитов?
— Вооружение стандартное. Средние плазменные орудия на трех малых кораблях, на «Буре» и среднем транспорте ничего серьёзного нет. В качестве непосредственной обороны на всех кораблях используются лазерные турели. Ракетного вооружения не обнаружено. Напряжённость защитных полей — на низком уровне. Максимальная — у «Бура», соответствует щиту 10 МВт.
Это была хорошая новость. Мобильный комплекс добычи и переработки «Бур» проектировался для работы внутри астероидных полей и его щиты по мощности соответствовали щитам легкого крейсера. Если бы на пиратском корабле были установлены штатные генераторы щитов, то его захват имеющимися силами был невозможен. А так, хотя возможность захвата и перемещалась из категории «нереально» в категорию «маловероятно», шансы повредить корабль противника были довольно высоки.
— Регистрирую множественные цели, — доложил офицер связи, — с авианосца стартовали десять средних истребителей и шесть десантных ботов.
— Отлично, — Аури улыбнулся впервые с момента появления в системе пиратов, — авианосец пустой. Вряд-ли на нем разместили более шестнадцати внутрисистемников. Ждём когда боевая группа достигнет тоннеля и атакует авианосец.
«Бур» вплотную приблизился к астероидному облаку и начал в него вгрызаться, расталкивая астероиды гравитационными захватами. На небольшом удалении от «Бура» следовали два транспорта, затем десантные боты в окружении истребителей, а замыкал процессию корвет разведки. По тому, как неумело операторы шахтера отклоняли астероиды, можно было сделать вывод, что данный корабль совсем недавно попал в руки пиратам. Время от времени отклоненные астероиды из-за столкновений с другими астероидами меняли траекторию движения и задевали защитные поля транспортов.
— Рукожопы. Так они сами себе щиты посадят, — ухмыльнулся Хисп, — ещё и корабли повредят.
— Вряд-ли, часть щитов первого транспорта, конечно собьют, но работы для вольных шахтеров останется предостаточно.
Силы вольных шахтеров были разделены. Малая боевая крепость, смонтированная на искусственном астероиде, находилась в центре искусственного тоннеля, образовавшегося после разработки астероидного облака. Ещё семь искусственных астероидов, установленных вокруг неё, практически полностью перекрывали проход для кораблей классом выше тяжелого истребителя. Единственное окно надежно закрывал корвет Кобальта. Несмотря на извечную прижимистость администратора, на его корвете были установлены вполне приличные плазменные орудия и довольно мощный генератор щитов. Поэтому выход из тоннеля был надежно перекрыт.
Плотность астероидов вблизи станции существенно повысили, превратив естественные стены тоннеля в непреодолимую преграду даже для истребителей противника и лишив их, тем самым, возможности укрыться среди астероидов. Теперь все корабли, выходящие из тоннеля должны были попасть под огонь орудий станции.
Истребители Грега и добывающие челноки были укрыты среди астероидов неподалеку от тоннеля примерно на полпути от периферии облака к станции вольных шахтеров. И Аури и Грег склонялись к мысли, что истребители противника вырвутся вперед как только достигнут тоннеля и более крупные корабли останутся без поддержки москитного флота. Именно в этот момент их и должны были атаковать истребители вольных шахтеров и добывающие челноки, которые хоть и не имели вооружения, могли успешно бомбардировать корабли противника обломками астероидов. В условиях ограниченного маневра такая неожиданная атака имела высокую вероятность успеха.
— Пираты достигли тоннеля, — доложил Хисп, который постоянно мониторил передвижения противника при помощи многочисленных датчиков, установленных в ключевых точках астероидного облака, — истребители пошли в отрыв. Ну что, я к Бергу?
— Удачи, — кивнул Аури, — Густав, займи его место.
Конечно, наличие офицера связи на мостике во время сражения обязательно, но Хисп был также и лучшим в команде специалистом по взлому, а успех захвата вражеского корабля по большей части как раз и зависел от успеха взлома.
— Внимание, — скомандовал молодой капитан, — всем постам боевая готовность! Реакторы на пятьдесят процентов мощности, приготовиться к резкому скачку энергопотребления. Отделяемся от астероида.
Корвет Аури медленно поднялся из кратера и начал неспешное движение к авианосцу пиратов. Многочисленные астероиды мешали движению и требовали филигранной точности маневров, но в то же время надежно укрывали корабль от сенсоров противников. Через пятнадцать минут движения Аури подвел свой корабль к границе астероидного облака. От пиратского корабля их отделял крайний астероид и несколько десятков километров пустоты — мизерное по меркам космоса расстояние, которое десантный челнок преодолевает менее, чем за минуту.
