Охранники на планете не ожидали наземной операции и, благодаря стремительному десантированию, Аури удалось избежать массовых жертв среди рабов. Пока половина легких истребителей-штурмовиков ровняли с землей предполагаемое место нахождения штаба планетарной обороны, выявленное по интенсивному радиообмену и скоплению оборонительной техники, вторая половина усеивала планету специальными подавителями сигналов. Поэтому уже через пятнадцать минут после начала операции беспроводная связь на планете была затруднена, а через полчаса и вовсе невозможна. Оборудование было чрезвычайно дорогостоящим, но Аури пошел на расходы ради сохранения жизни людей. Обычно имперцы использовали рабские ошейники и могли устроить массовый геноцид рабов при угрозе их освобождения. Подавители сигналов решали эту проблему. Сорок четыре бота с десантниками атаковали одиннадцать зданий с предполагаемыми лабораториями. По крайней мере, именно эти здания имели охраняемый периметр и бараки.
Когда руководство штабом планетарной обороны узнало о десантировании, то попыталось поначалу организовать оборону всей планеты и, лишь когда космодесантники корпорации проникли именно в исследовательские лаборатории, отдало приказ на ликвидацию рабов и секретной информации о результатах исследований. Но было поздно. Связь была нарушена, ошейники не функционировали из-за подавителей. А охрана лабораторий выполняла скорее функцию надзирателей, чем полноценных пехотных соединений. Не имела ни тяжелого вооружения, ни опыта боевых операций, потому и не смогла оказать серьезного сопротивления прекрасно экипированным штурмовым отрядам корпорации.
Высадив первую волну десанта, боты сразу же направились за второй. Так что объекты удалось взять под контроль, а вскоре и отстоять от направленных в контратаку подразделений планетарной обороны. Впрочем, благодаря господству истребителей и абсолютному контролю ситуации из космоса, атаковавшие добрались лишь до двух объектов. Остальные группы противника уничтожили еще на подходе. Но и на этих двух объектах имперцам не удалось достичь успеха. Аури оперативно перекинул подмогу на пяти ботах и нападавших расстреляли массированным огнем с земли и воздуха.
Из одиннадцати захваченных зданий, только семь оказались научно-исследовательскими лабораториями. Одно здание оказалось тюрьмой, а еще три правительственными учреждениями, в которых, к слову сказать, также работало множество рабов. Мурси, по всей видимости, на дух не переносили не только труд обычный, но и труд умственный. Аури срочно запустил процедуру эвакуации. Всем рабам заявили об освобождении и предложили покинуть планету. Особо акцентировалось внимание на захвате результатов экспериментов и исследований.
В течение пяти суток с планеты непрерывно взлетали десантные боты, вывозя на орбиту людей, хранилища данных и компьютеры, а также различную бумажную документацию. Вслед за компьютерами и людьми забирали особо ценное и малогабаритное оборудование исследовательских лабораторий. Как только атаки сил планетарной обороны были отбиты, Аури направил десантников на захват нескольких заводов, на которых также трудились рабы. Захватывать всю территорию необходимости не было, достаточно было всего лишь взять под контроль бараки рабов. Поэтому десантники хоть и с трудом, но справились. Всякое организованное сопротивление имперцев было подавлено, их связь нарушена, а штаб обороны если еще и существовал, то не подавал признаков жизни. Через день эвакуация научно-исследовательских лабораторий была завершена и стали забирать рабов с заводов.
По завершении разграбления здание минировали и подрывали, не оставляя даже гипотетической возможности его восстановления. На третьи сутки, работы у десантников убавилось, потому что осталось контролировать всего лишь два объекта. Все были вымотаны до предела, но держались. Нужно было завершить погрузку и уйти в прыжок, а отдохнуть можно и дома.
Все пять суток Аури был как на иголках. В систему в любой момент могли войти корабли Империи. Инженерная секция восстановила поврежденные корабли корпорации и даже смонтировала два десятка ракетных батарей, которые Аури притащил с собой в надежде усилить оборону системы на время ее разграбления. В ближайшие системы выслали патрульные корветы, эсминцы и легкие крейсеры призраки, которые должны были предупредить о появлении кораблей Империи заблаговременно, но все же положение было очень опасным.
С эвакуацией не успели совсем чуть-чуть. На пятые сутки в соседнюю систему вошел линкор Империи в сопровождении трех легких крейсеров. Повезло еще, что в этой системе находился крейсер-призрак под маскировочным полем, поэтому крейсер не заметили и Аури имел около десяти часов на подготовку. Конечно легкие крейсера для кораблей компании большой опасности не представляли, но линкор был огромной проблемой.
Прежде всего, линкор Империи обладал огромной ударной силой. Десяток больших туннельных орудий могли перещелкать все корабли эскадры на расстоянии, не подпустив их даже на дистанцию выстрела лазерными орудиями. С линкорами Империи могли потягаться лишь линкоры других государств. Линкоры Султаната традиционно имели мощные щиты, выдерживающие обстрел до подхода на дистанцию поражения собственными орудиями и до уверенного расстрела линкора противника. Линкоры Федерации были быстрее кораблей Султаната и имели более дальнобойные орудия, что в конечном итоге также позволяло им одержать победу. Но, к сожалению, у Аури не было ни одного линкора. Да что там говорить, если во всем третьем флоте Федерации насчитывалось всего лишь два подобных корабля.
Еще одним способом уничтожить линкор была атака истребителями. Но, во первых, линкор сам имел на борту как минимум двадцать истребителей, а во вторых, имел столь плотную непосредственную оборону, что победа над ним доставалось ценой не менее сотни истребителей. Так что этот вариант также отпадал.
Последний вариант абордажа был и вовсе практически фантастическим. Мало того, что абордажным ботам нужно было прорваться через непосредственную оборону. Каким-то образом нужно было продавить щиты, а после высадки еще и преодолеть сопротивление четырехсот бойцов, составляющих десантную команду линкора, поддерживаемых системами противоабордажной обороны.
Сражаться было нельзя, но уйти от погони с таким количеством тихоходных транспортов возможности не было. Конечно часть пиратских транспортов были более быстроходными и могли уйти от линкора, но примерно половина была на это неспособна. А бросать даже половину из почти сорока тысяч освобожденных человек, уже почти вырвав их из лап рабовладельцев, было недопустимо. Аури решился.
— Все боевые корабли вернуть в систему!
— Загруженным транспортам и авианосцу — срочный прыжок в соседнюю систему. Ждёте корветы и эсминцы и под их прикрытием выдвигаетесь домой.
— Десантные боты — ускорить эвакуацию. Через пять часов все люди должны быть вывезены с планеты!
— Всем десантникам отдыхать, через восемь часов у нас будет работа!
— Густава ко мне!
— Я тут!, — Густав был неподалеку.
— Густав!, — Аури был очень возбужден. — На призраках у нас восемнадцать мест для размещения десантных ботов. Мне нужно укрыть под маскировочными полями оставшиеся двадцать шесть!
