- Нет, это совершенно не больно, - магистр говорил серьёзно, вот только глаза у него смеялись. – Вы просто заснёте и всё. Спать вы будете пять-шесть часов, и когда сеанс завершится, я вас разбужу.
- Ладно, - изобразила покорную дурочку Светка. – Вот сюда лечь?
-Да, на кровать, так вам будет удобнее. Ложитесь поверх покрывала и закрывайте глаза.
Затем магистр что-то сделал и воздух в спальне на мгновение пошёл рябью.
Светка мысленно ахнула – она видит магию? – и перевела взгляд на мужчину.
Тот еще раз приложил палец к губам, призывая молчать, и сделал ещё несколько пассов, а затем вытащил Светлану из комнаты и закрыл туда дверь.
- Ну-с, юная мисса, не поделитесь, откуда вы знаете о записывающих кристаллах?
- Читала, - неопределённо пожала плечами девушка. – В фантастической литературе.
- Какой литературе? – не понял магистр.
- В сказках, - упростила себе задачу Света.
- Интересные у вас сказки, - задумчиво проговорил Кроу. – Я бы всё равно проверил покои перед разговором, но меня приятно удивило, что вы имеете некоторые знания и способность здраво мыслить.
- Алана что, совсем глупая была? – почему-то оскорбилась Светлана. – Её ничему не учили?
- Конечно, нет, но её на самом деле почти ничему не учили. Ей была отведена роль куклы, болванки, - мужчина замолчал, подбирая слова. - Молчаливого двойника наследницы. Чем меньше она знает, тем меньше с ней хлопот. Девушку запугали. С детства внушали ей, что её жизнь в любой момент могут оборвать.
- Её оставили в живых, чтобы отдать вместо наследницы неугодному жениху?
- Нет, так далеко не загадывали, конечно, - отмахнулся магистр. – Сначала просто оставили для подмены в сложных случаях, а когда князь Рагнар за горло взял, тогда и возникла идея отдать Алану вместо Лианы.
- Магистр Кроу, а почему вы решили мне помочь? Зачем вам это? – задала главный вопрос Светлана. – Простите, в бескорыстие не верю.
- Скажем так, у меня свои счеты с правительницей, - уклончиво ответил маг. – В подробности вдаваться не хочу, просто прими, что пока ты выступаешь против Её Светлости, я – на твоей стороне.
- Почему же не помогли раньше – Алане?
- Потому что она ни на что не годилась - они её сломили. Девочка росла с сознанием, что она живёт из милости, что никому не нужна, что она позор рода и не достойна даже под ногами слуг пыль целовать. Разве из такого ребёнка вырастет борец?
- Тем не менее, она решилась на побег!
- Это был жест отчаянья, который привёл Алану к гибели.
- Чем же я могу быть полезна лично вам? Да, я знакома с матушкой всего ничего, но уже ненавижу её, будто она мне много лет жизнь портила, но чем я могу ей насолить? Перед лицом гостей и жениха храбро отказаться от замужества?
- Если будешь меня слушаться, я помогу тебе выжить, и Саная останется ни с чем.
- Саная?
- Твоя мать, вернее, Аланы. Её Светлость Саная тир Гранд.
- Можно подробнее – с чем мне придётся столкнуться, что без вашей помощи я не справлюсь?
- Князь Рагнар согласен заключить мир на условии, что за него отдадут наследницу Саритании. До совершеннолетия первенца князя и Лианы, Саританией будет по-прежнему управлять Лорен тир Гранд, а потом она полностью перейдёт под руку Империи.
- В чём тогда смысл менять Лиану на Алану? Разве это не обнаружится на свадьбе или, в крайнем случае, через несколько дней после?
- Смысл простой – оставить князя с носом.
- Но он же убьёт меня, как только обнаружит подмену или с позором изгонит назад и снова разгорится война!
- Он не сможет тебя вернуть и снова начать войну, - покачал головой магистр. – Твоя… мать весьма умна, она придумала беспроигрышный план. Мирный договор, как и брачный контракт, очень хитро составлены: князь не сможет отказаться от тебя, не сможет убить, не сможет причинить вред Саритании.
- Даже так? - Светлана размышляла, накручивая на палец прядку. – У вас везде магия, я понимаю, что если князь даст магическую клятву, то не сможет её не выполнить. Но что ему помешает причинить вред мне? Не убить, а сделать мою жизнь настолько невыносимой, что я сама с ней покончу? Или приказать это сделать кому-то другому? И ещё – как происходит процедура бракосочетания? Разве там не называются подлинные имена жениха и невесты? Назовут Лиану, а я Алана?
- Насчёт разных имён не переживай, Её Светлость всё продумала. Князь не сможет жену убить или лишить жизни, например, заперев в темнице и забыв кормить и поить. Он будет обязан защищать жизнь жены, то есть, не сможет просто приказать тебя убить, но сделать жизнь невыносимой, лишив возможности покончить с собой, может вполне. Именно поэтому тебе нужен я.
- Будете отгонять князя или закрывать меня собой? – невесело усмехнулась Светлана, прикидывая свои шансы на долгую и счастливую жизнь.
Один к миллиону, пожалуй, даже слишком оптимистично. Как только муж узнает, что ему подсунули пустышку, он взбеситься и можно только догадываться, во что это обойдется Светке.
- Ты же ничего не знаешь о нашей стране, об Империи Мадраскар, - продолжал магистр. – За оставшиеся до приезда жениха дни, я научу тебя всему, чему успею.
- Зачем? Всё равно у меня нет ни одного шанса! Если разоблачат перед свадьбой, то удавят собственные родные. Если после свадьбы – то это же проделает муж, пусть и не своими руками.
- Чтобы тебя не разоблачили до церемонии, позаботятся тир Гранд. А вот чтобы ты не только выжила, но и смогла спутать все планы родственников Аланы, позабочусь уже я. У нас не так много времени, но если ты постараешься, мы многое успеем.
- Всё-таки, мне бы хотелось заранее знать, что вы потребуете за свою помощь. Может быть, плата окажется настолько высокой, что мне не имеет смысл заключать с вами сделку?
- Не бойся, ничего ужасного я не потребую, - маг смотрел серьёзно. – Я же говорил, что надеюсь с твоей помощью разрушить планы Санаи.
- Но это ведь не всё?
Магистр вздохнул и отвёл глаза:
- Ты проницательна, это хорошо. Но несдержанна – это плохо. Да, есть ещё кое-что, что мне необходимо, со временем я всё тебе расскажу.
- Сейчас, - твёрдо ответила Светлана. – Прямо сейчас мы расставим все точки над «и» и по результатам или будем сотрудничать или расстанемся.
- Что значит – «расставим все точки над «и»?
- Вы озвучите всю недостающую информацию.
- Видишь ли, девочка, если я тебе всё расскажу, то у тебя не будет возможности передумать. Ты или помогаешь мне, следуя всем моим указаниям, или скоропостижно погибаешь. Решай сама.
Погибать, тем более, скоропостижно, хотелось не очень. Но, с другой стороны, она один раз, похоже, уже погибла и впереди ни просвета – что ей терять? В конце концов, магистр в ней заинтересован и пока она ему полезна – он ей поможет.
