По легенде, тяжелый крейсер пиратов в сопровождении двух эсминцев эскортировал два транспорта с особо ценным грузом редких минералов и подвергся нападению военных судов Империи. Хисп целую неделю корпел над обращениями пиратов, синтезируя качественные записи ответов на всевозможные запросы, а также записи переговоров между судами пиратской эскадры. В связи с превосходством сил противника, пираты отступили в систему Крух, под прикрытие военных Султаната. Удалась легенда на славу.
Нет, поначалу военные не поверили пиратам и приказали лечь в дрейф и принять досмотровые команды. Но, когда через двадцать минут из гипера вывалились пять корветов Империи и еще три корабля классом не ниже легкого крейсера, которые тут же исчезли под маскировочными полями, адмирал Султаната, командующий обороной системы, проникся к пиратам доверием. Особенно, когда корветы открыли огонь и уничтожили разом все пять ботов с десантниками, отправленными на досмотр пиратской эскадры, а затем начали обстрел легкого крейсера военных, находящегося наиболее близко к точке выхода имперцев.
Поэтому, уже через пять минут, пираты были включены в построение флота и получили задания. Нужно отметить, что адмирал долго и смачно ругал этих обезьян, которые не могут выполнить простейший маневр и занять место в построении. Из-за задержки этих идиотов адмирал терял время и один из легких крейсеров получил критические повреждения, потеряв ход. А корабли Султаната не сделали еще ни единого выстрела! Поэтому адмирал не выдержал и приказал начать движение на перехват противника, не дожидаясь подлых черепах, прячущихся за чужими спинами.
Выход на дистанцию поражения затянулся. Корветы начали довольно быстрое движение назад, ведя непрерывный огонь по преследующему их противнику. Похоже это было нововведение на флоте Империи. До сегодняшнего дня данный класс корветов мог двигаться только вперед, но эти образцы были оборудованы дополнительными навесными двигателями, позволяющими двигаться назад и вести огонь главным калибром при отступлении. Запуск ракет не дал результата. Корветы были объединены в противоракетную сеть и успешно маневрировали, затрудняя наведение. Ни одна ракета цели не достигла и адмирал приказал отложить пуски ракет до того момента, как эскадра приблизится на дистанцию поражения главным калибром. К моменту, когда корабли Султаната начали доставать противников, еще один легкий крейсер потерял ход.
Адмирал кипел от злости. Эти пираты прикрылись его кораблями и только сейчас приближались к месту сражения. А он потерял два корабля! Потерял, потому что в этой системе нет космического дока и качественный ремонт невозможен. Следовательно два его корабля будут существенно ограничены в возможностях после ремонта своими силами. Он обязан уничтожить имперцев, иначе такой потери ему не простят. Но ничего, мы вышли на дистанцию поражения. Даже пираты приблизились, минуты корветов сочтены.
— Внимание! Массированный запуск всех ракет и беглый огонь на поражение. — Скомандовал адмирал.
Корабли эскадры, а за ними и пиратские корабли запустили ракеты.
— Ракетная атака!, — Завопил оператор.
Адмирал не успел сообразить, кто же атаковал его тяжелый крейсер, как тот взорвался. Вся мощность генераторов щитов была направлена на переднюю полусферу, поэтому шестнадцать противокорабельных ракет, выпущенных в упор двумя эсминцами и тяжелым крейсером «пиратов» мгновенно сбили кормовые щиты и уничтожили флагман. Второй тяжелый крейсер прожил на несколько минут дольше. Третья, четвертая и пятая волна ракет накрыли его и отправили вслед за флагманом. Легкий крейсер успел среагировать, запустив свои ракеты по тяжелому крейсеру пиратов. Но капитан легкого крейсера просчитался. Если бы он атаковал эсминец, то мог нанести ему достаточно сильные повреждения, а тяжелому крейсеру несколько ракет вреда не нанесли. Конечно щиты просели, но второго залпа легкому крейсеру сделать не дали и расстреляли его в упор. Два оставшихся не на ходу легких крейсера корветы расстреляли на дистанции. В этой операции важно было захватить как можно больше транспортов с оборудованием, и ценными трофеями в виде военных кораблей пришлось пожертвовать.
Транспорты в системе ожидали приказа к началу вторжения, но не были приведены в полную готовность. Приказ ожидали только через месяц, поэтому большинство экипажей отдыхали на планете. На транспортах оставалась лишь дежурная вахта, поэтому абордаж не требовал больших усилий. Для захвата каждого транспорта требовался лишь один десантный бот. Бот был загружен пятнадцатью десантниками в броне империи, а также нес экипажи для двух транспортов в количестве десяти человек. Теснота была неимоверная, но главным сейчас было время. Бот брал на абордаж транспорт и десантники проводили зачистку. После этого экипаж принимал судно, а пленников забирали с собой. После захвата второго судна, бот отправлялся к судну рабовладельцев клана Мамбо, которое Аури захватил у клана Сорт и сдавал пленников специально нанятым на Антро наемникам из Империи, а те производили криозаморозку рабов.
Аури нанял охотников за головами через подставных лиц и они были уверены, что участвуют в спецоперации Империи. В конце операции Аури планировал подставить пиратов и сдать транспорт Султанату, укрепив легенду о нападении Империи. Кроме того, Аури сформировал еще пять экипажей из пиратов, которым планировал передать пять транспортов для имитации движения в сторону Империи.
Захват транспортов прошел как по нотам. Малочисленные экипажи не могли оказать сколь нибудь действенного сопротивления. Несколько транспортов, попытавшихся покинуть систему остановили предупредительными выстрелами, а два упорствующих и вовсе расстреляли. На захват двух транспортов уходило порядка полутора часов, затем боты сдавали пленных и принимали экипажи следующих двух транспортов, что занимало еще час времени. В системе было два тяжелых крейсера с пятью ботами каждый, два легких крейсера, несущих два бота и два эсминца с одним ботом. В целом в операции было задействовано шестнадцать десантных ботов и операция по захвату всех транспортов заняла чуть более пяти часов.
Экипажи сразу же готовили транспорты к выдвижению и проводили экспресс ревизию содержимого трюмов. Уже через три с половиной часа первая группа транспортов в сопровождении тяжелого крейсера Султаната начала разгон в сторону системы клана Мамбо. Среди оставшихся транспортов отобрали самые медленные и несущие наименее ценное оборудование и подготовили их для передачи экипажам из пиратов. Еще через два часа вторая группа судов в сопровождении двух эсминцев ушла в прыжок вслед за первой группой. Последняя группа, состоящая из транспортов с экипажами из Империи также была готова к выдвижению.
Теперь важно было дождаться прибытия одной из патрульных эскадр противника. Если раньше Аури переживал, что они не успеют с захватом транспортов, то сейчас начал переживать, что патрульная эскадра задерживается. Время уходило. Наемники начали волноваться и вскоре они наплюют на все приказы и начнут самостоятельное бегство. Нужно было занять их чем-то. Аури приказал Хиспу:
— Отправь нашим друзьям запись, что из допроса мы узнали о грузе чистых металлов на торговой станции. Начинаем абордаж, нужна их помощь.
