— А я ещё ни разу не был на планете, — пожаловался Густав.
— Да ты и выглядишь неважно, — Аури внимательно посмотрел инженера, — Вот что, с завтрашнего дня у тебя двое суток увольнительной. Анита, побудь его гидом, свози на океан и обязательно накорми варенным гроционом. Хотя нет, лучше не отваривай. Густав, обязательно попробуй сырой гроцион! Это местный деликатес.
Аури знал о взаимном влечение Аниты и Густава. О нем, похоже, знали уже все, кроме самой парочки. Стоило немного подтолкнуть их друг к другу, а пляж, шампанское, и, особенно, гроцион могут усилить притяжение и ускорить события в несколько раз. Аури прочувствовал это на собственном опыте.
— Кстати, Густав. У меня появился на планете хороший знакомый. Он должен мне передать одну вещичку. Заскочи к нему, — Аури решил помочь Густаву с подарком.
— Крот, Эшли, как вам на планете?, — продолжил расспросить Аури.
— Волшебно, давно так не отдыхали!
— И экономический потенциал у планеты огромен, — Рой как всегда думал о прибыли, — здесь прекрасный курорт, лучший в радиусе пятидесяти прыжков. И с сельским хозяйством тут можно развернуться!
— Тогда предлагаю обосноваться тут насовсем и инвестировать не только в космические станции, но и в инфраструктуру планеты, — выдвинул идею Аури, — это ещё больше сблизит нас с населением и, я надеюсь, увеличит доходы корпорации. Что думаете?
Получив единогласную поддержку, глава корпорации завершил совешание. Едва оно закончилось, пришел вызов от Мака. Тот приглашал на внеочередное заседание планетарного совета, посвященного результатам их последнего приключения. Все уже были в сборе и Аури срочно отправился на планету.
— Да Вы хоть представляете какой это успех?, — Мак вышагивал по кабинету, — Мы двадцать лет пытаемся наладить сотрудничество с твирки, и добились лишь очень скромных успехов. Объемы торговли мизерны. А тут Вы, за один день, стали легендой клана! Если нам удастся наладить производство шелка, мы можем значительно увеличить доходы планеты!
— К твирки нужен комплексный подход, — Аури неожиданно понял, что испытывает некоторые обязательства по отношению к маленьким аборигенам, провозгласившим его своим героем, — Нужно не только налаживать производство шелка и развивать торговлю с твирки, нужно также увеличивать контакты с ними, заниматься их образованием, медицинскими исследованиями, пытаться интегрировать их в наше общество. Иначе рано или поздно нас ждет конфликт.
— Мы с Вами полностью согласны. Возьметесь ли Вы за организацию учебного, медицинского и торгового представительства на территории твирки?, — тут же задал вопрос Дейв, — министр экономики планеты.
— Это не входило в мои планы, хотя я готов попробовать, — неохотно согласился Аури, прекрасно понимая что только Уйбу Кмарху под силу добиться от аборигенов необходимых разрешений, — Однако это нарушает наше предварительное соглашение, по которому я не вправе вмешиваться в дела планеты. Вы не против?
— Именно по этому направлению мы готовы пересмотреть наше соглашение, — улыбнулся капитан Ут, вызвав недоуменные взгляды коллег, — не вижу ничего плохого, если Вы улучшите наши отношения с аборигенами.
— Не спешите, если Вы хотите, чтобы я занимался отношениями с аборигенами, то мне нужны соответствующие полномочия и финансирование.
— Подготовьте свои предложения и мы рассмотрим их вне очереди, — ответил за всех Мак.
* * *
Почти неделя потребовалась Аури, чтобы набросать приблизительный план действий для сближения с твирки. Первым пунктом в этом плане было получение от планетарного совета официальных полномочий. Начинающий дипломат затребовал расширение совета за счет организации новой должности координатора по связям с твирки. Несмотря на скромное название, список полномочий координатора был достаточно широк, включая право голоса на заседаниях совета.
Аури запросил и финансирование проекта, хотя на начальном этапе объем запрошенных средств был невелик. Пока требовалось всего лишь построить около селения твирки здание представительства, в котором будет на постоянной основе работать школа и небольшой медицинский пункт. Дальнейшие планы и, соответственно, требуемые ресурсы будут всецело зависеть от результатов наблюдений за твирки в течении нескольких месяцев.
Совет со скрипом принял выставленные условия. Главное неудовольствие было вызвано тем, что Аури получал в совете право голоса и становился одним из влиятельных игроков на самой планете, чего большинство членов совета пытались избежать с самого начала. И всё же, после часа жарких споров, предложение приняли.
Однако реализацию планов пришлось ненадолго отложить. Фермеры наконец-то собрали урожай, партия древесины была подготовлена и погружена, так что предстояло сопроводить торговцев системы Тесла в систему Соло. Тем более, что шахтеры корпорации добыли достаточно минералов для полной загрузки корвета.
В поход должны были отправиться легкий крейсер-призрак, корвет, два транспорта и недавно захваченный корабль пиратов. Держать этот небольшой и, откровенно говоря, устаревший во всех планах корабль смысла не имело. Поэтому было решено его продать, тем более, что инженерная секция корпорации привела его в относительный порядок.
Конечно, во время отсутствия четырех кораблей защита системы серьезно ослабевала, но к моменту ухода были введены в строй все ракетные и лазерные батареи, смонтирован диспетчерский модуль на спутнике и две малых боевых станции на искусственных астероидах. Поэтому Аури уже не так сильно переживал за безопасность планеты.
Кроме того, кадровый голод уже давал о себе знать и посещение биржи наемников на Соло-4 становилось жизненно необходимо. А еще нужно было нанести визит вежливости брату Анны, чтобы предупредить его об угрозе со стороны СБ, да и, чего греха таить, банально приобрести ценного союзника.
Глава 8.
Биржа наемников
— Пусть Ваш урожай будет обильным, а охота — успешной, — Аури поприветствовал верховного вождя планеты Лаксо, вручая ему шкатулку с ритуальным подарком, — прими этот скромный дар в знак моего уважения и добрых намерений.
— Отдохни с дороги дорогой гость, — ответил вождь, отставляя шкатулку в сторону, так как рассматривать подарок на глазах у дарителя считалось неприличным, — отведай плоды наших трудов, попробуй вкус нашей добычи.
Вождь шагнул в сторону, приглашая гостя пройти в следующую комнату. Аури вошел в просторное помещение с длинным столом посредине, уставленным различными яствами. Парень осмотрелся и понял, что он попал на какой-то праздник, так как за столом не было свободных мест, а присутствующие были изрядно навеселе. Разговоры мгновенно стихли и на чужака уставилось около пятидесяти пар глаз, многие из которых не светились дружелюбием. Аури увидел в углу жертвенный алтарь со свечой и направился прямо к нему.
Анна много рассказывала о странных обычаях своей планеты. В каждом доме имелся алтарь и гости, желающие добра хозяевам просто обязаны были принести небольшую ритуальную жертву. В роли жертвы обычно использовалось щепотка ароматической соли или капля ароматического масла. Подходили алкогольные напитки и в очень редких случаях, когда хотели продемонстрировать особое расположение, то жертвовали каплю собственной крови. В случае же женитьбы, окропить собственной кровью алтарь новых родственников было обязательным.
