Эвакуировать малые боевые станции в первой волне не представлялось возможным. И оставлять их на месте было опасно. Без мощной огневой поддержки боевых кораблей корпорации они становились очень уязвимыми для атак противника.
Решение проблемы подсказал Вил — вольный шахтёр, назначенный капитаном Бура. После модернизации, большой добывающий корабль получил возможности буксира средних космических объектов, к которым относились и малые боевые станции. Поэтому их отбуксировали настолько глубоко в астероидное облако, что они стали недосягаемы для большинства корабельных сканеров. Там же разместили ещё один астероид искусственного происхождения, на котором организовали склад оборудования второстепенного значения.
Через неделю инженерная секция закончила демонтаж и погрузку оборудования первостепенного значения. Два тяжёлых истребителя перебазировали на Бур, ещё три — на лёгкий крейсер. Один из добывающих челноков Аури также разместил на крейсере. В отсутствии десантных ботов, его можно было использовать для доставки людей и грузов. Оставшиеся шахтёрские челноки погрузили на авианосец и укрыли вместе с транспортами, мобильным добывающим комплексом и корветом в соседней системе. Там также было плотное астероидное облако, в котором было практически нереально обнаружить корабли с реакторами в пассивном режиме.
Так как на станции оставалось ещё много нужного и полезного, Аури принял решение задержаться и забрать максимально возможное количество оборудования. Крейсер-призрак позволял своевременно обнаружить появление противников и укрыться от них даже на близком расстоянии. Так что инженерная секция продолжала работу, а всё демонтированное оборудование поступало на склад около малых боевых станций.
* * *
— Регистрирую проколы пространства, — доклад Хиспа разбудил Аури, — Пять кораблей класса S4, два — класса S3 и один — S2.
Капитан мгновенно одел боевой скафандр и уже через пять минут после сообщения прибыл на мостик.
— Кто сейчас на станции?, — Отрывисто спросил он Хиспа, который был вахтенным.
— Пятерка техников Дена монтируют систему удаленного управления противоабордажной обороной. Пятерка техников Ника демонтируют оборудование летной палубы.
— Внимание, — Аури установил связь с техниками, — У нас гости. Ден, сколько времени тебе нужно, чтобы закончить?
— Уже закончил. Мы сейчас минируем ключевые точки. На это понадобиться еще пару часов.
— Ник, сворачивай свои работы. Помогите с минированием Дену. Через час Вы должны вернуться на корабль. Иначе нас могут обнаружить.
Гостей ожидали уже несколько дней. Все корабли, кроме легкого крейсера, который находился вблизи станции вольных шахтеров, уже покинули систему. Инженеры и техники продолжали демонтаж оборудования, а также готовили станцию к обороне. Защищать её, конечно, было бессмысленно, но и отдавать просто так не хотелось. А наличие полностью автоматизированной системы противоабордажной обороны позволяло нанести крупные потери нападающим даже без участия людей. Управлять обороной можно было с крейсера-призрака удаленно, а в самый критический момент подорвать станцию.
— Переходим в режим невидимости, — скомандовал Аури.
До момента, когда противники смогут обнаружить крейсер было не менее двух часов, но Аури предпочел не рисковать и перевел корабль в режим призрака заранее. Через час техники покинули станцию и вернулись на крейсер. Все было готово к финальному аккорду в системе вольных шахтеров.
* * *
— Адмирал, мы на месте, — вахтенный офицер докладывал по военному чётко и без эмоций, обычно присущих пиратам и наемникам, — прикажете выпустить разведчиков?
— Запускайте, — скомандовал высокий мужчина в бронекостюме пилотов Федерации, — доверять информации этого идиота не стоит. Просканируйте пространство около обогатительного комплекса. Я хочу знать сколько у них кораблей и боевых станций, и где они находятся.
Бывший флаг-капитан звёздного флота Федерации присвоил себе звание адмирала сам, но ничуть этого не стеснялся. Одному из лучших тактиков четвёртого флота надоело выполнять приказы серых бездарностей, а подняться выше мешало то, что он часто озвучивал своё мнение о качестве решений этих самых бездарностей. Отчаявшись достигнуть большего на службе, он ушёл из флота и подался в наёмники.
Тут с командованием было ещё хуже, но утешало то, что бездарности долго не жили. Флаг-капитан Лиор поучаствовал в трёх неудачных операциях в качестве старпома и, когда терпение команды иссякло, возглавил маленький и бескровный переворот. Капитана корабля и пару верных ему офицеров попросту вышвырнули в космос без скафандров.
С тех пор дела в подразделении пошли в гору. Новый командир очень осторожно подбирал контракты, не гнушаясь никакими принципами. Работа должна была соответствовать лишь двум условиям: быть посильной и приносить прибыль, хотя опытный тактик и предпочитал операции по захвату чужой собственности. Главным образом потому, что трофеи в таких операциях были богаче.
Неугодных и амбициозных членов экипажа преследовали несчастные случаи. Незаметно для остальных, Лиор устранил всех своих конкурентов и добился беспрекословного подчинения команды. Это, в свою очередь, позволило организовать службу в подразделении по наивысшим стандартам флота и довести техническое состояние корабля до идеального.
Уже через пару лет наемное подразделение «Подонки Лиора» стало одним из самых успешных и быстрорастущих.
Спустя минуту авианосец покинуло десяток истребителей, разделившихся на пары и устремившихся к станции вольных шахтеров различными маршрутами.
— Мы получили вызов, — доложил офицер связи.
— Отследить источник, — тут же встрепенулся адмирал, — давай связь.
Голоэкран моргнул и на нем показалось изображение молодого парня в бронекостюме космического десанта Федерации. Его лицо было открыто и он пристально взглянул капитану в глаза.
— Ваши истребители вторглись в локальное пространство космической станции корпорации «Вега». Пожалуйста, отзовите их, иначе мы будем рассматривать Ваши дальнейшие действия как атаку на нашу собственность и будем вынуждены уничтожить корабли-нарушители.
— Я адмирал Лиор, командующий наёмным соединением «Подонки Лиора». Наш заказчик заявляет, что Вы насильно отстранили его от управления корпорацией и завладели его имуществом. У Вас есть час чтобы покинуть станцию и вернуть собственность законному владельцу. Также Вы обязаны возместить моральные потери и упущенную экономическую выгоду на сумму миллион кредитов. Иначе мы будем вынуждены реквизировать Ваши корабли в счёт возмещения штрафа.
— Вас нанял администратор Кобальт?
— Да.
— Ваши обвинения не обоснованы. Пересылаю Вам протокол заседания акционеров компании с подписью Вашего заказчика, из которого ясно, что администратор Кобальт не имеет никакого права на имущество в этой системе. Мы рассматриваем Ваши действия как пиратство и подадим соответствующую жалобу на биржу наёмников и в штаб флота. У Вас есть час, чтобы убраться из этой системы, иначе Ваши корабли будут уничтожены.
