Главным достоинством, как и недостатком, этих турелей была их потрясающая скорострельность. Благодаря ей вокруг корвета было возможно создать практически непроницаемую для вражеских ракет и истребителей стену огня, но, благодаря ей же, приходилось таскать с собой просто огромное количество боеприпасов. Однако Аури согласился на этот шаг, потому что с лазерными турелями и хилым генератором корабль оставался практически беззащитен. Лучше потерять место в трюме, чем жизнь!
Сэкономленную на непосредственной обороне энергию направили на питание главных курсовых орудий. В их роли выступали средние плазменные пушки Султаната. Твердый середнячок среди всех возможных вариантов. Не очень дальнобойные, не очень скорострельные, но достаточно мощные, чтобы справиться с любым кораблем смежного класса.
Энергетические щиты корабля Султаната традиционно были выше всяческих похвал, поэтому Густав лишь продублировал питающие контуры, в расчете на более мощный реактор в будущем.
В трюме установили спасательные капсулы и на этом модернизации закончились. Не потому, что нечего было больше модернизировать, а потому, что закончились финансы. Правда Рой выбил для себя пятьдесят тысяч на закупку товаров для шахтеров Кобальта. Крупная партия алкоголя и легких разрешенных стимуляторов, различные технологические мелочи, комплектующие к оборудованию и катализаторы для очистки минералов должны были уйти на краю галактики за неплохие деньги.
Но, наконец, бешеная неделя закончилась и корабль ушел в прыжок. Вольный торговец начал охоту за кредитами.
Глава 2.
Неосознанный подарок Кобальта
— Аури, мальчик мой! Наконец-то ты решился вырваться из этого стойла. Клянусь Вольфрамом, я всегда знал, что флот — это не для тебя. Парня с твоими способностями ждет потрясающая карьера в «серой зоне».
На летной палубе станции вольных шахтеров прибывших встречал не кто иной, как главный администратор корпорации — Кобальт. Невысокого роста, мужчина обладал поистине исполинской шириной плеч и внушительной мускулатурой торса и рук. Но тонкие, кривые ноги портили всю картину и превращали крепкого коротышку в дикую пародию на гнома. Абсолютно лысый череп и густейшая рыжая борода добавляли красок гротеску.
— Я тоже рад тебя видеть, Кобальт. И что-же тебе нужно на этот раз?
— Зачем обижаешь старика, Аури? Разве я не могу порадоваться встрече с давним другом?, — нахмурился коротышка.
— Можешь, но обычно твоя радость, как бы сказать, более сдержана, — Аури усмехнулся, — раньше ты меня встречал по другому: «Чего приперлись засранцы? Давайте по быстрому и валите отсюда. Не хватало, чтобы меня считали флотским стукачом!».
— Ты бы еще вспомнил время, когда я тебя не знал. Тогда я тебя при встрече и пристрелить мог, — недовольно скривился администратор, — сейчас ведь совсем другое дело. Клянусь рениевым концентратом, сейчас ты наш человек — вольный торговец. Потому и встречаю по особенному.
— Ну хорошо, раз ничего особого не нужно, то отдохнем у Вас денек, обменяем свои товары и дальше…
— Э, — глаза Кобальта беспокойно забегали, — Аури, а твой талантливый инженер всё еще с тобой?
— Всё-таки что-то нужно?, — полуутвердительно переспросил парень.
— Нужно, — со вздохом кивнул коротышка, — на двух добывающих челноках двигатели совсем загнулись, и еще два работают с перебоями. Не сегодня, так завтра тоже загнуться. Не видать мне платины, добыча, считай, остановиться. Одолжи паренька на пару дней.
— Кобальт! Я же теперь вольный торговец. Это раньше моей инженерной секции зарплату флот платил, а теперь её плачу я. И, насколько я знаю, в лексиконе вольных торговцев нет слова одолжи.
Кобальт задумчиво посмотрел на парня и хмыкнул:
— Я тебя недооценил мальчик. То, что ты хороший боец и тактик было ясно давно, но, оказывается, ты и вольный торговец — что надо. Сколько?
— Торговаться с тобой? Нет уж старина, это не по мне. Позволь познакомить тебя с моим суперкарго, — Аури полуобернулся к стоящему рядом Рою, — Рой, обсуди с Кобальтом перечень услуг и товаров, в которых они нуждаются, согласуйте цены. Так как Кобальт мой давний товарищ и, надеюсь, постоянный наш партнер в будущем, он может рассчитывать на десятипроцентную скидку.
При упоминании скидки у Кобальта поднялось настроение, а Аури про себя улыбнулся. Зная Роя, он был уверен, что теперь он будет отчаянно торговаться и озвученная в самом начале десятипроцентная скидка ещё аукнется Кобальту ужесточением позиции суперкарго.
— Ну и задачу ты мне ставишь, — возмутился Рой, — я еще местных цен не знаю, а уже должен десять процентов, — он обернулся к администратору и наивно спросил, — надеюсь, Вы меня просветите о ситуации на местном рынке?
— О чем речь, — Кобальт подозрительно покосился на простовато выглядящего суперкарго, — пойдем парень, промочим горло у меня в кабинете, обсудим цены…
— Спасибо, — скромно потупился толстяк, — правда я почти не пью…
— Это ничего, это мы поправим, — настроение администратора снова поднялось, — Аури, ну мы пойдем? Клянусь недельной добычей, тебе самому не терпится с Капитаном о пиратах потрещать!
— До встречи, Кобальт, — улыбнулся Аури и обернулся ко второму встречающему — капитану звездного флота в отставке, который возглавлял службу охраны вольных шахтеров, — Здравствуйте Грэг, угостите старого друга?
— Здорово, малыш, — капитан крепко обнял Аури и, глядя на удаляющихся Кобальта и Роя, шепотом спросил, — не боишься, что он его напоит и облапошит?
— Конечно напоит, — согласно кивнул парень, — но обманывать не станет. Я запретил!
— Когда это ты начал Кобальту приказывать?
— При чем тут Кобальт?, — усмехнулся Аури, — Я Рою запретил мухлевать. Ты не смотри, что он выглядит как недоумок. Этот пройдоха перепьет двух таких администраторов, а переспорит и вовсе с десяток. Ты думаешь я просто так про десятипроцентную скидку заикнулся? Готов поспорить на что угодно, что завтра Кобальт проклянет день, когда встретил моего суперкарго, а я стану его самым близким другом, благодаря всего-лишь десятипроцентной скидке и тому факту, что у меня на корабле отличный врач, умеющий снимать похмельный синдром.
— Перепьет Кобальта?, — недоверчиво переспросил Капитан, — где ты нашел такого специалиста?
— Он лейтенант интендантской службы, — заговорщически прошептал Аури, — мне кажется, что им там противоалкогольные импланты вживляют. Не завидую я Кобальту.
— Ха-ха-ха!, — Грэг хлопнул Аури по плечу своей огромной ладонью, — Так этому скупердяю и надо! Пойдем ко мне, хочу посоветоваться. И ещё, распорядишься о приеме пациентов? Оплату я гарантирую.
Медициной в системе вольных шахтеров заведовал бывший медицинский техник. Ни один дипломированный врач не стремился попасть в такую дыру. Да и медтехник попал сюда совершенно случайно. Капитан подобрал его в открытом космосе, дрейфующим неподалеку от учебной базы третьего флота, с которой он и сбежал.
