Мужчина вышел из подъезда, поднял воротник, натянул на лоб бейсболку и широкими шагами пошел со двора прочь.
– Вика, не вздумай за ним идти! – предостерег меня Никита, перед тем как я отключилась.
А я и не собиралась лезть на рожон. Никуда Булкин от нас не денется. Есть Рита, которая, судя по всему, так зла на него, что выдаст с потрохами. И есть билет на самолет. Булкин надеется послезавтра улететь. Я, конечно, не знаю куда, но по фамилии и дню вылета можно узнать номер рейса. Как раз это не проблема. Далее дело техники: его арестуют прямо в аэропорту, если к тому времени будет что поставить ему в вину. А доказательства вины добуду я. Надо только правильно повести себя с Ритой.
Мысли относительно того, как с ней разговаривать, на тот момент у меня уже были. Ее надо запугать! Например, сказать, что после ее ухода дирекция обнаружила большую недостачу. Сейф был взломан! И поскольку она не та, за кого себя выдавала, то подозрение пало именно на нее. Андрей Михайлович уже вызвал полицию. Оперативники будут с минуты на минуту. Но Рита может сама себе помочь. Она вернет деньги, а мы не станем доводить дело до суда. Для того меня и послали, чтобы я уговорила ее, Риту, рассказать все как есть.
После такого заявления с моей стороны Рита должна была начать оправдываться и топить своего подельника. Всё! Дело, считай, раскрыто!
Я поднялась на третий этаж. Три квартиры выходили на площадку. Квартира номер шестнадцать была посередине. Я несколько раз настойчиво позвонила в дверь, но Рита как будто не слышала звонка.
«На кухне, что ли, возится?» – подумала я, принюхиваясь к запаху чего-то пригорелого, и еще раз нажала на звонок.
Скоро мне надоело тренькать, и я в сердцах треснула по двери кулаком. Дверь распахнулась. Из квартиры вывалилось облако дыма, окутав меня с головы до ног. Задыхаясь, я стала звонить в соседние квартиры, не забывая при этом кричать:
– Пожар! Пожар! Вызывайте пожарную! – Понимая, что дело не в пригоревшем пироге, и вряд ли Рита решила устроить самосожжение, я добавила: – Полицию и скорую помощь!
Вспомнился поднятый воротник куртки Калача, надвинутая на глаза кепка, его вороватая и торопливая походка. В голове зародились самые страшные подозрения.
– Там есть кто-нибудь? – спросил у меня мужчина, выбежавший из соседней квартиры.
– Да! Там Рита, моя сослуживица. Я не знаю, что с ней, но она там.
Мужчина немедля выхватил из квартиры стеганый ватник, накинул его на голову и вбежал в клубы дыма. Минут через пять он вышел, закопченный с головы до ног. Дым к этому времени перестал валить.
– Не надо пожарную. Наверное, и скорую помощь поздно вызывать, а вот без полиции тут вряд ли обойтись.
– Коля, что там? – мужчину обступили любопытные соседки. – Тебе удалось потушить пожар?
– Да. Повезло, что ковер был искусственный, пропитанный чем-то огнестойким. Чтобы потушить пожар, хватило вазы с водой.
– Огнестойкий? А дым откуда?
– Когда горит химия, дыма больше, чем огня, – пояснил Николай. – Ковер только оплавился.
Ковер меня меньше всего интересовал.
– А с Ритой что? – спросила я.
– Мертвая она. Не дышит.
– Угорела? – охнула соседка в байковом халате.
– Да нет, не похоже, – покачал головой Николай. – Голова в крови. Удар пришелся по затылку. На лице побоев не видно. На столе пустая бутылка коньяка. Наверное, выпила лишку, не рассчитала. Приняв такую дозу, она запросто могла потерять равновесие и упасть на угол стола.
«Это вряд ли. Определенно, Калач помог», – в том, что это не несчастный случай я даже не сомневалась.
