* * *
Пробуждение было приятным. Как будто что-то мягкое и пушистое коснулось сознания Аури. Он открыл глаза и осмотрелся вокруг. На столе лежали открытая шкатулка и остатки скорлупы. Аури сразу же вспомнил происшествие со змейкой и взглянул на свою левую руку. Его удивлению не было предела. Змейка была на среднем пальце, овившись вокруг него в виде кольца. Она была абсолютно неподвижна и неотличима от ювелирного украшения. Как только Аури подумал о змейке, она повернула головку и взглянула ему в глаза. Опять что-то мягкое и пушистое коснулось разума парня. Это было невероятно. Аури машинально погладил змейку пальцем.
Парень задумался. Он чувствовал себя прекрасно и это значило, что яд подействовал на него только лишь как снотворное. Змейка определенно обладала телепатическими способностями и решила обосноваться у него на пальце. Аури пока не возражал. Учитывая оформление шкатулки, цена подобного питомца была запредельной. Поэтому напрашивался вывод, что змейка безобидна, а возможно, и весьма полезна для владельца. Вряд ли кто-то заплатил бы большие деньги за удовольствие быть укушенным красивой ядовитой гадиной. Ясно было одно, нужно срочно допросить прошлого владельца шкатулки.
Адмирал принял душ и переоделся, а затем направился в тюремный блок, вызвав туда Нику. Чудо укольчик не подвел и на этот раз. Бывший владелец рассказал интересную историю о шкатулке.
Она была похищена у какого-то князя Элегов. Об этой расе ходил множество слухов, но было недостаточно достоверных сведений. Точно было известно, что это антропоидная раса со средней продолжительностью жизни около трехсот лет. Более менее точно можно было очертить границы звёздного государства Элегов, которое опосредовано, через достаточно широкую прослойку ничейных систем, граничило с пятым сектором Федерации.
Остальные сведения были из области слухов. Обладая намного более продвинутыми технологиями, чем люди, основной упор исследований они вроде бы сконцентрировали на индивидуальном развитии и развитие телепатических способностей. Считали себя аристократами и относились к остальным расам с некоторым высокомерием, а зачастую и пренебрежением. Вроде бы неукоснительно соблюдали все договоры, но вот никто не мог похвастаться действующим договором с Элегами. Избегали открытых конфликтов, хотя считалось, что их вооружённые силы превосходят соседские.
Было весьма удивительно, что кому-то удалось похитить шкатулку князя таинственной расы. Пират оказался посредником и знал только то, что в шкатулке находятся культовые предметы Элегов, символизирующие власть.
Аури удалось узнать координаты адресата столь необычной посылки. Шкатулку нужно было передать заказчику на планете Антро. Собственно, посредник только что прибыл в систему и не успел не только связаться с заказчиком, но и толком показаться на планете. Захват системы застал его сразу после прибытия. Аури решил понаблюдать за змейкой и, возможно, встретиться с заказчиком лично.
А пока о своем приобретении Аури никому не сообщил. Шкатулка с оставшимся вторым яйцом заняла место в капитанском сейфе до выяснения подробностей о необычных питомцах.
Глава 14.
Путь командора
Прибыв в систему, Аури вызвал к себе Мартела и Бориса.
— Прежде всего, у меня для Вас есть хорошая новость, — обратился он к бывшему офицеру флота, — Вашу сестру освободили и направили на реабилитацию в систему Тесла. У нас есть квалифицированные врачи, которые занимаются излечением наркозависимости, так что, вполне возможно, Вашу сестру полностью вылечат. Не гарантирую стопроцентного выздоровления, но шансы высоки и это в любом случае лучше, чем сейчас. После восстановления ей предложат работу по способностям на планете либо доставят в систему Прима, либо Соло по её желанию.
Безжизненный взгляд Бориса загорелся интересом.
— Чем я заслужил подобную благосклонность?, — спросил он удивлённо.
— Вы ничем, но ваша сестра гражданка Федерации, попавшая в рабство к пиратам, а с Федерацией у нас добрые отношения. Поэтому оказать помощь ей — это наша обязанность. Мы не сделали для вашей сестры ничего сверх того, что мы сделали для других рабов. Я сообщил вам сведения о сестре только потому, что считаю что каждый человек вправе знать о судьбе близких, — Аури замолчал, давая время Борису прийти в себя.
— Я собирался сдать вас органам правопорядка. Но обстоятельства немного изменились. Мне некогда заниматься вашей планетой лично, хотя порядок на ней необходимо навести. Поэтому у вас двоих появился шанс избежать каторги, если согласитесь привести планету в порядок, — Аури снова сделал паузу, — мне нужно, чтобы планета соответствовала стандартам Федерации, чтобы преступность была нулевой, чтобы добыча драгоценных камней была узаконена с оформлением нескольких добывающих компаний и возросла.
— Мартел отвечает за все организационные и административные вопросы, Борис — за силовую часть операции. Времени вам даю один год. Если справитесь и я через год увижу законопослушную планету с упорядоченной экономикой и довольным населением, получите амнистию и мы поговорим о вашем дальнейшем трудоустройстве. Согласны?
— Простите, но силовая часть предполагает наличие сил, — Борис тут же принялся за подробности.
— Да, вам позволят взять на планету до шестидесяти десантников. Можете выбирать кого угодно среди ваших бывших людей, но помните, что Вы несёте за них персональную ответственность. Поэтому настоятельно рекомендую брать только психически здоровых. Также Вам предоставят ваше вооружение и доставят в указанное Вами место.
— А для решения административных и организационных вопросов понадобятся финансы и некоторые ресурсы.
— Конечно, вскоре с Соло-4 должен вернуться мой суперкарго Рой. Считайте его новым министром экономики. Подготовьте план реформ, перечень требуемых ресурсов и обсудите с ним. Я бы рекомендовал начать с фермерских районов. Фермеры являются наиболее законопослушными и наиболее заинтересованы в очищения планеты от криминала. Привлечь их на свою сторону можно также улучшением системы медицинского обслуживания и образования. Рой может закупить соответствующее медицинское оборудование и помочь с персоналом. Что и как делать со старателями решайте сами. Вопросы?
— Появятся позже, — задумчиво ответил Мартел.
— Тогда я Вас не задерживаю.
Закончив с пиратами, Аури вызвал Густава.
— У Аниты все отлично, но мне пришлось её оставить в системе Лут. Мы получили чрезвычайно важную информацию и нужно пресечь любые возможности её утечки, — адмирал задумчиво побарабанил пальцами по столу, — ориентировочно через четыре месяца ожидается вторжение Султаната и Империи на территорию Федерации. Наши системы находятся на пути вторжения, а значит нужно максимально возможно укрепился. У тебя месяц времени на восстановление боевой станции, всех кораблей и монтаж дополнительных оборонительных платформ. Вместе с Войтом разработаете план обороны системы и закупите все необходимое. Денег не жалей, на Антро мы захватили достаточно. Когда вернётся Рой, обсудите с ним все детали закупки. Кстати, у Мартела есть связи со вторым флотом. Можете его привлечь к решению проблемы поставок.
