День начался для нее очень неплохо, дай бог, закончится еще лучше. Рагнар обещал какой-то сюрприз после пересечения границы империи.
Выехали не с рассветом, как изначально планировалось, а когда солнце прошло половину пути до зенита.
Светлане казалось, что все вокруг в курсе, чем они занимались и почему задержался выезд. Она ловила доброжелательные взгляды и краснела. Довольный до неприличия Рагнар ехал на гнедом, временами заглядывая в окно повозки и справляясь, не хочет ли она чего-нибудь.
Светлана хотела – чтобы было немного меньше внимания от всех, а то она рискует сгореть, щеки так и полыхают.
Проехали границу, и народ кругом оживился – все предвкушали возвращение домой.
Грустные минуты прощания с магистром и Милисентой. Светлана долго смотрела в окно, пока Кроу не скрылись за поворотом – теперь ей на равных больше не с кем поговорить. Эх!
На дневную стоянку, поскольку выехали позже запланированного, остановились часа через два после зенита.
Князь пообедал вместе с женой и ушел, сказал, чтобы не скучала, скоро он освободится и будет ей обещанный сюрприз.
Чтобы скоротать время, Света решила навестить Фейри, тем более что утром она до него так и не добралась.
Лагерь разбили на опушке леса, а лошадей разместили под деревьями, чьи густые кроны хорошо защищали от солнца.
Фейри, как всегда, обрадовался, и девушка провела несколько счастливых минут, лаская любимца.
Охранники лениво переглядывались, стоя неподалеку, и Света отправила одного за новой порцией вкусняшек для текинца.
- Ты же утром не получил ничего, - приговаривала Света, разбирая челку жеребца. – Значит, сейчас тебе положена двойная порция.
Неожиданно она почувствовала, что что-то тянет ее за подол, опустила глаза и увидела слугу, высунувшегося из-под куста.
Знаками он показал, что ей надо молчать и поманил за собой.
- Тебя кто прислал? Князь? – негромко спросила Света.
- «Да»! – кивнул слуга и опять поманил ее за собой.
Слуга был смутно знаком, она, несомненно, уже видела его в отряде, а Рагнар обещал сюрприз, и Светлана шагнула за куст.
Мужчина низко поклонился и проговорил:
- Мне велено проводить вас, но сначала вам надо переодеться, мистрис.
- Переодеться? – удивилась Светлана. – Но во что?
- Вот здесь нужная одежда, - слуга протянул узел. – Я отвернусь, только поспешите, мистрис! Как снимете платье, сразу киньте его мне.
- А моя охрана?
- Они предупреждены, - ответил слуга, поворачиваясь спиной.
Это успокоило княгиню, она взяла узел и вытащила из него мужские штаны и рубаху.
Ого, а князь-то затейник!
Сбросить платье было минутным делом, а надеть штаны и рубаху получилось еще быстрее.
- Ну, все, я готова!
Слуга повернулся, и девушка мельком удивилась, куда он девал ее платье? Снятой одежды и след простыл.
- Пойдемте, мистрис, - пригласил мужчина. – Хорошо, что у вас короткие волосы, вот, наденьте еще эту шапку.
- Зачем?
- Чтобы если нас кто-то увидит, то подумал, что идут двое мужчин, - ответил слуга. – Идемте скорее, не стоит заставлять князя ждать.
- Но куда мы идем? – заупрямилась девушка.
- Мы идем к князю, - ответил слуга. – Ему нужна ваша помощь.
- Моя помощь? А что случилось? Может быть, нужен целитель или охрана? – встревожилась Светлана.
- Ничего серьезного, но ему срочно надо передать вот эту сумку, а Его Светлость оказался в таком месте, куда могут попасть только супруги. Поэтому придется сумку отнести вам.
- Это опасно? Князь ранен?
- Нет, не ранен и не опасно. В сумке некоторые нужные ему зелья и магические предметы.
- Все равно не понимаю. Почему тогда так таинственно? Мне кажется, нам лучше вернуться в лагерь и пригласить кого-то более осведомленного, - Светлана остановилась.
Слуга вздохнул и повернулся к ней:
- Конечно, мистрис, вы можете закричать, позвать охрану, советника и переполошить всех. Но подумайте, понравится ли это Его Светлости? Он приказал позвать вас и попросить тайно принести в условное место эту сумку. Разве он вам ничего об этом не говорил?
- Нет. Он говорил, что покажет мне какой-то сюрприз, чем-то удивит.
- Вот! Это и есть сюрприз! Так что вы решили - несете князю сумку или возвращаемся? Только если мы вернемся, я прошу вас заступиться за меня перед князем. У него рука тяжелая и на расправу он скор, ведь поручение я не выполню!
Светлана помолчала, колеблясь. Наконец, она решилась:
- Ладно, веди туда, где меня ждет князь.
Быстрым шагом они шли минут десять, затем слуга остановился, вручил девушке сумку и, поклонившись, проговорил:
- Вон, видите два дерева, высокие? Темно-зеленые, выше всех возвышаются?
- Да, вижу.
- Вам надлежит как можно быстрее поспешить туда, под деревьями вас и встретят.
- А вы?
- Я подожду вас с князем здесь.
Успокоенная, Светлана подхватила сумку и припустила к двум темно-зеленым «мачтам». Казалось, что деревья близко, но идти быстрым шагом ей пришлось не меньше получаса, пока она не оказалась под древесными исполинами.
Переводя дух, Светлана огляделась и негромко позвала:
- Рагнар!
Затем удар по голове и темнота.
- Ну и что мы за это выручим?
- Обещали девушку, а получили стриженую девку! Кому такую продашь?
- Что же делать, столько дней караулили?
- Прибить, и всех делов, чтоб не возиться. Только сначала попользуем, не пропадать же добру.
- Цыц все! К князю отвезем. Погодим дня два-три, чтоб он надежду потерял найти и готов был на все, и притащим, мол, в лесу нашли. Верей, на, нацепи ей браслетик на ту руку, что без браслета. Заглушит маяк, а то первый нам не снять, да и магию ей перекроет, а то мало ли.
Света почувствовала, как ее трогают, задирают рукав и потом руку отпускают.
Господи, во что она опять вляпалась? Главное, сюрприз удался. Для всех…
- Что она, все еще без сознания?
- Да, не дергается.
- Надо было осторожнее, все-таки, не мужик, а девка, что ж ты ее со всего маху-то? А если убил или голову повредил? Князь нам и не заплатит ничего.
- Перестарался маленько.
- Главное, дышит. Если к вечеру не очунеется, то придется к целителю везти.
