— Где ты все это узнал?
— С людьми познакомился, выпил, послушал, — усмехнулся Грег, — мы, пилоты, друг друга почти без слов понимаем. Особенно когда выпьем.
— Ладно, диспетчер нам подходит, пригласи его к нам завтра.
— Не получиться, если хочешь его получить, нужно идти к нему самому. Вредный старик. И я бы порекомендовал поторопиться. Что-то мне подсказывает, что в ближайшее время старик может заинтересоваться наркотиками как и его коллега.
— Даже так?
— Да, за ним следят. Я случайно заметил.
— Отлично, сегодня же сходим к нему, — Аури связался с командиром абордажников, — Берг, нужно пять человек для сопровождения. Могут быть неприятности, так что в полном боевом и с оружием.
На этой торговой станции разрешалось ходить в броне и с оружием. Охрана станции сохраняла полный нейтралитет, реагируя лишь на посягательства на имущество и работников самой станции.
— А что по этим оболтусам, — Аури указал на толстую стопку личных дел, лежащую чуть в стороне.
— Неплохие ребята, — ответил Грег, — я с ними встречался и намекнул на хороший заработок. Сразу заинтересовались, а когда я намекнул, что придется пощипать торговцев, послали меня подальше.
— Щепетильные, оказывается, ребята, — нахмурился Аури, — только чего они не были такими щепетильными когда на курорте морды молодежи рихтовали?
— Та ты не заводись, молодежь ведь не простая попалась. Ублюдки еще те! Чуть девчонок не снасильничали, вот парни и завелись.
— Только в официальном деле этого почему-то нет, — не сдавался Аури, — и девчонок не нашли. Может они только в воображении этих хулиганов и были?
— Вот ты неверующий. Рой пробил их через интендантов. Среди этих несостоявшихся насильников были родственники местного губернатора. Вот СБ и «подчистило» за ними, а парней тупо подставили. Впаяли огромный штраф и индекс социальной полезности до минимума опустили. Теперь парням в нормальную компанию не устроиться, а на грязную работу они пока не согласны.
Индекс социальной полезности (ИСП) использовался как индикатор благонадежности граждан Федерации. За преступные и аморальные поступки он понижался, за добрые дела — повышался. Низкий или высокий ИСП определял возможность занимать руководящие должности, предоставлял определенные преференции или наоборот, накладывал ограничения.
— По месту службы характеристики запрашивал?, — смягчился Аури.
— Отличные рекомендации. Осталась у меня пара знакомых в штабе, навели справки за небольшое вознаграждение. Так вот, прошлый командир не желал их отпускать. Так и сказал: «Таких операторов днем с огнем не сыскать. Талант!».
— Прям таки и талант?, — хмыкнул Аури.
— Да что ты придираешься, — вспылил Григ, — сам знаешь, что операторы щитов и орудий непосредственной обороны на инстинктах работают. Тут как и пилотам, кроме отличной реакции и глубоких знаний чуйку иметь надо.
— Не сердись, мне нужно быть уверенным в людях, — успокоил товарища глава корпорации, — свою спину им доверим.
— Ладно, с этими парнями тоже тебе разговаривать. После моего предложения они меня на порог не пустят. И тоже не откладывай, парни в отчаянном положении, могут согласиться на любое предложение в рамках закона. Поспеши, чтобы не перехватили.
— Хорошо, сразу после диспетчера наведаемся и к ним. Шахтеров проверял?
— Да, все чисто, — кивнул Грег, — мечтали основать собственную корпорацию, купили мобильный комплекс добычи и переработки. Какое-то старье. Так как денег не хватало, то корабль брали на пиратской базе. Сразу отправились в давно присмотренную пустынную систему с большим количеством ценных минералов, но пираты их далеко не отпустили. Захватили и заставили вкалывать. Целый год в плену работали на добыче полезных ископаемых, — капитан на секунду прервался и выпил воды, — Им очень повезло, что месяц назад эсминец второго флота случайно зашел в пиратскую систему и уничтожил охрану.
— И что теперь?
— Да ничего, корабль ими куплен неофициально и уйдет с молотка как собственность пиратов. А парни остались без средств к существованию и ищут работу. Пока безуспешно, потому что вакансий по их специальности на Соло-4 нет.
— Рой, эти двое — на тебе. Заключи с ними контракт на пару лет. Мотивированы парни не плохо, а нам нужно расширять добычу, тем более, что свободные добывающие корабли у нас есть. Это все достойные кандидаты?
— Нет, но остальные не так интересны. Вот список инженеров и техников, ещё несколько операторов щитов, а также пара медицинских работников. Мы их проверили, там всё чисто и, я думаю, достаточно интервью со мной, Густавом или Никой. Хотя, если желаешь, можем пройтись и по ним.
— Не стоит, если ты говоришь, что всё чисто, то нет причин тебе не доверять. Были попытки подсунуть нам агентов?
— Явных не было.
— Все равно, как только покинем пределы Федерации, проведем поголовный допрос под препаратами. Нужно убедиться, что шпионов нет.
— Как скажешь, — спокойно пожал плечами капитан, — у меня всё.
— Тогда вперед, за новыми сотрудниками.
* * *
Караван двигался медленно. Скорость значительно ограничивал старый имперский крейсер, нанятый Маком для сопровождения. Туннельное орудие, которое на крейсерах этого типа было основным, давно вышло из строя и крейсер мог похвастать лишь парой средних плазменных орудий. Эффективность такого конвоя была чисто номинальной, но торговцы системы Тесла заметно нервничали после того, как удачно продали свой груз и закупили много ценного оборудования и вооружения орбитальных станций.
После того, как совет подтвердил право корпорации распоряжаться спутником, они решили обустроить на орбите несколько собственных станций в противовес силам корпорации. Аури не возражал. Он в любом случае не собирался противостоять планетарному совету и доводить ситуацию до конфликтной, а дополнительные оборонительные возможности в системе — только к лучшему. Жаль, конечно, что совет не согласиться объединить их в единую тактическую сеть под управлением диспетчерского модуля, но и так они могут быть очень кстати.
Аури был бы категорически против идеи нанимать сопровождение, потому что опасался наемников едва ли не больше, чем пиратов, но никак не мог повлиять на решение Мака. В целях конспирации они не общались на планете и пересеклись лишь в точке встречи за два прыжка от системы Соло, где Аури и узнал о рискованном решении партнеров.
— Кто такой?, — бесцеремонно уставился на молодого капитана старый космический волк, важно восседая в ложементе раритетного крейсера.
— Вольный торговец, корпорация Вега, — представился Аури, — движемся в третий сектор. Вы случайно не туда идете?
— А хоть бы и туда, — усмехнулся капитан крейсера, — тебе-то что?
— Так может и мы с Вами?
