– На завтрак? – грубый женский голос вернул меня в настоящее. – Раньше надо было приходить. Все до вас съели. Девушка, идите. Чего вы ждете?
Тетка лет пятидесяти в белом кокошнике и фартуке, приколотом булавками к цветастому платью, смотрела на меня с явным удивлением.
– Я? – меня несколько смутил столь «радушный» прием. – Я…
Ответить я не успела. В зал влетел разъяренный мужчина. Меня он, видимо, не заметил, и потому сходу начал кричать на официантку:
– Зинаида, я тебя предупреждал? Предупреждал! Все, терпение мое закончилось. Ты не в столовке работаешь, а в ресторане! – последнее слово он произнес с гордостью. – Третья жалоба за неделю! Додумалась вытирать перед клиентами стол грязной тряпкой.
– А шо такое?! Тряпка может и старая, но чистая.
– А почему ты носишь столовые приборы в фартуке? Вместе со своим носовым платком.
– А где мне все носить? У меня один карман!
– Ну это уже слишком!
– Знаете, тридцать лет вас во мне все устраивало, а теперь не устраивает?
– Да. Уматывай!
– Давно собиралась это сделать! Прощайте, Владимир Петрович! – она со злостью сорвала с себя фартук, кокошник и всем этим запустила в мужчину. – Найдите такую дуру, которая бы за гроши здесь вкалывала.
«Зинаида здесь работает тридцать лет? Похоже, именно она мне и нужна», – подумала я.
Зинаида, гордо вскинув голову, быстро направилась к выходу. Я бросилась ее догонять. Только сейчас Владимир Петрович заметил, что в зале находится посетитель.
– Девушка. Куда же вы? – обратился он ко мне. – Вы хотели позавтракать? У нас все есть. Яичница… сыр… масло…
– Спасибо, перехотелось, – крикнула я, ловко уворачиваясь от Владимира Петровича и выбегая из зала. Где уверенность в том, что меня не станет обслуживать вторая Зинаида, которая носит столовый приборы в одном кармане со своим сопливым носовым платком? – Зинаида! – окликнула я тетку, когда та была уже у выхода из гостиницы.
Женщина обернулась.
– Что вам? Я здесь уже не работаю.
– Я не в ресторан шла, а к вам, – запыхавшись, сообщила я.
– Ко мне? А вам что-то от меня надо? Я вас когда-то обслуживала? Обсчитала? Что?
– Нет, вы меня не обслуживали, – я хотела добавить «слава богу», но сдержалась. – Мне надо с вами поговорить об одном человеке, с которым вы когда-то работали. Давайте где-нибудь присядем. Смотрите, напротив уютное кафе. Не будете возражать, если я вас угощу кофе?
– А что?! Пошли! Не все ж мне подносы таскать! Пусть и меня кто-то обслужит, – с радостью согласилась Зинаида, одобрив мой выбор. – Хорошее кафе. Мы там для нашего ресторана выпечку покупаем. Особенно мне нравятся эклеры с заварным кремом.
Мы перешли на противоположную сторону улицы. В кафе «Гурме» Зинаиду встретили весьма тепло.
– Тетя Зина, что сегодня будешь брать? Буше, суфле, эклеры? Эклеры сегодня сказочные, – расхваливала свой товар девушка-официантка. – С утра из «Туриста» приезжали, взяли два с половиной лотка. Вторую половину лотка возьмешь?
– Нет, – мотнула Зинаида головой. – Две штуки возьму. И пару чашечек кофе. Я сегодня ваш клиент. Обслужишь, Олечка?
Олечка удивленно вскинула брови.
– С удовольствием. Может, коньячку налить?
Зинаида вопросительно посмотрела на меня. Пришлось сказать:
– Да, два по пятьдесят.
– Другой разговор! – расплылась в улыбке Зинаида. – Так что там у тебя ко мне?
– Вы Василия Ивановича Кондрашова помните?
– Ваську! Помню, конечно.
– Умер он.
– Кто? Васька? – охнула она. – Вроде же здоровый мужик был, ни на что не жаловался. Сколько мы не виделись? Лет шесть, наверное? Рак?
