Федерация также ускоренными темпами готовилась к войне. Третий флот, впрочем как и второй, под предлогом перевооружения были усилены почти в два раза. По одной эскадре из каждого сектора Федерации были направлены на учения в приграничье с Империей и Султанатом. В ключевых системах основательно усилили количество ракетных и лазерных батарей и возвели порядка пятнадцати новых больших космических крепостей.
— Вы знаете адмирал, мне кажется, что сейчас самое время провести с Султанатом переговоры. — Аури беседовал с адмиралом перед самым отлетом. — Они сейчас очень сомневаются в своих союзниках и более, чем когда либо, склонны к компромиссам. Если удастся договориться, то разобраться с Империей один на один будет гораздо проще.
— Я передам твои слова, мальчик. — Адмирал взял Аури за плечи и посмотрел в глаза. — Спасибо тебе большое Аури за все, что ты сделал для нас и береги себя. Скоро станет жарко, а ты на переднем крае нашей обороны. Не расстраивай старика, останься в живых!
— Спасибо адмирал. — Сказал Аури и, улыбнувшись добавил. — Остаться в живых мой план.
* * *
Густав в очередной раз совершил чудо. За неделю все двенадцать транспортов с криокапсулами были приведены в порядок. Правда за это чудо Аури пришлось расплатится получасовой выволочкой от Аниты, которая и слушать не хотела о каких-то сроках, а настаивала, что бедный инженер заслуживает хотя бы минимального отдыха, а то он сгорит на работе. Хорошо хоть общение проходило не в живую, а по видеосвязи и Хисп спас товарища, имитировавший срочный вызов из штаба.
План нападения на системы клана Мамбо и систему Хасби был подготовлен. Кроме транспортов с криокапсулами, Аури брал с собой флот из двадцати грузовых кораблей и два лайнера с экипажами для трофеев. Следовало пользоваться любыми возможностями усилится и грабеж противников был очень логичен.
Боевые корабли были представлены первой эскадрой, усиленной всеми крейсерами призраками. Сила огромная, особенно по сравнению с заметно ослабленными предыдущим набегом противников пиратами.
Пираты вторжение откровенно проморгали. Оборона их домашней системы была полностью уничтожена кланом Сорт. Они успели восстановить лишь десять лазерных батарей и развернули две малых космических крепости, захваченных у Султаната. С самого начала боя, массированным ракетным залпом удалось уничтожить одну малую крепость и значительно повредить вторую. Истребители достаточно быстро разобрались с лазерными батареями и единственной помехой на пути десантников к станции пиратов остались лишь четыре пиратских корвета.
Но экипажи корветов веселились в многочисленных барах станции или отдыхали от веселья в различной степени угара, поэтому корветы смогли вступить в бой лишь тогда, когда было совсем поздно. Тогда, когда призраки приблизились на дистанцию абордажа и десантные боты уже стартовали.
Абордаж снова подтвердил колоссальное превосходство, предоставляемое модифицированной броней и индивидуальными щитами. Десантники корпорации, имея серьезное превосходство в защищенности и вооружении имели потрясающую мобильность. Благодаря этому удалось захватить станцию практически без потерь. Да и то, потери были среди десантников, не экипированных индивидуальными щитами.
Добыча не была богатой. Пираты клана Сорт совсем недавно разграбили эту систему и не захваченной в прошлый раз оставалась лишь станция пиратов. Большой флот клана Мамбо очень не вовремя вернулся из набега и клану Сорт пришлось отступить, не закончив захват станции. По большому счету, столь простым захват цитадели пиратов вышел лишь потому, что при прошлом штурме были уничтожены практически все точки стационарной обороны станции и пираты успели восстановить их только в наиболее критичных местах. В ангарах станции были найдены двадцать два транспорта с криокапсулами, пять грузовых транспортов и два транспортных судна поддержки Империи.
Корветы и транспорты поддержки Аури решил отправить в систему Тесла. Все равно их предстояло модифицировать, да и экипажей для них не было. Люди, набранные на базах второго и третьего флота, равно как и доставленные из центрального сектора были давно распределены на корабли, а курсанты на Тесле-3 еще не закончили обучение. Корпорация снова испытывала кадровый голод.
На станции захватили достаточно большую сумму наличных и груз редких чистых металлов, зачастую использовавшихся пиратами в качестве твердой валюты. Все ценное погрузили на два транспорта, а транспорты поддержки и корветы загрузили пятью сотнями рабов, освобожденных со станции. Системы жизнеобеспечения работали на пределе, но Аури приказал погрузить на корабли максимально возможное количество кислородных патронов, которого должно было с небольшим запасом хватить для недельного перехода. Теснота на кораблях была неимоверная, но ради свободы люди были готовы вытерпеть многое.
Разграбленную станцию заминировали и взорвали. Та небольшая горстка пиратских кораблей, которая остался от некогда грозного флота потеряла свою базу. Казалось на пиратском клане Мамбо можно было поставить большой крест, но Аури не спешил праздновать победу. Вождь клана отсутствовал на базе, уйдя с пятью кораблями в набег на границу с Федерацией, и, возможно, с ним еще придется встретится.
* * *
Система Хасби оказалась хорошо защищенной. Тут был крупный научный центр Империи и располагались два важнейших опытных завода с испытательными базами. Первый завод, выпускал опытные образцы туннельных орудий, разрабатываемых лабораторией на планете, а второй завод выпускал двигатели малых кораблей, разрабатываемых еще одной лабораторией на планете. Кроме того, на планете велись исследования в области броневой защиты и по многим другим направлениям. Но все это Аури узнал лишь день спустя, когда оборона противника была полностью уничтожена.
Несмотря на то, что в системе не было боевых кораблей Империи, корабли корпорации серьезно пострадали при штурме системы. Даже несмотря на улучшенную энерговооруженность модифицированных кораблей корпорации, четыре боевые станции имперцев своими сверхдальнобойными туннельными орудиями очень подпортили целостность тяжелых крейсеров пока те ползли на дистанцию уверенного поражения своими лазерными орудиями. От необратимых потерь спасло лишь наличие у корпорации шестнадцати истребителей, которые вывели из строя туннельные орудия дальних боевых станцию. Тем не менее, на одном из тяжелых крейсеров были повреждены двигатели, второй потерял более половины генераторов щитов, а у третьего было попадание в летный ангар. Повезло еще, что истребители уже были в космосе и потому остались целыми. Среди истребителей потерь не было. Туннельные орудия хоть и были бичом крупных кораблей и космических станций, по малым целям работали плохо. Истребители по нескольку раз за минуту меняли вектор тяги и их движение было непредсказуемым для упреждения.
Разобравшись с боевыми станциями, Аури внезапно атаковал космические объекты. Крейсеры призраки под маскировочными полями подошли к заводам и испытательным базам и начали абордаж. Так что большую часть оборудования удалось захватить неповрежденным. Инженерная секция, которую Густав притащил почти в полном составе сразу же занялась демонтажем и погрузкой трофеев, а Аури направил десантные боты на захват наземных лабораторий.
