— Спасибо, жду, — Аури отключил связь и задумчиво повертел в руках всё ещё полный бокал.
Через несколько минут двери кают-компании открылись и вошла Анна. Она подозрительно посмотрела на хмурого капитана, задержала взгляд на полном бокале в руке и спросила:
— И как оно?
— Что оно?, — удивился Аури.
— Это пойло, которое, по Вашим словам, не будет пить даже мастер-сержант.
Парень перевёл взгляд на бокал в своей руке, поднёс его к лицу и, осторожно понюхав, брезгливо оставил его в сторону.
— Присаживайтесь, нам предстоит длинная беседа.
— Но, к сожалению, я мало чем могу Вам помочь, я специалист по оборудованию, а не фармацевт. С лекарственными препаратами я знакома лишь в рамках общего курса.
— Это не важно, я вызвал Вас по другому вопросу. Ознакомьтесь с этими материалами, — Аури вывел на экран переписку пиратов.
Анна побледнела, увидев свои фотографии, но быстро пришла в себя.
— Что Вы намерены со мной делать?, — глядя прямо в глаза, спросила она.
Во взгляде девушки не было ни капли страха, а лишь твёрдая решимость бороться за свою жизнь.
— Пока не знаю. Я точно не собираюсь Вас задерживать и, тем более, делать за СБ их грязную работу, но также не собираюсь сломя голову бросаться на помощь. Вы мне очень нравитесь, это очевидно, но прежде чем что-то предпринять мне нужно знать почему в СБ желают Вашей смерти. Обещаю, что всё сказанное останется между нами. Кто Вы?
— Я дочь верховного вождя планеты Лаксо. Наша планета находится на границе с Федерацией и пять лет назад заключила договор о присоединении. Отец был одним из самых ярых сторонников объединения с Федерацией, но, в то же время, жёстко отстаивал права планеты и ему удалось добиться беспрецедентных условий. Мы получили огромную квоту на образование молодёжи, заключили очень выгодные контракты на поставку нашей сельскохозяйственной продукции и отстояли право на собственные планетарные вооружённые силы. Кроме того, мы ограничили корпорации в правах и непременным условием их вхождения на планету является сохранение экосистемы и развитие инфраструктуры.
— И что пошло не так?
— Год назад на планете обнаружили залежи британиума — минерала, из которого выращивают энергетические кристаллы.
— Это стратегический ресурс, — кивнул Аури, — дайте угадаю, и тут условия игры поменялись.
— Да, недавно погиб отец. Несчастный случай, его флитер разбился во время инспекционного полёта. Сейчас я понимаю, что смерть отца была не случайной. Он крайне негативно отнесся к идее экспортировать ресурсы и продвигал идею развернуть на планете производство готовой продукции. Наверняка это пришлось не по душе корпорациям, которые планировали отдать нам крохи и обогатиться на сырьевом экспорте.
— Скорее всего, а кто возглавил планету после смерти Вашего отца?
— Власть перешла к моему старшему брату. И корпорации вряд-ли выиграли, так как он еще более жестко отстаивал интересы планеты и никогда не отличался дипломатичностью.
— Это плохо. В данной ситуации лучше торговаться и тянуть время. Иначе попытаються устранить и его.
— Похоже именно этим они и занялись. И не только им, но и всей семьей. Хотя я не понимаю, зачем убирать меня? Я девятая в списке претендентов на престол. Меня и учиться отпустили только благодаря тому, что вероятность моего правления близка к нулю.
— Может быть, Вы уже и не девятая, — задумчиво ответил парень.
В его голове мысли неслись галопом. Судьба покинула очень опасную ситуацию противостояния с мегакорпорацями и СБ, но это и прекрасная возможность заручиться поддержкой целой планеты.
— Нужно предупредить твоих родственников. Как я могу с ними связаться?
— По традиции, верховный вождь встречается с каждым торговцем, посещающим нашу планету. Рядом с нами нет оживленных торговых маршрутов и каждый новый торговец — это возможности, новости и развлечения.
— В таком случае мне нужно будет что-то от Вас, что Ваш брат узнает.
— Этот кулон он подарил мне в детстве, — девушка сняла с шеи кулон и протянула Аури, — никто, кроме братьев, не свяжет этот кулон со мной, а они точно узнают. Достаточно вложить его в шкатулку для драгоценностей и преподнести верховном вождю в качестве подарка. Брат сам найдёт возможность встретиться с Вами наедине.
— Прекрасно. Теперь что делать с Вами? Я обязан подать отчёт о захвате пиратского корабля. К счастью, этот крейсер по документам проходит как средний транспорт. Так что чисто формально мне не придётся его скрывать от властей. Право на владение средним транспортом подтвердят без вопросов. И к отчёту я обязан приложить список захваченных пиратов, освобождённых заложников и погибших. Я могу вписать Вас в отчёт как погибшую. Конечно, как только Вы появитесь на любой планете Федерации, подлог обнаружат, но до тех пор СБ оставит Вас в покое. Вы согласны?
— А где мне тогда жить?
— Если мы зачислим Вас в список погибших, то лучше пожить на Тесле. Работа для Вас там имеется, климат хороший, да и жители производят благоприятное впечатление. К сожалению, взять Вас на корабль пока не могу. Очень вероятен досмотр силами флота и тогда наш план под угрозой срыва.
— Хорошо, я поживу на Тесле некоторое время, но обещайте меня навещать и держать в курсе дела.
— Обещаю, — кивнул парень и предложил, улыбнувшись, — а теперь о приятном, поужинаем сегодня?
— Я очень Вам благодарна, — девушка запнулась, — но мне бы не хотелось рождать о себе слухи. Я согласна на ужин в обществе Ваших друзей.
— Конечно, Ника и Хисп будут рады. Но, боюсь, они засыпят Вас вопросами. Оба очень любопытны и уже немного прикоснулись к Вашей тайне. Это Хисп обнаружил заказ на Вас. И Ника уже догадалась, что я с Вами беседовал не об искусстве. Решать, конечно, Вам, но я бы посоветовал довериться моим друзьям, тем более, что их помощь потребуется для того, чтобы спрятать Вас от СБ.
— Спасибо, я подумаю.
— Тогда жду Вас в шесть вечера. Как раз к этому времени мы должны уйти в прыжок и можно будет себе позволить немного расслабиться.
* * *
Через час корабли обменялись экипажами. С учетом того, что у Аури был избыток людей и к ним добавились освобожденные пленники, экипажи двух кораблей были укомплектованы с избытком.
Ника, Анна и освобожденная медтехник подготовили лазарет к приему раненых и занялись «разморозкой» пленников. Они проводили процедуру медицинского сканирования и, при отсутствии ранений, выводили пациентов из состояния криосна.
Десантная секция крейсера пополнилась десятью наемниками и составила сорок бойцов. Это было даже больше полноценной десантной секции легкого крейсера по стандартам флота. Операторов орудий и щитов было достаточно, инженерная секция также была полностью укомплектована.