– Нет, Василия Ивановича убили. Возвращался домой. Зарезали по дороге.
Зинаида удивленно приподняла брови. К столику с подносом подошла Олечка.
– Коньячок заказывали?
– Ставь, – в грубом тоне велела Зинаида. Ольга пожала плечами, фыркнула и отошла в сторону. – Зарезали, говоришь?
– Да. Кто, не знаю, – опередила я ее вопрос.
– Ну надо же! Парнишку его тоже того…
– Вы о сыне Василия Ивановича?
– Да, кажись, Васька наступил на те же грабли. Помянуть надо, – Зинаида одним движением вылила в рот содержимое бокала.
– Царство небесное, – пробормотала я, сделав маленький глоток.
– Слушай, закажи мне еще коньячку, – попросила Зинаида. – Вот судьба у человека…
– Оля, принесите, пожалуйста, еще коньяк, – обернувшись к стойке, попросила я. – Давайте сто грамм в одну посуду, – добавила я, решив, что Зинаиде пятидесяти грамм будет мало. Моя собеседница удовлетворенно кивнула. – Зинаида, вот вы сказали, что судьба у Василия Ивановича нехорошая. Что вы имели в виду?
– А ты вообще кто?
– Я Виктория, работник ресторана «Кабуки», в котором до вчерашнего дня работал Василий Иванович. Зинаида, расскажите мне, пожалуйста, о Василии Ивановиче. Меня шеф некролог попросил написать, а я, если разобраться, ничего о нем не знаю.
– То, что я могу рассказать, в некролог ты не вставишь, – вздохнула Зинаида.
К столу вновь подошла Ольга. На этот раз она принесла две чашки кофе, пирожные и большой коньячный бокал.
– Еще мне надо его друзей и знакомых найти, чтобы на похороны пригласить, – сказала я, подождав, когда Зинаида сделает глоток. – Плохо, если никто не придет проводить хорошего человека в последний путь.
– Говоришь, и проводить некому? Вроде бы Василий общительный был, даже очень.
– Нет, в последние годы он вел очень замкнутый образ жизни. Дом-работа-дом.
– Жене «спасибо» пусть скажет, – хмыкнула Зинаида.
– А что жена? Василий Иванович ее очень любил и уважал.
– Ага, рыбкой называл. Машуня моя, рыбка моя. Но это уже после того, как она в ресторане скандал устроила.
– А что за скандал? Давно это было?
– Очень. Васька к нам из столовки пришел. Его взяли помощником повара. Молодой был, резвый, – улыбнулась Зинаида, вспоминая. – Глаз горящий. За любую работу хватался. Ох, орел! Разве можно на такого мужика внимания не обратить?
– Наверное, нельзя, – поддакнула я. – Признайтесь, были влюблены в Василия?
– Я? Нет! По мне женатый мужик – ломоть отрезанный. У меня и так грехов полно. Зачем мне еще один? А вот Любка на Василия запала.
– Любка?
– Да. Она к нам из кулинарного училища на практику пришла. Девка молодая, наглая и… глупая, – вздохнула Зинаида, – если думала, что такой мужик ради нее из семьи уйдет. У Васьки тогда только-только сын родился. Из родственников рядом никого: ни тебе бабушки, ни тебе дедушки. Мария с детём – Васька на работе. А как же еще? Деньги надо зарабатывать? Надо. Так вот, он при сковородках и кастрюлях, а Любка рядом задом крутит. А зад у нее был будь здоров! Девка видная, пышная, как сдобная булка. Короче, случилось то, что должно было случиться – положил на нее Васька глаз. Его роман на наших глазах разгорался. Он пытался шифроваться, да только у нас тоже мозги имелись. Суди сама, то Любка вокруг него как пчела порхала, то вдруг вроде и не смотрела никогда в его сторону. Дураку понятно, что добилась того, чего хотела. Если раньше Васька домой торопился, то теперь позже всех стал уходить. Да только не сразу домой шел, а в номер, благо, что работал при гостинице. А в номере его уже Любка ждала.
