Уже спустя сутки после заседания планетарного совета, конвой из четырёх кораблей покинул систему Тесла.
* * *
— Ты совсем спятил? Ты понимаешь, что там мы будем на виду, да ещё и под боком у одного из самых сильных кланов? Ты предлагаешь бежать от воображаемых наёмников и однажды битых пиратов поближе к реальной опасности, — Грег был явно против идеи молодого капитана, — Посмотри, две малых боевых крепости, три лазерных батареи, крейсер, два корвета, двенадцать истребителей. Нам тут не страшны ни наёмники, ни пираты!
— Ты прав, но подумай, какие выгоды даёт соседство с обитаемой планетой. Независимость от поставок продовольствия, возможность отпуска и реабилитации наших людей в шикарных условиях, освоение новых видов производства, меньшая удалённость от обитаемый систем, куда мы постоянно транспортируем нашу продукцию…
— И близость к пиратам, — Грег бесцеремонно прервал Аури.
— Да, я прекрасно понимаю опасность. Но, во первых, планетарный совет готов вкладываться в оборону, да и мы её существенно усилим. По моим оценкам, мы вдвое увеличим наши текущие оборонительные возможности. Во вторых, пираты не решатся нападать без своего флагмана. Так что до тех пор, пока они не уверуют в его пропажу, набега ждать не стоит. И в третьих, у меня уже есть идея, чем занять наших беспокойных соседей. Если всё пройдёт успешно, им будет не до нас. Вот, посмотри, — парень вывел на экран недавно разработанную схему расположения оборонительных объектов, — это только намётки схемы защиты, но общая картина вырисовывается лучше, чем в этой системе.
— Это так, — Грег внимательно рассмотрел схему и нахмурился, — но тут тебе можно спрятать станцию где угодно, а там предстоит зациклится на обороне планеты, которую уж точно не спрячешь.
— Пусть так, но и отсюда нужно убираться как можно быстрее. От Кобальта можно ждать что угодно!
— По моему, ты его переоцениваешь. С его страстью к экономии он не наймет серьезных людей.
— Это меня и беспокоит. Серьезных он не найдет, а вот отморозков, готовых поживиться за его и наш счет — запросто. Ты же знаешь, что неприятности на Соло-4 найти легче, чем хороший контракт. И с кем он там пересечется совершенно непредсказуемо.
— Может быть, — с сомнением ответил капитан авианосца, — Ладно, будем считать, что ты меня убедил.
— Рад, что Вы договорились, но есть и другой момент, — вклинился в разговор Ной, который возглавил артель шахтеров после ухода Кобальта, — откуда уверенность, что астероидный пояс в системе Тесла содержит ценные минералы?
— Вот предварительный анализ химического состава астероидов, проведённый нами накануне отлёта, — Аури вывел на экран результаты сканирования пяти ближайших к планете астероидов, — Понятно, что он не отражает полной картины, так как исследована мизерная часть облака, но эти результаты очень обнадеживают. Кроме того, система занесена в справочники флота как потенциально привлекательная для добычи минералов.
— Прекрасный план, — хмыкнул Ной, — переться неизвестно куда, неизвестно за чем! А ты в курсе, что мы нашли тут ценнейшую россыпь? За два месяца можем поднять прошлогоднюю норму.
— У Вас есть неделя, не больше, — безапелляционно отрезал Аури, — Мы модернизируем крейсер, мобильный добывающий комплекс и авианосец, а параллельно демонтируем базу. В последнюю очередь — малые боевые станции. Работайте, но как только инженеры завершат демонтаж, мы уходим отсюда независимо от того, как много ценной руды тут останется.
— Так чем нам заниматься в первую очередь?, — переспросил Густав.
— Начинай с авианосца, а параллельно замени систему дальнего обнаружения и целеуказания на легком крейсере. Всё необходимое мы закупили и работы там должно быть немного. Мне нужен максимально эффективный корабль.
— И как всегда, он тебе нужен вчера, — проворчал инженер.
— Не бурчи, я тебе пополнение привёз? Привёз. Материалами обеспечил? Обеспечил. Теперь жду результат!
* * *
Результат не заставил себя ждать. И Густав был жаден до работы, и пополнение инженерной секции состояло сплошь из опытных ветеранов флота.
На крейсере заменили систему дальнего обнаружения и целеуказания, приобретённую для корвета. Теперь возможности корпорации по своевременному обнаружению противников возросли в несколько раз.
На авианосце починили системы дозаправки и боепитания истребителей, заменили вышедшие из строя щиты и укрепили непосредственную оборону десятом кинетических турелей. Конечно, их установка не была предусмотрена проектом и с боепитанием возникли определённые трудности. Приходилось заряжать орудия вручную, причём снаружи корабля, что было абсолютно неприемлемо во время боя. Но выбора не было, так как слабая энерговооруженность корабля не позволяла использовать дополнительные энергетические орудия. А кинетические турели, пусть и с ограниченным боезапасом, повышали шансы отбиться от истребителей противника. При обороне системы, когда авианосец находился под прикрытием боевых станций, это было не столь критично. А вот в свете предстоящего перехода, когда нападение могло случиться в неподходящий момент, каждое дополнительное орудие могло помочь уцелеть.
На мобильном добывающем комплексе усилили энерговоды и установили новые энергетические щиты взамен вышедших из строя. Теперь по мощности щитов корабль не уступал лёгкому крейсеру. Также восстановили все гравитационные захваты и промышленные лазеры, и отремонтировали обогатительный мини комбинат. После этого корабль можно было использовать не только для прокладки тоннелей в астероидных полях, но и для добычи минералов. Кроме того, Бур имел два посадочных места для малых добывающих челноков, которые работали с ним в тандеме, давая на выходе концентрат, содержащий до шестидесяти пяти процентов чистых минералов. Это было меньше девяносто девяти процентов стационарного обогатительного комбината, но все же эффективность такой связки в несколько раз превышала эффективность традиционной схемы. Прежде всего, за счёт минимального плеча доставки руды до обогатительного комплекса первой ступени.
И параллельно с ремонтом и модернизацией кораблей вели демонтаж космических объектов. Аури торопил инженеров и техников, и без того работающих на пределе возможностей. Он почти физически ощущал как уходит время и приближается угроза. До системы Соло, где располагались база второго флота и биржа наёмников, было в полтора раза дальше, чем до базы третьего флота. Но Аури потратил много времени на продажу и закупку товаров, на посещение Мусорки, а затем, и на конвой освобождённых транспортов до системы Тесла. И сейчас наступал граничный срок, который по грубым подсчётам требовался Кобальту чтобы добраться до системы Соло, нанять соединение головорезов и вернуться обратно.
То, что транспортных кораблей недостаточно для того, чтобы перевезти всё имущество корпорации за один раз, было ясно с самого начала. Следовало расставлять приоритеты. Оборудование обогатительного комбината, диспетчерское оборудование и система жизнеобеспечения станции вольных шахтеров были наиболее ценными, поэтому их следовало перевозить в первую очередь. Ведь главное, что нужно сделать на новом месте, это оборудовать полноценную орбитальную станцию на спутнике.
