— Нам долго из пояса выходить. Шанс догнать есть, но он мал, — капитан отвернулся от экрана терминала и посмотрел на друзей, — Ну что, пора обустраивать наш новый дом. Курс на систему Тесла.
* * *
— Адмирал, — голос вахтенного офицера выдавал сильное волнение, — простите за беспокойство, но наши разведчики зафиксировали множественные проколы пространства. В систему вошла большая группа кораблей. Похоже это пираты.
— Они нас заметили?
— Нет, адмирал.
Лиор мрачно усмехнулся. Возможно, не всё ещё потеряно и из этого рейда он вернётся с победой. Конечно, потом нужно найти этого ублюдка Кобальта и узнать всё о его бывшем дружке. Эти уроды должны ответить сполна! А сейчас…
Глава 5.
Тесла
Переход в систему Тесла ничем примечательным не ознаменовался. Крейсер-призрак находился в режиме невидимки, прикрывая транспорты, остальные корабли двигались в походном порядке с «Буром» в авангарде и авианосцем в арьергарде. Корвет прикрывал транспорты с противоположной от крейсера стороны. При входе в каждую систему с авианосца, крейсера и «Бура» стартовали истребители, которые вели разведку в течении всего времени пребывания в системе и возвращались на корабли-носители только перед гипперпрыжком. То-ли повезло и за весь переход конвой не встретил ни одного противника, то-ли достаточно крупная группа кораблей внушала потенциальным противникам уважение настолько, что они боялись высунуться их своих укрытий, но за время перехода Аури не объявил ни одной боевой тревоги. Для капитанов системы Тесла это был самый защищённый переход за всю их карьеру.
По возвращению Аури нагрузил инженерную секцию работой по монтажу обогатительного комбината на естественном спутнике. Предстояли нешуточные траты, поэтому нужно было как можно скорее начать пополнять бюджет корпорации. Тем более, что до момента, когда крейсеру-призраку придётся покинуть систему, корабельная группировка корпорации могла удивить большинство пиратских кланов даже без дополнительных лазерных и ракетных батарей.
Так как одним из штатных вариантов установки обогатительного комбината был монтаж на крупные астероиды, его развёртывание на поверхности естественного спутника не вызвало больших проблем. Вольные шахтёры настаивали на размещении обогатительного комбината на одном из астероидов внутри пояса, но капитаны зарубили эту идею на корню. Одновременная оборона сразу двух объектов требовала на порядок больше ресурсов. Конечно, плечо доставки руды к обогатительному комбинату удлинилось, но Аури планировал постепенно наращивать количество мобильных комплексов добычи и переработки типа «Бур» и, тем самым, повышать производительность добычи. Тем более, что Рой должен был приобрести ещё один такой корабль уже в этом походе.
Две недели промелькнули как один день. Такого количества вопросов Аури не приходилось решать даже в бытность свою адъютантом начальника военного училища. И, хотя на всех ключевых постах были грамотные специалисты, синхронизация различных служб и выстраивание системы их взаимодействия требовало уймы усилий.
— Нам нужен грамотный диспетчер полётов, — ежедневное совещание начиналось с доклада Грега о безопасности системы и его идей по её улучшению, — мои ребята постоянно жалуются, что эти черти вылазят в самых неожиданных местах. Вчера Эшли чуть не сбила челнок Бинзи.
— Это вы шныряете где ни попадя, — гневно возразил Ной, — нам нужно картографировать пояса как можно быстрее. Что толку добывать железную руду, если под боком титан или платина?
— Вот я и говорю, что этот бардак нужно прекращать. Система контроля полётов и грамотный диспетчер не только порядок наведёт, но и увеличит наши оборонительные возможности.
Движение малых кораблей в системе действительно очень оживилось и приближалось к состоянию хаоса. Военные выстраивали маршруты патрулирования, расставляли сенсоры наблюдения и дальнего обнаружения. Шахтёры интенсивно картографировали пояса астероидов. Инженерная секция нарезала круги в околопланетном пространстве, в спешке монтируя новые секции станции.
— Решено, оборудование закупим, а насчёт персонала, — Аури обвел всех взглядом, — у нас намечается поход на Соло-4. Насколько я знаю, там расположена крупнейшая в смежных секторах биржа наёмников. Кто ещё нам нужен?
— Да нам много кто нужен, но связываться с наемниками опасно, — проворчап Ной, вспоминая свой печальный опыт.
— Не так уж и опасно если придирчиво людей подбирать, — отмахнулся Грег, — Мы ведь тоже наёмники. Просто нельзя на дешевизну бросаться как Кобальт.
— Вот и займешься отбором, — сразу же озадачил его Аури, — проведёшь предварительный отбор, соберёшь о кандидатах сведения, подготовишь досье, а мы с Ноем, Густавом и Никой будем участвовать в финальном собеседовании. Давайте определимся со списком.
После длительного обсуждения было решено искать персонал для космических станций, включая операторов щитов и орудийных систем, техников и медиков, а также пилотов для добывающих челноков. Абордажников и военных пилотов было решено брать только в исключительных случаях, если подвернётся очень хороший вариант. Аури предпочитал набирать силовой блок из отставников флота, которые были знакомы с дисциплиной не по наслышке.
— Готовьте полный список необходимых специалистов и подумайте ещё об оборудовании. Я планирую двух недельный поход на базу третьего флота. К этому времени уже должны вернуться наши ребята. Нужно их встретить. Так что часть оборудования могу закупить там, но не много, так как заодно заберём остатки оборудования и вооружения из системы вольных шахтеров.
— Не слишком рано туда возвращаться?, — обеспокоился Мак.
— Я думаю самое время. Вряд ли наёмники будут долго торчать в пустой системе, а оставшееся там вооружение нам очень нужно.
* * *
Наёмники действительно не задержались в системе вольных шахтеров надолго. После столь показательного подрыва станции ни у кого не возникло подозрений, что часть оборудования стоит искать в глубине астероидного облака.
С прошлого раза около станции добавилось обломков кораблей москитного флота. Похоже наёмники столкнулись тут с кем-то ещё. Аури внимательно осмотрел остовы разбитых кораблей, но кроме того, что бой был жарким не смог понять ни кто был противником наёмников, ни кто вышел победителем из этой схватки. Было ясно лишь то, что победитель очень хозяйственный, так как ничего полезного на разбитых кораблях не осталось. Картина прояснилась после того, как Хисп считал архивы наблюдения разведзондов. Покидая систему вольных шахтеров, Аури не стал их демонтировать, а лишь перевёл в пассивный режим.
Просмотрев записи, молодой капитан отметил профессионализм наёмников, которые устроили пиратам локальный геноцид, да похвалил себя за предусмотрительность. Неизвестно, как бы обернулась события, если бы корпорация осталась в системе. Вероятнее всего, они не смогли бы отразить последовательные нападения наёмников, а затем пиратов.
Четыре шахтёрских челнока за пару суток непрерывной работы переместили все контейнеры из искусственных астероидов-тайников на крейсер-призрак. Так как Аури решил не показывать крейсер даже своим союзникам, он решил прибыть на базу флота на первом корабле компании. Именно поэтому корвет под завязку загрузили концентратами минералов и не использовали его для перевозки оборудования.
