— Нужно уровнять шансы, — тихо произнес Аури, — а то мы скоро под боком новый клан заимеем. Кормовые пусковые установки, три залпа по тяжелому крейсеру!
Ракеты ушли и через пару минут было зафиксировано попадание. Первые две ракеты сбили щиты, вторая пара уничтожила два плазменных орудия пиратов, а третья вызвала взрыв внутри корабля противников. Тем временем, эсминцам удалось отойти от тяжелого крейсера на безопасное расстояние и сделать пуск нескольких торпед.
— Хисп, передай на эсминцы приказ возвращаться на базу.
— Может захватим?, — осторожно поинтересовался офицер связи.
— Не выйдет, — покачал головой Аури, — тяжелый крейсер нам пока не по зубам, а как только мы атакуем эсминцы, то тут же получим удар в спину от их противников. Это они группы из трех кораблей опасаются, а как поймут, что мы не из одной команды — тут же атакуют.
— Может попробуем в следующей системе?
— Ты что, забыл? Там же флот прикрытия. Нет, — резюмировал Аури, — дело сделано. Теперь им будет не до нас.
И вправду, корабли пиратов представляли собой жалкое зрелище. Большая часть орудий была уничтожена. Торпедный аппарат одного эсминца требовал полной замены, а у второго, хоть и был легко поврежден, но требовал ремонта в условиях дока. Тяжелый крейсер медленно уползал в сторону своей системы. Очевидно, что взрывом повредило один из реакторов.
— Активировать систему снижения заметности.
Во время боя маскировочную систему отключили. Мало того, что ее эффективность при ведении огня стремилась к нулю, она еще и потребляла значительное количество энергии, столь необходимой для поддержания щитов и работы орудий.
Аури выждал пару часов, эсминцы подобрали команду курьера и начали набирать разгон для прыжка, а тяжелый крейсер удалился к противоположному краю системы. Аури приказал подойти к корвету клана Сорт. По пути подобрали обломки челнока корвета.
— Берг, Хисп! Прогуляйтесь на корвет. Интересует информация о пиратах, особенно координаты их базы. И постарайтесь не наследить. Не надо, чтобы они догадывались, что на корвете были посторонние. На все про все у вас только пару часов. Я думаю, они скоро опомнятся и вернуться.
На корвет отправились два десантных бота с отделением десантников и техниками. Корабль оказался полностью покинутым и Хисп без препятствий занялся мародерством. Через час на тяжелом крейсере восстановили щит и он начал обратное движение к месту сражения. Аури скомандовал срочное возвращение. Как только бот состыковался с призраком, капитан отдал приказ:
— Уходим!
Призрак набирал разгон для прыжка, тяжелый крейсер почти вплотную подошел к корвету и Хисп, улыбнувшись, набрал команду на своем пульте управления. Около тяжелого крейсера вспыхнула маленькая звездочка и его щиты опять погасли.
— Что это было Хисп?, — грозно спросил Аури, в упор глядя на товарища.
— А я тут причем?, — возмутился тот, — это, наверное, реактор взорвался. Смотрел я на него, так — поделка из Султаната. Даже система защиты от перегрузок отключается.
Хисп еще раз озорно улыбнулся и в рубке раздался дружный хохот. Напряжение боя отпустило и все расслабились, а Аури махнул устало рукой и скомандовал:
— Курс на систему Тесла!
* * *
Подсчет средств, взятых с пиратского курьера и корвета-призрака, особенно порадовал. Было захвачено чуть больше пяти миллионов кредитов наличными. Теперь перед корпорацией открывались новые возможности.
Вообще финансовая система обитаемой части галактики была весьма сложной. Многочисленные звездные государства и просто отдельные планеты имели собственные валюты. Но обменять валюту одного государства или планеты в другой части обитаемого космоса зачастую не представлялось возможным. В связи с этим крупные государства постепенно пришли к идее использования единой валюты для межгалактической торговли — универсальным кредитам. Справедливости ради, следует отметить, что иногда в качестве средств расчета использовали также слитки чистых редких металлов. Аури не сильно вдавался в подробности механизмов привязки курсов различных валют к межгалактическим кредитам. Для этого у него был Рой, который являлся настоящим гуру экономики и финансов. Так вот Рой советовал пользоваться при расчетах исключительно кредитами и не связываться с другими валютами. Похоже, пираты придерживались той же финансовой стратегии, потому что также использовали кредиты.
Через пару дней после сражения крейсер вернулся в систему Тесла. На планете с волнением ожидали возвращения призрака. Все были в курсе, что Аури собирался стравить пиратские кланы и переживали за успех операции. Однако волнение не помешало реализации намеченных планов.
К моменту возвращения конвоя, инженерная секция завершила монтаж и запуск диспетчерского модуля. Так что Рон с ходу приступил к своим обязанностям и тут же начал вносить небольшие поправки в схемы расположения оборонительных платформ и корректировать конфигурацию торговой и боевой станции. Как диспетчер с огромным стажем, он немного оптимизировал места расположения стыковочных шлюзов с учетом повышения безопасности движения и увеличения пропускной способности.
После установки генератора щита, прикрывающего станцию на спутнике, Густав переключился на монтаж закупленных советом лазерных и ракетных батарей, а также установку разведывательных зондов, постепенно сокращая количество дыр в обороне планеты. Единственной проблемой оставалось то, что совет наотрез отказался включать свои оборонительные сооружения в единую сеть под управлением диспетчерского модуля боевой станции корпорации. Но Аури тут не настаивал, прекрасно понимая опасения совета и не имея никакой возможности их развеять.
После завершения монтажа оборонительных сооружений, Густав должен был отремонтировать и разоружить пиратские корветы, а также немного изменить их внешний вид. Аури планировал продать их, так как не видел смысла использовать в качестве боевых кораблей, а транспортов пока было вполне достаточно. Снятое вооружение планировалось использовать для усиления боевой станции на спутнике.
Шахтеры Мика и Томми органично влились в коллектив вольных шахтеров. Их опыт работы на корабле, схожем с «Буром» очень пригодился сейчас и позволил увеличить добычу. После небольшого совещания было решено приобрести ещё три «Бура», чтобы выйти на оптимальный режим работы всех десяти внутрисистемных шахтерских челноков. Связка «Бур» — два внутристсемника обеспечивала оптимальную производительность.
Появились новые идеи и у Роя. Он предложил закупить оборудование для производства флотских пайков. Из разговора со снабженцами на Соло-4 и из личного опыта работы на базе третьего флота он знал о большом спросе на данный товар. Все скафандры, использующиеся на флоте, обеспечивали не менее пяти суток автономного существования в космосе. Поэтому каждый скафандр, кроме системы регенерации воздуха и утилизации отходов жизнедеятельности, в обязательном порядке был укомплектован специальными картриджами с питательными смесями. За счет абсолютной герметичности они имели неограниченный срок хранения, были очень удобны в эксплуатации, потому и были очень популярны как среди военных, так и среди гражданского персонала.
