— Вы так легко согласились, — Крег все еще не верил.
— Крег, мы знакомы пять лет. И почти столько же ты под моим командованием. Сколько раз ты приходил ко мне с просьбами?
— Ни разу, — пожал плечами десантник, как будто Аури спросил глупость.
— А сейчас просишь за людей, которых знаешь месяц. О чем это говорит?
— Не знаю…
— Это говорит о том, что ты их очень уважаешь. После нескольких недель знакомства! И это при том, что обычно ты новичков месяцами испытываешь.
— Ну, да, — Крег почесал затылок, — я как-то не подумал об этом. Хорошие ребята, надежные и специалисты что надо.
— Так как же я могу отказаться от такого подарка? В серой зоне специалистов мало, а надежных — вообще не сыскать.
— Но месяц назад Вы отказывались брать даже нас, — мастер-сержант был растерян.
— Тогда я не хотел подставлять старпома, да и некуда было Вас пристроить. А теперь есть. Так что вызывай своих друзей. Заберем всех, кто пройдет собеседование.
Крег быстро отправил со своего коммуникатора сообщение.
— Готово!
— Тогда показывай, где обычно Марк набирается?
* * *
Крег привел Аури к невзрачного вида кабаку. Снаружи заведение ничем не отличалось от десятка других увеселительных заведений станции, но, войдя внутрь, внимательный посетитель мог подметить два существенных отличия. Во первых, обстановка внутри была гораздо угрюмее и неопрятнее, чем в среднестатистическом кабаке станции, а во вторых, посетители тут были опасными. Тут и там за столиками сидели хмурые личности, практически не скрывающие своего желания поживится за чужой счет. Аури выбрал пустующий столик в углу и сел за него.
— Почему он выбрал этот кабак?, — спросил парень десантника.
— Поначалу искал тут работу. Здесь ведь часто заседают наемники и вольные торговцы. Только эти и могли согласится нанять человека, поссорившегося с СБ. Но не повезло. А потом, наверное, привык. Сейчас он по большей части пьёт. Даже не пытается наняться.
— Когда он появляется обычно?
— Да кто его знает. Как проспится после вчерашнего, так и прибредёт. Ждать надо.
Аури сделал заказ и с интересом посмотрел на Крега.
— А ты в курсе, что происходит с Марком.
— Дык. Приглядывали мы за ним. Все десантники по очереди. Остальные на Вас надеялись и ждали когда Вы вернетесь, а старпом сразу в разнос пошёл. У него ведь мечта была крейсером командовать, а не торговой лоханкой. Не верит он, что сможет осуществить её без флота. Вот и слетел с катушек.
Около часа прошло в ожидании. Заведение практически опустело. Аури с Крегом расправились со своими порциями и медленно потягивали пиво, приготовленное в этом кабаке по удивительно гадкому рецепту.
— И что, Марк пьет ЭТО?, — Аури с отвращением отодвинул от себя бокал.
— Да нет, — ухмыльнулся десантник, — он детские напитки не пьет. У него же горе! А вот и он сам. Сейчас позову.
— Погоди. Давай посмотрим, что он будет делать, — парень накинул капюшон, укрыв свое лицо.
— Да я столько раз смотрел, — Крег даже кулаки сжал от злости, — сейчас наберется и полезет на работу просится. Его пошлют, он пошлет и допосылается до того, что его вышвырнут отсюда.
— Ну, раз сюжет известен, оценим игру актеров, — улыбнулся парень.
— Чего?, — не понял десантник.
— Смотри и не вмешивайся, говорю. И надень шлем. Не хочу, чтобы он нас заметил.
Марк уже порядком набрался. Он шел нетвердой походкой между столиками к одному ему известной цели.
— Что интересно, всегда садится за один и тот же стол! Но в этот раз стол уже занял вон тот хер, — прошептал десантник немного обеспокоено и указал на фигуру в бронекостюме.
Аури оценивающе посмотрел на сидящего в одиночестве мужчину. Тот с видимым удовольствием поглощал свой ужин. На первый взгляд, ему было около пятидесяти лет, но выглядел он достаточно крепко. По внешнему виду нельзя было определить род его занятий. Он в равной степени мог быть наемником или вольным торговцем, но одно бросалось в глаза — он был прекрасно экипирован и вооружен.
— Не переживай. Убивать или калечить нашего старпома тут не будут, а с синяками и ушибами Ника справится.
Марк, тем временем, подошел к «своему» столику и бесцеремонно уселся напротив мужчины. Он так же бесцеремонно забрал отложенное на край стола меню и углубился в чтение. По крайней мере, его лицо выражало высочайшую степень задумчивости.
— Я бы порекомендовал Вам сок нитуахи, — холодно произнес мужчина.
— Почему?, — немного невнятно спросил Марк.
— Сок этого растения улучшает зрение.
— Зачем мне улучшать зрение?, — старпом поднял свой мутный взгляд и непонимающе уставился на собеседника.
— Это элементарно, Вы не замечаете очевидных вещей.
— Каких?
— Что этот стол занят!
— Ааа, — старпом ни капли не смутился, — а Вам не нужен капитан?
— Такой как Вы — нет!
— Почему?
— Потому что мне не нужен слепой капитан, тем более алкоголик!
— Ааа, — Марк потерял к мужчине всякий интерес.
— Вы не желаете пересесть за другой стол?
— Но в баре больше никого нет, — рассеяно ответил старпом, — к кому наниматься?
— Да к кому угодно. Дайте поесть спокойно!
— Ну, ладно.
Старпом тяжело поднялся и обвел кабак мутным взглядом. Увидев в углу две фигуры, он направился к ним и через минуту так же бесцеремонно уселся за стол.
— Я капитан. Ищу найм.
— Что умеешь?, — немного измененным голосом спросил Аури.
— Я лейтенант в отставке, — опьяневший старпом не узнал своего недавнего командира, — четыре года был старпомом на дальнем разведчике.
— Мне не нужен разведчик, у меня мобильный комплекс добычи и переработки. Могу взять вахтенным офицером.
— Шахтер?, — плечи Марка поникли, — не то, о чем я мечтал!
— Ты тоже не то, о чём я мечтал. Ну, так что? Соглашаешься или дальше ныть будешь?
— По рукам, — устало кивнул лейтенант в отставке.
— Тогда подпиши контракт, — Аури скинул на коммуникатор собеседника типовой контракт офицера корпорации сроком на один год.
— Готово, — Марк в пару касаний заверил контракт своей цифровой подписью, — когда явится на корабль?
— Сейчас! Заберешь свои вещи и явишься к шлюзу С13 немедленно.
— А отпраздновать?
— В следующий раз отпразднуешь, — парень кивнул Крегу на нового сотрудника. — Проведи его домой за вещами, а потом доставь на корабль. И не церемонься.
