– Что ж так? – полюбопытствовала я.
– А зачем тебе Боженко? – насторожилась она.
– Мне? – Вспомнив, что о покойниках принято говорить только хорошее, а Татьяна Алексеевна, по всей видимости, придерживалась этого правила, я соврала: – Я работаю секретарем в совете ветеранов. Документы наградные пришли на имя Боженко Андрея Петровича. Орден есть, а самого Андрея Петровича найти не можем. Может, сестра знает, где его искать?
– Вот уж не знаю, – покачала головой старушка. – Лидка о брате и слышать не хочет.
– Поссорились, что ли?
– Еще как! Они и в детстве не особо дружили. Разница в возрасте сказывалась. Мамаша дочку родила, когда сынок школу оканчивал. Андрюха из дома уехал, когда Лидка под стол ходила. А потом такое случилось, – Татьяна Алексеевна набрала полную грудь воздуха, чтобы рассказать, но застыла, заметив на другой стороне улицы девчонку в топе и в короткой юбчонке. – Лизка! Куда мать смотрит?! Разве можно в таком ходить, если, конечно, не ищешь приключений, знамо на какое место.
«Причем здесь Лизка? Так никакого терпения не хватит», – подумала я и напомнила о себе:
– Что случилось с Андреем Петровичем? Из-за чего он с сестрой поссорился?
– А? – Татьяна Алексеевна вновь повернулась ко мне лицом: – Ну да, мы же про Лидку… В трудную минуту не поддержала она брата, потому что свою жизнь устраивала. Некогда ей, видите ли, было! Лизку такая же судьба ждет! Помяните мое слово.
– Не поняла, какая именно судьба ждет эту девушку?
– Лидка наша непутевая, три раза замужем была. И сейчас в поиске очередного мужа.
– Бывает, что не у всех с первого раза складывается, – не подумав, ляпнула я и тут же наткнулась на осуждающий взгляд Татьяны Алексеевны. Чтобы не развивать эту тему, я поторопилась спросить: – А что у брата случилось?
– У него много чего случилось: жена от рака померла, дочь без присмотра осталась, на работу после армии не смог устроиться, пошел служить по контракту. Потому и просил, чтобы Лидка к нему в город переехала и с племянницей пожила, но та не захотела. А когда с девчонкой беда случилась, Андрюха всех в этом стал винить и Лидку, в первую очередь. Это то, что я слышала.
– Непонятно, – мотнула я головой. – Что с дочкой такое случилось? И почему он сам с ней не жил?
– Я же говорила: не жил, потому что в армии служил по контракту. А когда за ребенком не смотрят, всегда что-нибудь случается. Оно хоть большой ребенок, хоть маленький. С большими детьми даже больше хлопот. Дочка в институт поступила, в парня влюбилась. Тот ребенка ей сделал, а жениться не захотел. Был бы рядом Андрюха, он бы живо с женихом разобрался, но он даже не знал, что его дочка беременная. Уж не знаю, чем он Бога прогневил, только не стал он дедом. Дочка так переживала, что у нее выкидыш случился, кровотечение открылось. То ли не сообразила, то ли по другой причине, но «скорую» она не вызвала и умерла от потери крови. Был бы кто-то рядом, обязательно вызвал бы врача, а так она скончалась в одиночестве. Вот этого и не может Андрей простить сестре.
– Кто же знал, что так получится? Может, и зря он всю вину на сестру переложил?
– Мы тоже так думаем. Девчонке самой голову на плечах надо было иметь. Взять хотя бы Лизку, – вспомнила она про девчонку в короткой юбке. – Прости господи! А каким орденом Андрея наградили?
– «За отвагу», – брякнула я первое, что пришло в голову.
– Орден такой есть? Я думала, «За отвагу» – это медаль.
В орденах и медалях я не слишком разбираюсь, потому тут же сделала вид, что оговорилась:
– Медаль, конечно, медаль. А я как сказала? Орден? Нет, медаль. Спасибо за беседу, но мне пора, – стала я прощаться со словоохотливой Татьяной Алексеевной. – Как вы думаете, Лидия сейчас дома?
– Конечно, дома. Где ж еще? Она работает в местном баре, а тот только в двенадцать открывается, правда, и закрывается поздно. Иди. Не забыла? Зеленые ворота.
Я переживала, что могу не найти дом Лидии. По моему мнению, в сельской местности каждые вторые вороты выкрашены в зеленый цвет, но оказалось, что только не в Бельском. В селе, которое славится своими кузнецами, практически все ворота были кованными. А ковку ни один цвет так хорошо не подчеркивает, как черный. Поэтому зеленые ворота были едва ли не единственными на улице, на которую указала мне Татьяна Алексеевна.
– Вы Лидия Петровна? – спросила я через забор, когда хозяйка, разбуженная лаем огромного волкодава, соизволила в ночной сорочке выйти на порог.
Это была довольно рослая и крепкая женщина с крупными и выразительными чертами лица, чем-то похожая на актрису Нонну Мордюкову и, вне сомнения, на Андрея Петровича.
– Да, я Лидия Петровна. А что надо? – хриплым со сна голосом спросила она.
– Поговорить. В дом впустите?
– Заходи.
Я скосила глаза на беснующегося на цепи пса.
– Карат, место! – гаркнула Лидия. – Не бойся. Цепь короткая – он не достанет.
Как раз в этом я и не была уверена. Цепь была достаточно длинной. Чтобы подойти к дому, мне надо было пробираться вдоль забора. Если Карат и не доставал до двери, то совсем немного, полметра, не больше.
Понадеявшись на то, что Лидия меня защитит, окольными путями я двинулась к дому. Все обошлось: пес, переложив охрану дома на хозяйку, проигнорировал мое передвижение и молча улегся около будки.
Лидия провела меня в комнатку, про которую можно было бы сказать: «Чисто, но бедно». Глядя на откровенно убогий интерьер, я подумала, что громоздкий ламповый телевизор и продавленный местами диван здесь стоят лет сорок, не меньше. Очевидно, Лидии было все равно на каком диване сидеть и по какому телевизору смотреть фильмы и сериалы. Могло быть и так, что Лидия специально завела меня в самую бедно обставленную комнату – мало ли кто я такая? Я ведь не представилась.
– Ну, – подтолкнула она меня к разговору. – Говори, зачем пришла.
– Поговорить о вашем брате.
– Тю-ю, – протянула она, явно обрадовавшись. – А я думала, ты дочка Ивана Кузьмича. Всё его жена не успокоится.
«Судя по всему, Иван Кузьмич – очередной Лидкин ухажер», – догадалась я.
– Нет, я не дочка Ивана Кузьмича.
– Слава богу, – вздохнула Лида. – Еще одних выяснений отношений я не переживу. Слышала бы ты, что эта тетка вчера в баре кричала! И что я такая, и что я сякая. Чепуха! У меня, кстати, тоже принципы есть, но что я могу поделать, если мужики ко мне тянутся? Просто липнут! А что? Все при мне, – она горделиво выпятила грудь, погладив себя по талии. – И нрав у меня веселый. А зачем тебе мой брат понадобился? Я его сто лет не видела, аж с позапрошлой Пасхи. Может, это он тебя ко мне прислал?
Лидия уперлась взглядом в мою сумку. Очевидно, она рассчитывала, что я достану из нее пухлый конверт с деньгами.
