- Значит, мне судьба выйти за князя, - ни капли не расстроилась девушка. – Вот увидишь, я все сделаю по-своему.
- Нет, Лиана, это невозможно! Я не хотела тебе говорить раньше времени, но муж для тебя уже выбран. Он полностью предан нашей семье, ты будешь жить, как привыкла и делать, что хочешь. Это идеальный вариант для Саритании!
- Муж? – растерялась девушка. – И кто это?
- Алоиз тир Ните.
- Триединый! – вскочила наследница. – Но ему же сто лет!
- Не сто, а восемьдесят, - возразила мать. – Он еще крепок и силен и еще минимум лет двадцать способен на деторождение. Родишь ребенка и сможешь завести любовника, муж не будет возражать.
Лиана ошеломленно смотрела на мать.
- Не смотри так, - не выдержала Саная. – Это для твоего же блага. Алоиз с тебя пылинки сдувать будет.
- Вы, - Лиана поперхнулась, прокашлялась и продолжила. – Вы ворвались сюда, чтобы поведать эту радостную новость?
- Не совсем, - матушка немного стушевалась. – Я была расстроена требованием князя и искала выход из ситуации. Думала, что мы можем попробовать поменять вас с Аланой местами прямо перед бракосочетанием. Тебе станет плохо, ты приляжешь на диванчик где-нибудь неподалеку от одного из выходов потайного хода, князя и его людей отвлекут на минутку, и ты скроешься, а Алана займет твое место.
Лиана, сжав руки, молча, смотрела на мать.
Значит, ей мужа, стоящего на пороге старости, уже потерявшего и привлекательность и силы, а убожеству молодого красивого мужчину? Через двадцать лет она, Лиана, только-только войдет в расцвет женской красоты, а ее муж станет совсем старым и никчемным!
- И что дальше? – осторожно поинтересовалась девушка, понимая, что криками и капризами она сейчас ничего не добьется.
- Дальше? Я передумала. Затевать подмену рискованно, князь очень умен. Я не уверена, что у нас получится перед бракосочетанием поменять вас, поэтому на осмотр сразу пойдет Алана.
- Но она же не имеет магии! – воскликнула дочь. – Это же обнаружится!
- На ней браслет подчинения, - нервно пояснила Саная. – Я попробую перенастроить его так, чтобы поток силы из браслета окутывал ее. Возможно, маг не будет столь внимателен и не заметит, откуда идет сила. Насколько я поняла, князя больше волнует физическое здоровье невесты, чем ее магические таланты.
- Вы же напоили ее зельем для бесплодия! Думаете, что целитель тоже будет настолько невнимателен? – усмехнулась Лиана.
- Еще не напоили, Риная должна дать зелье в обед, а сейчас еще утро. И потом, это зелье можно будет обнаружить только спустя сутки, когда оно начнет действовать. Кстати, князь сказал, что завершать брак он намерен при свидетелях, чтобы все могли подтвердить, что на брачное ложе невеста взошла девственницей.
- О! – последняя новость впечатлила. – Вы пришли, чтобы рассказать все это?
- Да. И просить тебя быстро собраться, ты уедешь на три – четыре дня в старый дворец. Спокойно там поживешь, пока князь не отправится восвояси, а потом вернешься, и мы сразу проведем брачный обряд с тир Ните. Тогда князь вообще ничего не сможет сделать, особенно, если ты сразу забеременеешь. Ну, с этим мы тебе поможем.
- Я должна тихо сидеть в своих покоях, ждать, когда меня увезут в Старый дворец, потом быстро выйти замуж за Алоиза и не менее быстро забеременеть? – уточнила Лиана.
- Да! Я рада, что ты меня поняла, - просияла Саная. – Все, что я делаю, я делаю для пользы Саритании и во благо тебе!
- Матушка, - а что, если князь забракует Алану? Ну, мало ли, вдруг, он догадается о подмене? Мы же с ней не совсем одинаковые!
- Надеюсь, этого не произойдет. Я настрою браслет так, чтобы она вела себя похоже на тебя, и буду молиться Триединому, чтобы все прошло благополучно и без неприятных сюрпризов.
- Я забыла, какое отношение в Мадраскаре к близнецам? Их также презирают, как в Саритании?
- Не помню точно, - озадаченно ответила Саная. – Кажется, нет, в империи живет много людей без магии и они не считаются ущербными. А зачем ты интересуешься?
- Хочу убедиться, что ничтожеству точно не поздоровиться, - буркнула Лиана.
- Выкинь ее из головы, - облегченно улыбнулась Саная. – Еще пара дней и она навсегда уедет, думай о себе и своем счастье!
- Именно о своем счастье я как раз и думаю, - проговорила дочь. – Вам не надо спешить к ничтожеству? А то я так и стою в недошитом платье.
- Надо! – спохватилась правительница. – Я рада, что ты все поняла! Отдам распоряжение, готовься, тебя увезут после бракосочетания, когда все империане будут заняты. Никуда из покоев не выходи и отошли всех придворных. Никто не должен тебя увидеть, пока вторая находится на этаже князя.
- Хорошо, я сейчас же всех выгоню, - согласилась наследница, провожая взглядом мать.
Как только за правительницей захлопнулась дверь, Лиана сорвалась с места.
Ее отдают старику! Вот просто так берут и ломают всю ее жизнь и все планы! Она могла бы стать княгиней и править всей империей, а станет всего лишь правительницей Саритании и то, когда отец умрет. Это сколько же ждать, а княгиней она стала бы буквально завтра! Плюс молодой красавец-князь принадлежал бы ей, а теперь ей придется делить постель с престарелым и потасканным мужем. Нет, она не согласна на такую участь! Что же ей делать?
Вернулись швеи и фрейлины.
- Снимите с меня это, - дернула за рукав Лиана. – И все покиньте мои покои! Я никого не хочу видеть! И никому не входить, не стучать, не шуметь и не звать, пока я сама не позову, ясно?
Спустя несколько минут, уже переодетая в домашнее платье, девушка осталась одна.
Итак, что она имеет?
Эгоистичных родителей, которые готовы пожертвовать ее счастьем, лишь бы продолжать править страной.
Бездарную сестру, которая займет ее место возле князя.
Князя, который думает, что женится на наследнице Саритании и надеется получить от нее ребенка.
И себя саму, которая категорически не согласна прозябать в тени родителей и престарелого мужа, в то время как ничтожество будет купаться во внимании молодого мужчины и жить в свое удовольствие. Прилюдное лишение девственности? Она переживет, это небольшая плата за дальнейшее счастье!
Решение принято, осталось воплотить его в жизнь!
Покинув покои наследницы, правительница отправила вестник к магистру, назначив ему встречу в комнате запасной дочери. Но прежде чем самой перейти туда же, Саная раздала указания насчет Лианы. Дочь не обрадовалась известию о замужестве, это мать прекрасно заметила и, зная взбалмошный и импульсивный характер наследницы, на всякий случай, приняла меры.
- Стерия, - обратилась она к доверенной служанке. – Соберите вещи миссы, пусть будут готовы к завтрашнему утру. И следите, чтобы принцесса не покидала свои покои. Еду приносите прямо сюда, никаких прогулок в саду и хождений по дворцу!
