Аури вызвали к адмиралу на следующий день.
— Я тут подумал, что вряд-ли СБ ещё раз разрешит дарить тебе подарки, — улыбнулся старик, — и решил тебя усилить по максимуму. Дело в том, что буквально пару недель назад мы захватили базу пиратов, на которой размещались три корвета-снайпера Империи. Очень удачно захватили вместе с корветами, да еще и транспорт обеспечения взяли в придачу. Конечно, по регламенту мы должны корветы разоружить и продать на аукционе, но раз такое дело, то разоружать мы их не будем. По грубым прикидкам, вероятность успешного выполнения операции при использовании именно этих корветов вместо старых патрульных корветов Федерации существенно возрастает. Да и следы будут вести в Империю, что нам очень выгодно. Так что СБ не против. Покупаешь?
— Спрашиваете! Конечно беру, — обрадовался Аури.
А радоваться действительно было чему. Корветы-снайперы Империи, основным оружием которых было среднее туннельное орудие, опережали любые малые корабли других звездных государств сразу по двум параметрам. Они, как и все остальные малые корабли Империи, был чрезвычайно быстроходны. А самое главное, они имели огромную дальность прицельного огня. Стая таких корветов могла с легкостью расстрелять бронированный тяжелый крейсер, оставаясь на дистанции и не понеся никаких потерь. В связке с легким крейсером империи, который был вооружен большим туннельным орудием, получалась весьма опасная рейд-группа, способная причинить массу неудобств любой, даже самой защищенной системе противника.
— Кстати, на Мусорке нашлось и орудие для ремонта твоего крейсера, — продолжал радовать адмирал, — не завидую я пиратам.
— Отличные новости, а что же с экипажами, — тут же попытался развить успех Аури.
— Что, что, оторвать бы тебе яйца за такое разорение флота, — недовольно ответил старик, — подбирай людей. Кто согласиться — отпустим. Сможешь контракты выкупить по номинальной цене.
— Фух, успокоили, — улыбнулся Аури, — а я то уже планировал женский коллектив набирать.
— С чего это?, — не понял шутки адмирал.
— Потому что им Вы яйца точно не сможете оторвать, — рассмеялся парень.
— Поговори мне, — деланно недовольно нахмурился старик, но в глазах так и плясали озорные огоньки, — совсем распоясался.
* * *
— Привет, ну рассказывай, что случилось?, — сказал Джимми Ноп, присаживаясь за стол.
Настоящую фамилию Джимми мало кто знал. Прозвище Ноп, произошедшее от самой частой поговорки Джимми: «Но проблем», надежно приклеилось к курсанту еще со времен училища и перекочевало с ним в третий флот, став позывным лейтенанта.
— А просто проведать товарища как вариант даже не рассматривается?, — приподнял бровь Аури.
— Просто повидать ты меня мог и на базе. Зачем подкарауливать когда я в увольнительную отправлюсь?
— Что, так заметно?, — немного приуныл Аури, — а я то надеялся обставить встречу как случайную. Да ладно, у меня есть к тебе просьба.
— Вообще-то я наделялся выпить и расслабиться, но помочь другу — святое. Давай свою просьбу, — кивнул Джимми.
— Недавно мне удалось захватить старый имперский крейсер, — после первых же слов Аури увидел в глазах собеседника огонёк интереса, — нужно его отремонтировать и модернизировать как лидера рейд-группы в составе трех имперских корветов и транспорта обеспечения.
— Ничего себе заявочки, — Джимми даже присвистнул, — корветы — снайперы?
Аури улыбнулся про себя. Флаг-лейтенант Джимми Ноп попался. Лучший тактик среди курсантов своего выпуска, победитель многочисленных тактических игр, проводимых штабом третьего флота, давно лелеял мечту командовать рейд-группой. Ведь именно лидеру рейда достаются самые сложные задачи, требующие не столько умения планировать всё наперёд и предугадывать действия противника, сколько способности молниеносно реагировать на новые обстоятельства и импровизировать. В этом Джимми не было равных и он изо всех сил старался получить заветную должность, но в самом лучшем случае она светила ему лет через пять.
— Да, возьмешься проработать проект? Оплата по часовой ставке согласно штатному расписанию флота.
— А почему ты своим подчинённым не поручишь проработать проект модернизации?, — удивился флаг-лейтенант.
— Так некому ещё, — огорчённо вздохнул Аури, — только начал людей набирать. Даже получил в СБ добро на выкуп флотских контрактов, но ума не приложу кто согласиться уйти из флота.
— Шутишь?, — перебил товарища Джимми, — да стоит только свистнуть, как у тебя будет очередь из старпомов. Сколько нам до капитанства ждать? Кому год, кому два, а кому и всю жизнь. А тут такой рост!
— Так ведь и перспективы туманны. Ну стал ты капитаном, а дальше неизвестность. Как оно там повернётся, никто не знает.
— Можно сказать, что так у нас никаких рисков нет. Каждый поход — боевой и в будущем ни у кого уверенности нет, — и неожиданно предложил, — А возьми меня?
— Я только за, но ты всё равно не спеши. Подумай хорошенько на трезвую голову. С ребятами посоветуйся, а дня через три ответ дашь.
— А ты точно никого не возьмёшь раньше?, — заволновался Джимми.
— Не возьму, не переживай и не спеши. Мне нужны только проверенные люди, а таких не очень то и много. К тому же, среди всех моих знакомых на роль лидера рейд-группы больше всего подходишь именно ты. Так что не беспокойся за своё место и не секретничай. Мне ещё командиров корветов и транспорта нужно подобрать. Да и с экипажами нужно что-то делать.
— Кое кого можно и с собой прихватить, — Джимми уже мыслил с позиции лидера группы, — я подумаю что можно сделать.
— Но спецификации кораблей держи в тайне. Операция предстоит секретная, так что для всех у нас корветы и крейсер Федерации.
* * *
Забросив сеть на крупных военных специалистов, Аури перешел к ловле мелких гражданских и занялся изучением объявлений местной биржи труда. Хотя в пограничных системах постоянно наблюдалась нехватка кадров, ему всё-таки удалось найти порядка двадцати интересных кандидатов. Он разослал им приглашения на собеседования и окунулся в финансовые вопросы.
Рой удачно продал захваченные у пиратов транспорты. В принципе, спрос на корабли в периферийных системах был устойчиво большим. А тот факт, что инженерная секция провела качественный ремонт и предпродажную подготовку значительно повышал как цену, так и привлекательность дефицитного товара. С очередной партией концентратов также не возникло никаких трудностей. Знакомым интендантам было финансово интересно продолжать сотрудничество, так что транспорт с грузом ожидали с нетерпением. Рой даже получил предварительное согласие на поставку флотских пайков. Условились, что первая поставка будет через два — три месяца, когда оборудование установят и пустят в работу.
Оставалось немного — закупить оборудование, но для этого необходимо было посетить центральный сектор. Конечно, можно было совершить покупку и на месте, но стоимость производственной линии на периферии отпугивала, да и её качество было не на высоте. Гораздо выгоднее было брать оборудование непосредственно у производителя, тем более, что поход в центральный сектор был необходим в любом случае. Ведь нужно было забрать инструкторов с Лиры и закупить оборудование для планеты Лаксо. Выращивание кристаллов британиума и производство планетарных реакторов обещало стать выгодным предприятием.
