Тяжёлый крейсер пиратов и вовсе был в ремонте. Хисп тут же рассмотрел огромную дыру а корпусе вражеского корабля на месте лётного ангара. Похоже, повреждения, нанесённый эсминцами клана Оптима, требовали гораздо более серьёзного ремонта, чем казалось вначале. Тут и там на поверхности исполина можно было различить фигурки в скафандрах и сверкание огоньков сварки. Работа кипела.
— А мы вовремя, — ухмыльнулся офицер связи, — ещё пару недель и пришлось бы снова его портить, а так захватим целеньким.
— Мне бы твою уверенность, — ответил Аури, внимательно рассматривая тяжёлый крейсер противника, — Густав, как думаешь, сколько нужно времени, чтобы привести их корпус в порядок?
— Обшивка бронепластинами займёт несколько дней, но можно и не добиваться полного покрытия. Если ты думаешь о похищении, то в прыжок он может уйти и так. При условии, что там реакторный отсек в норме и гиппердвигатель не повреждён.
— С этим, я думаю, у них всё в порядке. В первую очередь восстанавливают энергетический щит, а он без реакторов бесполезен. А если бы у них проблемы с прыжковым двигателем были, то корабль ремонтировать и вовсе смысла не было бы. Меня волнует другое — какой экипаж на борту?
— Да вряд ли полный, — ответил через несколько секунд Густав, — посмотри: щиты деактивированы, в корпусе пробоина. Значит там вакуум внутри. А много желающих жить в вакууме?
— Ты прав, скорее всего там только дежурная смена. Хисп, отправь сообщение Джимми. Пусть выдвигаются. И дай ему координаты входа на окраине системы.
К счастью, оба захваченных крейсера были оснащены установками гипперсвязи. Для пиратов было принципиально важно иметь возможность координировать действия своих групп, поэтому флагманские корабли имели гиперпередатчики. Капсула с записанным сообщением разгонялась до немыслимых скоростей специальной установкой и на выходе из пусковой установки формировался мельчайший пузырь гипперперехода. Преодолев гипперпространство, капсула транслировала сигнал и самоуничтожалась. Далее сигнал принимался уже обычным оборудованием связи, поэтому никаких дополнительных устройств для его приема не требовалось. Конечно, существовала некоторая опасность, что гипперпередачу смогут засечь, но крейсер-призрак находился достаточно далеко от станций и кораблей противника, поэтому вероятность перехвата была не велика.
— Берег, готовь своих ребят. Десантные боты запускать не будем. Я не хочу светить наш корабль. Так что мы подкрадемся вплотную, а дальше пойдёте на реактивных ранцах..
Десантирование с использованием реактивных ранцев было достаточно опасным. Абордажник не был достаточно защищён от снарядов турелей непосредственной обороны и имел слишком малую скорость, что делало его чрезвычайно уязвимым. Да и продавить энергетический щит у такого малогабаритного объекта не было никаких шансов. Однако данный приём изучался и отрабатывался. Настало время применить его на практике.
* * *
Тонни смертельно устал. Вот уже вторую неделю он без перерыва работал над восстановлением тяжелого крейсера. Конечно, нельзя сказать, что до этого жизнь в рабстве была идеальной, но так как сейчас его ещё никогда не гоняли, а Тонни был в рабстве у пиратов вот уже третий год.
Парень не любил ныть и жаловаться на судьбу, даже наедине с самим собой. Жалость ослабляет, а слабость тут равнозначна смерти. На памяти Тонни несколько десятков ребят не выдержали безнадежности положения и бесследно сгинули, а начиналось всё с простого уныния.
— Не ной, ещё немного и отдохнешь, — бормотал он себе, — тебе ли жаловаться. Хвала отцу, который настоял на обучении. Грамотному инженеру везде найдеться работа и цениться грамотный инженер гораздо выше простых техников. В сторону Тонни даже садист Грыхм не смотрел, а этот извращенец ненавидел абсолютно всех и каждого. И придумал же кто-то поставить его надсмотрщиком.
Тонни осмотрел корпус корабля и тяжело вздохнул. Работы тут ещё на несколько дней и вряд ли ему дадут отдохнуть в ближайшее время. Пираты как с цепи сорвались, рвут и мечут, спешат отомстить. Глава клана куда-то умчался на своем тяжелом крейсере сразу, как только вернулся этот недобиток. Тонни случайно подслушал разговор двух надсмотрщиков и знал, что кто-то умыкнул у пиратов целый транспорт наркотиков.
— Так вам и надо, уроды, — ругался про себя инженер, — чтоб вас всех перебили!
Тонни осмотрелся, техники тоже смертельно устали, но продолжали работать. Пираты урезали дневную норму еды за невыполнение плана, поэтому парни старались изо всех сил, хотя и не успевали. Инженер обернулся в сторону звезды. Вот уж на что можно смотреть вечно. Зрелище радовало глаз и заряжало энергией. Неожиданно звезда мигнула.
— Совсем замотался, — подумал про себя инженер, — уже зрение барахлит. Так эти уроды совсем нас загонят. Нужно что-то с этим делать.
Звезда мигнула еще раз и Тонни присмотрелся повнимательнее. К станции приближались едва заметные огоньки. Инженер проморгался и посмотрел в третий раз. Огоньки приблизились и стали различимы фигурки в боевых броне-скафандрах. Их берут на абордаж, но кто? Тонии попытался приблизить изображение, пользуясь встроенным визором своего инженерного скафандра и различил тип брони абордажников. Она была произведена в Федерации. Конечно, это ещё ни о чём не говорило, так как пираты не брезговали использовать снаряжение любого звездного государства, но скорее всего, это всё же свои. А значит им нужно помочь, глядишь и получиться вырваться из плена.
Тонни быстро осмотрелся. Надсмотрщики были далеко и следовало увести их ещё дальше. Он быстро набрал несколько команд и отправил группы рабочих на новые места. Надсмотрщики пойдут за ними. С учетом того, что инженер отправил их в самые труднодоступные области, вряд-ли кто-то из надсмотрщиков заметит десант. Разобравшись с охранниками, Тонни включил свой энергетический резак и начал подавать сигналы шифром космофлота Федерации.
* * *
— Вижу световой сигнал, — доложил Сэм, — передаю сообщение и координаты.
Вообще-то радиообмен был запрещен до высадки, но световой сигнал с крейсера противника, да еще и шифром космофлота заслуживал небольшого риска.
— За мной, — коротко скомандовал Берг и направился на источник сигнала.
Через пару минут все тридцать абордажников достигли корпуса крейсера. Берг коснулся обшивки рядом с человеком, подававшим сигнал.
— Вы из Федерации?, — с надеждой спросил тот, как только Берг прикоснулся к его скафандру.
Десантники иногда использовали контактное беспроводное соединение. Достаточно было прикоснуться к скафандру собеседника в нужном месте и можно было свободно общаться. Очень удобно, если приходиться соблюдать радиомолчание.
— Да, Вы кто?
— Я Тонни Ниван, инженер вольного торговца «Рурк», — обрадованно представился незнакомец, — захвачен пиратами более трех лет назад. Вы поможете нам освободиться?
— Попробуем, — коротко ответил Берг и спросил, — сколько бойцов на борту?
