Пиратский транспорт был на месте. Впрочем, в прошлый раз Аури укрыл его на славу, спрятав в кратере большого астероида глубоко в астероидном облаке. Так что шансы на благополучный исход изначально были высоки.
Замена реактора в космосе — хлопотное дело, так как корабль на длительное время остается без энергии. И если проблема обесточивания системы жизнеобеспечения не стояла, так как оная на корабле попросту отсутствовала и ее заменяли спасательные капсулы, не требующие внешнего питания, то оставлять корабль без щитов и орудий было опасно.
Поэтому Густав долго готовился к замене. Сначала демонтировал реакторный отсек пиратского корабля. Благо он представлял собой набор малых реакторов, так что для транспортировки не понадобилось сверх усилий. Затем несколько дней готовил реакторы к монтажу, тщательно тестируя и устраняя малейшие дефекты. И лишь затем, в течении одних суток, произвел замену.
Следующим этапом модернизации корабля была установка системы жизнеобеспечения. Длительная и кропотливая работа, потому что практически все её агрегаты многократно дублировались и были равномерно распределены по всему кораблю. Эта операция не заняла всю неделю лишь потому, что все подготовительные этапы для установки системы жизнеобеспечения инженерная секция выполнила еще во время перехода. Но, наконец, монтаж был завершен и экипаж оказался в комфортных условиях.
Остальное оборудование пиратского корабля не могло быть использовано для модернизации. Энергетические щиты Султаната превосходили щиты Федерации. Так как реакторы Султаната уступали в мощности реакторам Федерации, это восполнялось за счет лучших накопителей и большей плотности щитов. То же самое касалось и остальных накопителей энергии корабля. Плазменные орудия были того же типа, что и на корвете Аури. Поэтому не было никакого смысла в их замене. Да и остальные системы были соизмеримы по качеству и износу, а некоторые и вовсе хуже. Но Аури всё равно приказал демонтировать все, что можно. Все это оборудование можно было использовать для оборудования малой боевой станции в системе вольных шахтеров.
Так что спустя полторы недели вся команда еле держалась на ногах от усталости, но трюмы корабля были забиты полезным оборудованием и грузом чистых минералов, взятом с пиратского корабля.
Обратный переход в систему шахтеров прошел без происшествий, но по прибытию команду ожидал неприятный сюрприз.
* * *
— За последнюю неделю разведзонды трижды фиксировали в системе неопознанные корабли. Они выныривали из гиперпрыжка тут, тут и тут, — капитан отметил места на гологрфической карте, — сканировали окружающее пространство и быстро исчезали. Последний раз они были в системе дольше и мы засекли разведывательный челнок. Они обнаружили путь в астероидном облаке и почти добрались до станции. Нами заинтересовался какой-то пиратский клан.
— Это был один и тот-же корабль или разные?
— Все три раза мы засекали сигнатуры корветов. Они были слишком далеко от разведзондов, чтобы мы могли установить модификацию корабля. Так что неизвестно что это: одиночный разведчик или целая группа, — капитан нахмурился. — Но точно могу сказать — нас прощупывают. Я уверен, что готовиться набег!
— Они догадываются, что Вы их засекли?
— Вряд-ли, разведзонды работают в пассивном режиме и передают данные по узконаправленному каналу. Так что их они обнаружить не могли, а шахтерам и своим ребятам я приказал держаться подальше от этого направления.
— Мы даже добычу заморозили, — проворчал Кобальт, — чертовы пираты, тонну урана им в задницу!
— Кобальт, ты можешь потерять жизнь, а думаешь о деньгах, — осуждающе покачал головой Аури.
— А на хрена мне жизнь без денег? Клянусь палладиевыми слитками, жизнь без денег — не жизнь, а туфта!
— С какой периодичностью разведчики появлялись в системе?, — администратор мог жаловаться на жизнь часами, так что Аури его попросту проигнорировал.
— Раз в три дня. Последний раз их наблюдали четыре дня назад.
— Или Вы их больше не замечали, или они узнали всё что нужно и планируют набег, — задумчиво произнес Аури.
— Скорее второе. После нашей с тобой тактической игры я приказал развернуть на том направлении ещё пять зондов. Так что мы не могли прозевать пиратов. Разве что у них есть «призрак». Но это вряд ли. Я думаю, что в течение недели или двух может быть набег.
— Да, и времени осталось немного, — кивнул Аури, — нужно срочно разворачивать малую боевую станцию и готовиться к обороне.
— Какую станцию?, — вскинулся Кобальт и недовольно уставился на капитана, — две недели назад ведь смонтировали одну. Мало? Опять деньги транжиришь?
— А ты, видать, опять в рабство захотел?, — нахмурился Капитан и рявкнул, — забыл как в прошлый раз сэкономил?
— Мы привезли не только оборудование для модернизации малой боевой станции, но и три двигателя. Так что можем починить и вернуть в строй шахтерский челнок, использующийся сейчас для питания станции, — поспешил вклинится в разговор и погасить назревающий конфликт Аури. Капитан и администратор могли надолго встрять в спор, а время было дорого, — и производительность повысим, и защиту улучшим!
— И сколько это будет стоить?, — недовольно буркнул Кобальт.
— А это ты обсудишь с Роем, — отмахнулся Аури, — кстати, оплата по предыдущему контракту готова?
— Готова, можешь забирать со складов, — все также недовольно буркнул администратор и едва различимо прошептал себе под нос, — нашел у кого покупать. Клянусь добычей, этот Рой голого разденет.
— Кобальт, если тебе мало десятипроцентной скидки, я могу сказать Рою, что ты в ней больше не нуждаешься, — Аури посмотрел на администратора в упор, — если бы на моем месте был любой другой вольный торговец, то ты бы заплатил процентов на двадцать больше, да и то, при условии, что у него не такой суперкарго, как у меня. Что мне сказать Рою?
— Что ты, малыш, — на лице администратора мгновенно возникла улыбка, — я просто расстроился, что на нас нападают пираты. Скажи Рою, что я жду его у себя на дружеский ужин. И, мне кажется, что Густав уже сейчас может приступать к работе. Мы однозначно придем к согласию.
— Ну и отлично!, — кивнул парень, — Капитан, мне нужен ваш тактический компьютер. Нужно смоделировать место установки боевой станции, конфигурацию орудий и щитов, и подумать как лучше интегрировать наш корвет в оборону системы.
* * *
— Просыпаетесь космические ленивцы, у нас гости, тонну урана им в задницу, — после трех дней бездействия Хисп чуть не прыгал от радости, зафиксировав выход из подпространства кораблей предполагаемого противника.
— Докладывай по уставу, — поморщился Аури, — играть в пиратов, конечно, весело, но не эффективно.
— Нет в тебе ни капли романтики, — вздохнул Хисп и продолжил уже совсем другим голосом, — зафиксирован выход из подпространств пяти кораблей противника. Три корабля имеют сигнатуры класса S4, ещё два — S3. Идёт распознавание типов и определение курса. Готовность анализа 2 минуты.
