— Шутки в сторону, мальчик, — нахмурился адмирал, — у меня вдвое больше кораблей и людей. Твой бывший дружок дал мне полный расклад по твоим возможностям. Тебе не продержаться и дня. Так что будь паинькой, сдавайся и я тебя не убью, а оставлю работать в этой системе.
— Ну, что же, протокол соблюден. Я Вас предупредил, — спокойно ответил парень и отключился.
— Мы обнаружили источник сигнала, — по внутренней линии доложили адмиралу, — он находится на станции. Какие будут распоряжения?
— Старт всех истребителей. Просканируйте станцию и всё вокруг в радиусе досягаемости средних корабельных орудий. Он очень спокоен для человека в безвыходной ситуации и мне это не нравиться!
Авианосец покинули ещё десяток истребителей. Через некоторое время они достигли станции и закружили вокруг неё в хаотическом танце, изредка ныряя в зону досягаемости турелей непосредственной обороны, но не задерживаюсь в ней.
— Кораблей противника не обнаружено. На искусственных и естественных астероидах около станции действующего оборудования и вооружения не выявлено. Энергетическая активность наблюдается только на главной станции.
— Очень странно, — задумчиво пробормотал адмирал, — администратор говорил, что у них есть боевая станция. Такое впечатление, что нас заманивают. На станции имеется оборонительное вооружение?
— Да, адмирал. Мы зарегистрировали сигнатуры восемнадцати активных орудий непосредственной обороны.
— Подавить!
Космос вокруг станции взорвался синхронным залпом истребителей и на энергетическом щите станции засверкали разряды попаданий.
— Они открыли ответный огонь, — доложил один из офицеров.
— Этого следовало ожидать, — нахмурился адмирал, — меня беспокоит не это, а то, что судя по данным администратора, у них должна быть более серьёзная оборона, а не эта пародия.
— Один истребитель подбит. Пилот катапультировался.
— Кто?, — Коротко спросил адмирал.
— Фитз.
— Этот идиот третий раз теряет корабль. Выловите его, дайте штурмовую винтовку и отправьте на абордаж в первой волне. Если переживёт, подумаем что с ним делать.
— Щиты подавлены, — доложил офицер через пять минут, — орудия противника уничтожены.
— Слишком легко. Ни щитов, ни орудий непосредственной обороны я не увидел. Конечно, администратор мог соврать, — адмирал помрачнел еще больше и на мгновение задумался, — отправить десантный бот на разведку. На борту группа Хивса и подсадите к ним пилотом этого идиота. Стыковка в главном шлюзе. Посмотрим куда нас заманивают.
* * *
— А Кобальт нашёл сообразительных наёмников, — Хисп толкнул Аури в бок, — не хотят лезть в твою хитроумную ловушку всей командой. Отправили самых смелых.
— Скорее самых бесполезных, — хмыкнул Аури, — но ничего, полезут и остальные. Как только натолкнутся на сопротивление — отправят полноценный десант.
Десантный бот наёмников практически достиг лётного ангара. Щиты станции уже не работали и орудия молчали.
— Давай Хисп, всади ему ракету в лоб.
— Это я с радостью, — ухмыльнулся хакер и его пальцы запорхали над терминалом управления, — полюбуйтесь.
В посадочном тоннеле вспыхнула небольшая звездочка взрыва. Спустя несколько мгновений, истребители, кружащие вокруг станции, открыли шквальный огонь.
— Эй, они мне все пусковые установки уничтожат, — возмутился офицер связи, — пора подключать резервы.
— Не время, — отрезал Аури, — сейчас они успокоятся и отправят полноценный десант. Вот тогда и порезвишься.
И действительно, через десять минут светопреставление окончилось и с авианосца стартовали сразу пять десантных ботов.
— Ну вот, этих и будем встречать по полной программе. Приготовить действующие пусковые установки и турели непосредственной обороны. Цель — десантные челноки.
— Ну, и зачем мы этим занимаемся?, — недовольно скривился Густав, — Столько оборудования зря потеряем. А могли бы укрепить нашу будущую станцию!
— Брось, Густав. Это старьё почти ни на что не годно. Его можно эффективно использовать только в условиях астероидных полей, где дистанция до кораблей противника минимальна. А в системе Тесла это вооружение почти бесполезно. Кроме того, неужели ты думаешь что не найдя нас тут, Кобальт со своими наемниками успокоились бы? В этой части «серой зоны» не так уж и много систем, подходящих для добычи минералов. Я предпочитаю пощупать своих противников сейчас, когда мы готовы и ничем не рискуем, чем ждать неизвестно чего в системе Тесла.
— Точно, сейчас мы их так пощупаем, что они надолго запомнят, — радостно заявил Хисп, — приближаются.
Десантные боты почти достигли станции. В отличии от первого челнока, пилоты наёмников даже не пытались попасть в лётный ангар, а рассредоточились вокруг станции и начали абордаж с разных направлений.
Неожиданно, вокруг станции вспыхнул кокон энергетического щита, на поверхности распахнулись броневые плиты и навстречу десантным бота наемников устремились трассы снарядов, выпускаемых кинетическими турелями непосредственной обороны. Практически не требующие энергопитания, они были не замечены при сканировании и сейчас в упор расстреливали десантные челноки и истребители противника. Спустя мгновение, с поверхности станции стартовали неуправляемые самонаводящиеся ракеты, и, хотя они были устаревшими и маломощными, на таком небольшом расстоянии это практически не имело значения.
За несколько секунд один десантный бот был уничтожен и ещё два получили сильные повреждения. Удалось подбить ещё и два истребителя, но количества орудий и ракет было явно недостаточно для отражения атаки. Как только наемники оправились от первого шока, они быстро продавили щиты станции и уничтожили орудия защитников. Уцелевшие десантные боты прилипли к обшивке станции и абордажники устремились внутрь.
— Ну вот и всё, — грустно заявил Густав, — Столько работы уничтожено за десять минут.
— Ещё не всё, — ухмыльнулся Хисп, — сейчас будет самое интересное!
— У тебя одно на уме, — махнул рукой инженер, — что-нибудь взорвать.
— Не, мне ещё и девушки нравятся, — заявил офицер связи, — люблю взрывать им мозг. Смотри…
На поверхности станции вспухли многочисленные взрывы. Аури не пожалел взрывчатки и станция всего за несколько мгновений превратилась в кусок искореженного металла.
— Пожалуй теперь станцию можно подарить Кобальту, — с некоторой грустью произнес Аури.
— Да он уже драпает во всю прыть, — ухмыльнулся Хисп, — наверное, не жаждет общения с нанимателями.
И вправду, администратор воспользовался тем, что всё внимание приковано к станции, отвел свой корабль от наемников на приличное расстояние и уже набирал скорость для прыжка.
— Может догоним?, — предложил Хисп.
