– Олег, – вздохнула я. – Не знаю, обрадует тебя это или разочарует, но у Риты есть парень.
– Ты их видела? – глаза Олега зажглись ревностью.
– Нет, но свое отсутствие Рита объяснила тем, что ездила со своим молодым человеком в загородный дом отдыха. Наверное, ты можешь не беспокоиться: ей не до тебя. У нее другой.
– В дом отдыха, говоришь, ездила? – удивился мой собеседник. – Но сейчас же осень!
– И что? В реке, конечно, не искупаешься, но по лесу погулять при любой погоде хорошо.
– Не знаю, – засомневался Олег. – Вот так взяла и на два дня уехала? А она не врет?
– Если я тебя не успокоила, поговори сам с Ритой, расставь все точки над i, – посоветовала я. Передо мной стоял не мужик, а слюнтяй, в глазах которого мелькал ужас. Я сжалилась: – Могу и я, конечно, поговорить, хотя вряд ли стоит в ваши отношения вмешиваться кому-то третьему.
На крыльцо с озабоченным лицом выглянул Ванька.
– Шеф, там…
– Да знаю, – вздохнул Олег. – Уже иду.
Пришло время бизнес-ланча. Заказов прибавилось, и Ванька один не справлялся. Олег бросил в урну сигарету и поплелся на свое рабочее место.
Разговор с шеф-поваром долгое время не выходил у меня из головы. Речь как будто шла о двух разных людях. Со слов Олега, Рита представляла собой черта в юбке: коварная, беспринципная, способная на подлость. Я же видела в ней обычную девчонку, малообщительную и неразговорчивую, с которой до сегодняшнего дня мне довелось переброситься всего лишь парой фраз, не больше. Здороваться мы здоровались, но чтобы в душу друг другу лезть – никогда.
Прикинув так и этак, я пришла к выводу, что Олег дует на воду. Рите он вряд ли до сих пор интересен, если она, конечно, мне не наврала.
«Однако с девушкой поговорить еще раз следует, – для себя решила я. – И если Олег боится начать с ней разговор, то пусть она первая с ним заговорит и успокоит. Не дело, когда лихорадит коллектив. В конце концов, шеф-повар ресторана – фигура значимая, и от его настроения напрямую зависит рентабельность заведения».
Позвонил Никита.
– Да, Никита, – поторопилась я ответить.
– Привет! Я тебе уже несколько раз звонил, – сообщил он. – Почему трубку не берешь?
«Ну вот, теперь я еще и отчитываться должна», – естественно, этого я вслух не сказала, а только подумала. Подумала без раздражения: мне было приятно, когда Никита обо мне беспокоился.
– Я вышла из кабинета, а взять с собой телефон забыла.
– Я уже час звоню, – обижено пробурчал он в трубку. – Отчет сдавала?
Видимо, напрямую спросить, где меня носило, Никита постеснялся.
– Я в подвал спускалась, – снизив голос до шепота, сообщила я.
– Куда? В подвал?
– Ты же сам мне вчера посоветовал сходить в подвал, – напомнила я.
В ответ послышалось одно лишь сопенье. Я представила, как Никита изгибает удивленно бровь и дергает себя за нос. Он всегда так делает, когда о чем-нибудь думает.
– Ты это серьезно?
Неужели он вчера шутил, а я приняла все за чистую монету?
– Ну да, – растерянно протянула я. – А что тебя смущает?
– Всё! Не пойму, тебе больше всех надо?! – он повысил на меня голос, кажется, в первый раз за все время нашего знакомства.
«Прежде такого не случалось. Интересно, как мне расценить этот всплеск эмоций?» – задумалась я.
Не дождавшись моего ответа, Никита продолжил меня отчитывать:
– Ты хоть понимала, как рисковала?
– Я рисковала? – делано удивилась я.
– Ты! А если бы ты на бомжей наткнулась?!
– Но как-то же нужно было проверить, что здесь происходит! Кстати, никого я там не встретила. Даже мыши не пробегали.
– Даже если так, тебе надо было рассказать обо всем вашему Андрею Михайловичу!
– А он бы экспедицию в подвал собрал, да? – ехидно спросила я. – Кстати, о том, что ночью в нашем ресторане слышатся разные звуки, он в курсе. Ему уже доложили. Только преподнесено это было так: Клавдия Петровна допилась до слуховых галлюцинаций, вот ей и чудилось черте что! Хочешь, чтобы и меня к сумасшедшим причислили?
Чувствуя, что перегнул палку, Никита отшутился:
– Не причислят! Не забывай, что моя сестра – психиатр. Она тебе любую справку выдаст.
На шутку я не обиделась. Напряжение спало, однако я продолжала молчать, про себя размышляя, простить мне Никиту или немного помучить. Наверное, не следует позволять ему кричать на меня, даже любя.
– Сходим сегодня куда-нибудь? – виновато предложил он. – Погода хорошая. Могли бы по набережной погулять.
– Нет, у меня сегодня вечер занят, – отчеканила я в ответ.
– Давай встретимся позже, – настаивал он.
– Нет, Никита. Я остаюсь на ночь в ресторане, – я все же решила поставить его в известность. – Мне надо знать, действительно обитаемый подвал или нет.
– А ты там что-то нашла?
– Да, но пока не знаю, как отнестись к этой находке. Я наткнулась на сверток с инструментами. Молотки, отвертки и всякое другое – все это было спрятано под ящиками. Возможно…
– Вика, – перебил меня Никита, – ну мало ли чьи это инструменты, и как долго они там лежат? Плохая это затея.
– Никита, я одна не останусь. В ресторане до двух часов ночи полно народу, а потом охранник включает наружную сигнализацию. Посторонний сюда проникнуть никак не может!
Никита не стал меня больше отговаривать. Простились мы очень сухо.
– Как знаешь. Пока, – буркнул он.
– Пока, – ответила я.
Глава 15
Подходящего повода остаться я так и не нашла и потому решила вообще ничего не говорить Андрею Михайловичу. В конце концов, я не всегда с ним прощаюсь, перед тем как уйти домой. Посмотрит на часы и сам догадается, что мой рабочий день уже закончился. Или же дойдет до моей двери, подергает за ручку, подумает, что меня уже нет, и сам отправится отдыхать.
Кстати, Андрей Михайлович никогда здесь долго не задерживается. Он очень трепетно относится к своей жене, а та не любит, когда муж поздно возвращается. И то, что он работает в ресторанном бизнесе, для нее не аргумент, а скорее предостережение. До сих многие люди считают, что ресторан – злачное место, где вино льется рекой, а одинокие женщины выходят на охоту.
До конца дня я еще пару раз заходила к шефу, намериваясь до такой степени намозолить ему глаза, чтобы вечером он обо мне и не вспомнил.
– Андрей Михайлович, кстати, комиссия не придралась к нашему отчету? – спросила я, заскочив к нему в третий раз.
– Нет, кажется, они остались довольны нашим рестораном.
