Напоследок выяснилось, что корветы получили приказ после захвата транспортов выдвинуться в систему Лунь-янь, расположенную в пятью переходах. Там собирался флот прикрытия для обеспечения пути отступления курьерского корабля, осуществляющего сделку по покупке партии наркотиков у клана Сорт. Сама сделка проводилась в другой системе, но по договоренности между кланами, сопровождение курьера могли осуществлять не более двух эсминцев или не более одного крейсера. Поэтому и было решено собрать флот прикрытия, что бы в случае засады иметь возможность безопасно отступить.
Появился реальный шанс создать пиратам проблемы и, тем самым, отсрочить нападение на систему Тесла. Аури срочно связался с Маком и передал ему план атаки на систему с составом группировки противника. Далее он приказал остальным судам каравана двигаться домой, а сам направил крейсер-призрак в систему, где должна была состояться сделка пиратских кланов.
Конечно, Аури немного рисковал, отправляя практически беззащитные корабли без сопровождения. Но, во первых, по сведениям пиратов, дальше по пути следования не ожидалось засад. А во вторых, столь большой караван, во главе с крейсером, должен был отпугнуть кого угодно.
Глава 9.
Проделки Аури
Крейсер вышел к точке рандеву за два дня до намеченной сделки. Аури запустил разведывательные зонды и начал разгон для совершения гиперпрыжка в соседнюю систему. В определенный момент, крейсер активировал систему снижения заметности и пропал с радаров, сымитировав гиперпрыжок. Сам же корабль укрылся в астероидном поясе.
Два дня прошли в напряженном ожидании. Экипаж отдыхал в преддверии боя. Но вот Хисп доложил, что в систему вошли неопознанные корабли. На радарах засветились легкий транспорт и тяжелый крейсер Султаната. Похоже, появились участники сделки.
Через два часа с противоположной стороны в систему вошли три корабля. Они были опознаны как эсминцы и курьер клана Оптима. Корабли кланов начали сближение.
Крейсер-призрак также начал движение в сторону скопления пиратов, как вдруг Хисп доложил:
— Командир, с зондов поступает противоречивая информация. С пятидесятипроцентной вероятностью в системе присутствует еще один корабль под маскировочным полем.
— Попытайся определить его местоположение и класс корабля.
Хисп занялся обработкой информации с зондов и через минуту очертил сферу возможного нахождения призрака противников.
— Ориентировочно корвет. Я смогу определить положение и класс более точно, когда мы подойдем поближе.
Аури подкорректировал курс чтобы выйти к корме призрака. По мере приближения картина прояснилась. Под маскировочным полем действительно прятался корвет Султаната предпоследней серии. Похоже, это было судно усиления клана Сорт.
Тем временем корабли пиратов сблизились на дистанцию поражения. Эсминцы и крейсер остановились, а курьер и транспорт продолжили сближение. Аури подвёл свой корабль к корвету-призраку на максимально возможную дистанцию, которая позволяла оставаться незамеченными.
— Всем орудиям, цель — корвет. Беглый огонь по команде до уверенного поражения, затем перенести огонь на тяжелый крейсер, — начал раздавать команды капитан, — носовые пусковые установки, цель — тяжелый крейсер, двигатели. Три залпа по команде. Кормовые пусковые установки, цель — тяжелый крейсер. Один залп. Затем цель — транспорт. До полного уничтожения.
В рубке управления началось активное движение. Офицеры маркировали цели и готовились нанести противнику неожиданный удар.
— Хисп, по команде запускай фильм для эсминцев. Движемся за курьером. Внимание! Огонь!
Представление началось. Первый же залп по корвету снес кормовой щит. Следующий залп разворотил корму небольшого корабля, полностью лишив его подвижности. Небольшой разведчик был хорош именно в режиме скрытности, но не мог ничего противопоставить расстрелу в упор. Еще одно попадание вызвало взрыв внутри корвета и, через несколько минут, от корабля пиратов отделился челнок со спасающейся командой. Тем временем Аури, форсировав двигатели, повел своего призрака в сторону транспортных судов. Проходя мимо челнока, легкий крейсер отработал по нему турелями непосредственной обороны и подбил его.
Первая пара ракет достигла тяжелого крейсера и немного просадила кормовой щит. Вторая пара так же успешно достигла цели, а вот из третьей пары одна ракета была сбита системой непосредственной обороны тяжелого крейсера. Тем не менее, около двух третьих энергии щитов тяжелого крейсера было потрачено. Непрерывный огонь плазменных орудий продолжал снижать уровень заряда щитов.
Одновременно Хисп запустил в эфир трансляцию подготовленной им записи обращения бывшего капитана пиратов:
— Это засада, транспорт заминирован! Они захватили наши корветы и узнали координаты базы. Они собираются нас атаковать! Гасите их!
То, что это вещал капитан их флагмана, то, что в системе присутствовал призрак противников, а главное то, что боевые действия уже начались не дало пиратам шансов разобраться в ситуации. Эсминцы тут же открыли огонь. Тяжелый крейсер среагировал мгновением ранее и выпустил порядка десятка ракет по эсминцам, четыре ракеты по крейсеру-призраку и одну — по курьеру.
Курьер и транспорт расходились в разные стороны. Призрак двигался в сторону курьера и траектория его движения проходила вблизи транспорта противников. Собственно, Аури и выбрал данный курс, чтобы прикрыться транспортом противника от орудий и ракет тяжелого крейсера. Это не позволило тому сконцентрировать огонь на крейсере Аури, зато он отыгрался на эсминцах.
Три ракеты, наведенные на легкий крейсер, были сбиты турелями непосредственной обороны на дальней дистанции. Последняя также была уничтожена, но разорвалась в непосредственной близости от корабля и взрыв снял около трети кормового щита.
Курьеру повезло меньше. Казалось, он уже вышел из зоны поражения орудий противника, но взрыв ракеты вывел его двигатель из строя. Пришлась кстати еще одна домашняя заготовка Хиспа. «Капитан» пиратского легкого крейсера «приказал» покинуть курьер и доставить деньги на крейсер, пообещав выслать за оставшейся командой бот. Через три минуты с подбитого корабля стартовал челнок, который был благополучно подобран крейсером компании.
Выйдя из зоны поражения плазменных орудий тяжелого крейсера, призрак сделал залп из кормовых пусковых установок, уничтожив транспорт с наркотиками.
Тяжелый крейсер и эсминцы продолжали дуэль и по всему было видно, что эсминцы проигрывают ее. Их щиты окончательно исчезли. У одного из эсминцев были выведены из строя два плазменных орудия, у второго — торпедный аппарат. Щит тяжелого крейсера, хоть и был на нуле, все еще сдерживал через один залпы эсминцев. Чувствовалось, что на тяжелом крейсере очень опытный оператор щитов. Иногда щит выключался, пропуская неточный залп, что бы через несколько секунд опять появиться, отразив попадание в критическое место. Таким образом, тяжелый крейсер неумолимо приближался к разгрому конкурентов.