Меня совсем не тянуло посмотреть на Риту. Жалко было девушку, но она должна была понимать, с кем связалась.
– Вы, пожалуйста, не уходите, – попросил меня Николай. – Девушка недавно здесь живет. Она снимает квартиру у Анны Семеновны. По большому счету мы ничего о ней не знаем. Кто она? Откуда? И вряд ли мы скоро найдем Анну Семеновну, чтобы узнать, кому она сдала квартиру. Дело в том, что Анна Семеновна круглый год гостит то у одного сына, то у другого. Соседям звонит, но редко. Так что, вы для полиции большая удача.
– Я никуда не ухожу, – ответила я.
Разумеется, я не собиралась делать одолжение полиции – мне хотелось поговорить с квартирной хозяйкой. Рита говорила, что женщина обещала прийти в четыре. Значит, подождем четырех часов.
– Может, ко мне зайдете? – предложил Николай.
– Нет, я здесь подожду. Извините, мне нужно сделать один звонок, – с этими словами я отошла в сторону, чтобы позвонить Никите.
На экране телефона светилось сообщение, что Никита звонил пять раз. Мелодия на телефоне у меня очень тихая. В суматохе я не слышала звонков, поэтому приготовилась оправдываться.
Никита ответил мгновенно:
– Вика, почему ты не отвечаешь? Где ты? Разве так можно? Я уже в машине, еду к тебе. Ты номер дома узнала?
– Нет. Я перед дверью Ритиной квартиры. Никита, случилось несчастье. Калач убил Риту, – прошептала я в трубку, отвернувшись от толпы. – Звони Черпаку.
– Я уже позвонил, позвоню еще раз, только ты назови точный адрес.
– Граждане, скажите, какой это номер дома? – обратилась я к соседям.
– Восемь.
– Никита, пиши: улица Шекспира, дом восемь, квартира шестнадцать. Жду.
Оперативники прибыли через двадцать минут – Иван Антонович Черпак появился позже. Полицейским я соврала, что пришла к Рите за тем, чтобы узнать, не конкуренты ли переманили ее к себе. Только потом я поняла, какую глупость сморозила: Рита всего лишь уборщица. Другое дело – была бы она бухгалтером или шеф-поваром. Странно, конечно, но мне поверили, выслушали и отпустили с миром, переписав паспортные данные.
С Иваном Антоновичем я столкнулась на лестничной площадке.
– Виктория Зайцева?
– Да, разве вы меня забыли? – я попыталась улыбнуться.
Черпак строго взглянул на меня. Я поняла, что не время и не место для шуток.
– Подождите меня, я сейчас, – велел он, прежде чем войти в Ритину квартиру.
Пробыл он там недолго: поздоровался с коллегами, взглянул на труп и вышел.
– Как здесь оказались? – спросил он, глядя мне в глаза. – Звонил ваш жених. Просил разобраться.
– Я сейчас вам все объясню. Видите ли, Рита у нас проработала совсем мало. Только она пришла, и сразу начало твориться черте что. Ночью наши мойщицы посуды не единожды слышали стук. Как будто кто ходил по служебным помещениям и тихо постукивал по стенам. А потом Клавдия Петровна умерла, кстати, тоже ночью. А сегодня Рита положила на стол шефу заявление на расчет.
– Вам показалось это странным?
– Да. В общем, я решила за ней проследить, – вздохнула я и рассказала о том, как зашла за ней в ресторан, как подслушала ее разговор с Булкиным. – Они еще ругались в ресторане. Вроде бы сначала Булкин за что-то отчитывал Риту, а потом она накинулась на него, да так, что он стал оправдываться. Рита обижалась на Булкина: он якобы послезавтра собирался улететь, но без нее. Куда, не знаю, но выяснить это, думаю, весьма просто. А потом они решили поехать к Рите домой и взяли такси. Я поймала частника, узнала, в какой квартире живет Рита, и стала ждать. Через некоторое время Булкин вышел из дома. Всё.
