История медтехника была трагикомичной. Он по ошибке зарядил в инъекторы пилотских скафандров легкий стимулятор вместо стабилизатора давления. Проступок, вроде, незначительный, но приведший к катастрофическим последствиям. Группа курсантов, совершавших свой первый вылет, получила укол счастья и потеряла тормоза. За те несколько минут, что понадобились инструкторам, чтобы распознать нетипичное поведение пилотов и перехватить управление, курсанты успели устроить десяток столкновений и существенно повредить свои учебные челноки. Даже то, что медтехник был дальтоником и не мог отличить фиолетовую ампулу стабилизатора давления от красной ампулы стимулятора, не могло спасти его от трибунала, которого он не стал дожидаться, попросту сиганув в скафандре в открытый космос в надежде, что его подберет какой-либо корабль.
Стоит ли заикаться о качестве медицинских услуг, если единственный целитель в системе регулярно путал препараты и, вместо лекарств от простуды, угощал пациентов слабительным, а вместо успокоительного прописывал легкие наркотики.
— Твой лекарь всё ещё путает препараты?
— Да нет, после того, как Густав настроил ему сканер на коммуникаторе случаев замены препаратов не было. Но ты же понимаешь, что медтехник не врач. Что он может вылечить, если не в силах даже диагноз поставить правильно? Надо провести плановый осмотр моих ребят, да и среди шахтеров много таких, кому медицинская помощь не повредит.
— Хорошо, я дам Нике распоряжение, — парень тут-же связался с корабельным врачом по коммуникатору и приказал организовать прием, — так о чем ты хотел посоветоваться?
За время короткого разговора собеседники добрались до жилой секции. Капитан прикоснулся рукой к сенсорной панели на стене и дверь отъехала в сторону. Перед Аури предстала просто обставленная каюта, в которой он бывал уже не раз во время предыдущих посещений системы вольных шахтеров.
— Проходи, — начальник службы охраны корпорации что-то набрал на своем коммуникаторе и над столом возникла голограмма системы, — вот, посмотри. Мы прикрыли почти все направления потенциальной атаки, но меня беспокоят эти три вектора.
Аури присмотрелся к схеме. Внутри огромного облака астероидов образовалась практически правильная сфера пустоты, окружающая станцию вольных шахтеров. После выработки астероидов, когда из них из них извлекались все ценные минералы, оставалось большое количество пустой породы. Так как попросту выбрасывать породу в космос было опасно для навигации, перерабатывающая фабрика спекала ее в стандартные строительные блоки, из которых собирались искусственные астероиды, удобные для размещения различных автоматических станций. Но они занимали гораздо меньший объем, чем исходные астероиды и в облаке образовывались пустоты.
— Этот маньяк в погоне за добычей плюёт на безопасность. Эти два вектора меня не очень волнуют, но в этом направлении, — капитан указал на длинный тоннель, тянущийся от станции практически до границы облака, — наиболее вероятная точка входа из систем, контролируемых пиратами. И мы сами прокладываем им дорожку…
— Почему Кобальт работает именно в этом направлении?
— Там росчерк ценной руды обнаружен, — обреченно махнул рукой капитан, — я уже устал спорить. Кредиты!
— У меня есть временное решение твоей проблемы, а через пару недель должно быть и постоянное, — улыбнулся Аури и пояснил, — у меня есть восемь лазерных турелей непосредственной обороны. Смонтируем их на искусственном астероиде, а запитаем от одного из шахтерских челноков. Густав будет заниматься починкой, так что один из них точно не подлежит ремонту, — Аури подмигнул Грегу.
— А какое решение постоянное?
— Да через две недели я должен разжиться реактором и плазменными орудиями. Так что можем смонтировать полноценную малую боевую станцию и заткнуть тоннель. А если поработать мозгами и немного изменить геометрию тоннеля, то можно и вовсе хорошую ловушку для пиратов соорудить…
— Две недели ожидания меня устраивают. До границы облака ребята дойдут где-то через пару месяцев, так что время в запасе есть. С кем цену обсуждать? С твоим суперкарго или с тобой?
— Не спеши! Пусть сначала Густав забракует челнок. Тогда Ваш администратор станет сговорчивее. Да и нет абсолютной уверенности, что с реактором выйдет как задумано. Как доставим реактор и орудия, так и поторгуемся.
— Добро! Ну, раз с делами покончено, может сыграем в войнушку?
Капитан использовал каждую возможность улучшить защиту системы, а потому практически каждое посещение станции вольных шахтеров заканчивалось для Аури тактической игрой, в которой капитан выступал в роли защитника, а Аури — в роли агрессора.
— Почему нет?, — улыбнулся парень, — Готов к потерям?
— Попробуй, малыш, — капитан хищно оскалился, натягивая шлем, — я приготовил тебе парочку сюрпризов!
* * *
Неделя в шахтерской системе прошла продуктивно. Рой распродал все товары. Алкоголь, стимуляторы и еда потреблялись шахтерами в неимоверных количествах, а потому пользовались невероятной популярностью. Аури пришлось даже вмешаться в процесс ценообразования, так как Рой вошел во вкус и чуть не испортил отношения с новыми партнерами своими непомерными аппетитами.
Густав с техниками заменили двигатели на трех шахтерских челноках и подремонтировали еще парочку. Кобальт чуть не плясал от радости из-за невиданного прироста производительности своей артели. Даже тот факт, что один челнок вывели из строя не сильно его огорчил, так как увеличение скорости передвижения остальных челноков с запасом перекрывало эту потерю.
Весьма кстати пришелся и груз катализаторов, благодаря которому удалось наладить очистку концентрата руды до состояния чистых минералов. Перерабатывающая фабрика имела такую функцию, но ею не пользовались из-за незначительного дефекта оборудования, который с легкостью устранил Густав. Последнему обстоятельству Аури был особенно рад, так как до этого все расчеты с шахтерами проводились за руду, а теперь появилась возможность требовать за свои товары и услуги чистые минералы, вес и объем которых был несоизмеримо меньше равного по стоимости веса и объема концентратов. Впрочем, Кобальт в накладе не остался, так как это существенно упростило жизнь и ему самому.
Ника почти всю неделю потратила на прием пациентов. Благодаря ее профессионализму здоровье обитателей системы значительно улучшилось, а вместе с тем улучшилось и отношение к команде Аури.
Так что через неделю корпорация «Вега» стала обладателем груза чистых минералов на сумму триста тысяч, а трюмы корабля освободились для похода к пиратскому транспорту. Так как ещё не все минералы были очищены, Аури договорился вернуться за оплатой через две недели. Часть оборудования, которое предполагалось демонтировать с пиратского транспорта, была нужна шахтерам. Так что начинающий вольный торговец надеялся на дополнительный заработок.
Переход до системы, где был укрыт поврежденный пиратский транспорт прошел рутинно. Эта часть «серой зоны» была мало обитаема, тут не проходили торговые маршруты, а значит и встреча с кем-либо была маловероятна.
