Утро ознаменовалось прибытием Аскотта руми Салера, главного военачальника Мадраскара и по совместительству, зятя Рагнара.
Крепкий, высокий светловолосый мужчина, царапнул Светлану колючим взглядом и склонился в поклоне:
- Князь, княгиня! Я счастлив, что первым приветствую вас на земле Мадраскара!
- Аскотт, рад видеть, - ответил Рагнар и обнял зятя. – Познакомься, моя жена, Алана тир Гранд.
Светлана изобразила нечто среднее между поклоном и книксеном. Военачальник еще раз уколол ее взглядом и склонился ниже, чем перед князем:
- Княгиня! Потрясен и очарован!
Светлана поёжилась – мягко стелет, но что-то ей подсказывает, что княжий зять совсем не в восторге.
- Князь, а где моя будущая невестка? Позволь мне поприветствовать и ее.
- Аскотт, все отменяется, - с досадой ответил Рагнар. – Эта девушка не подходит ни Критену, ни семье. Только гадюк нам и не хватало, тем более, бесплодных.
- Что случилось? – встревожился руми Салер. – Она погибла? Заболела?
- Не здесь, - отрезал князь. – Алана, подожди меня в спальне, я сейчас буду занят. Потом пообедаем и тронемся в дорогу.
Светлана дернулась было возразить, что про Лиану она бы с удовольствием послушала, но вспомнила про субординацию на людях и, вздохнув, повторила свой гибрид поклона с книксеном.
- Конечно, я проведу время с пользой – продолжу вышивать платок вам в подарок, - и, кивнув Деяне и воинам охраны, чтобы они следовали за ней, удалилась.
При резком повороте ее едва не занесло, потому что Деяна опять навешала на нее половину сундучка с драгоценностями, но Светлана успела выровняться и дальше шла плавно и неспешно. Еще бы – тащить на себе такой вес!
Нет, первым делом надо попытаться отменить этот идиотский обычай таскать на себе целую ювелирную лавку! Даже не отменить, а заменить на что-то менее вычурное и более легкое. Она подумает на досуге.
Оказавшись в спальне, Светлана с досадой осмотрелась – как же ей подслушать, о чем будут говорить князь с военачальником? Дверь в кабинет вела из гостиной, из спальни одна дверь вела в гостиную, вторая в купальню. И если Света не запуталась в географии покоев, то одна стенка купальни была общей с кабинетом.
Так, так…
- Деяна, сходи на кухню, попроси стеклянную чашку. Или кувшин.
- Стеклянную чашку? Они такие дорогие, не знаю, есть ли в этом поместье хоть одна, - с сомнением ответила Деяна. - Сейчас схожу.
- Побыстрее, пожалуйста! Если нет стеклянной чашки, то принести обычную, только не низкую, а высокую. Поняла?
- Да, мистрис.
Пока служанка ходит, Светлана осмотрела купальню и утвердилась в мысли, что одной стеной она соседствует с кабинетом.
Из гостиной раздались звуки – князь с зятем появились и проследовали в кабинет. Черт, где же Деяна?
- Мистрис, вот такой стакан есть, насилу отдали, - затараторила служанка, бережно поставив на стол высокий стеклянный стакан. – Он был в приданом покойной матушки мистрис Клермины, его очень берегут! Баронет любит пить из него вино.
- Я буду осторожна. Спасибо, можешь идти и отдохнуть или еще раз пересмотреть все ли собрано, - распорядилась княгиня. – А я, пожалуй, приму ванну.
- Я помогу, - рванула в купальню Деяна.
- Не нужно, я сама, - остановила ее Света. – Я уже принимала сегодня ванну, сейчас просто хочу понежиться.
- Если что – зовите, я подожду вас здесь, - служанка уходить из спальни не собиралась.
Ничего не оставалось, как захватить простыню, стакан и пройти в купальню, надеясь, что служанке не придет в голову проведать хозяйку.
Первым делом пришлось пустить воду, и пока она набиралась, Светлана приложила стакан к стенке и принялась искать наиболее «звукопроницаемое» место. Вода сильно мешала, и Света отключила ее, решив, что и так сойдет.
Лучшее место обнаружилось внизу, почти у самого пола прямо под крючками для одежды. Девушке пришлось встать на колени и в такой позе прижаться к донышку.
Господи, хоть бы Деяна не вздумала заглянуть!
- Да, все благополучно, дворец готов, все в ожидании вашего прибытия.
- Послы Ритании?
- В полном здравии и благодушии, думаю, с ними у нас не будет проблем.
- Хорошо. В часть у Деранской заставы подвезли фураж? Я отправлял вестник.
- Все сделано, помощник интенданта разжалован и сослан в Истрейские рудники. Больше ничего неприятного не произошло.
- Я рад. Что Мариолла и племянники?
- Все здоровы. Но Рагнар, что же с невестой Критена? Я взволнован и встревожен.
- Невесты у Критена больше нет. Нет, она жива, но я не позволю Критену жениться на ней. Девица не достойна.
- Но как же так? Она – близнец княгини, нельзя их разлучать! И Критен уже настроился…
- Девушка лжива, капризна, своевольна, глупа, завистлива и ничем не брезгует ради достижения цели.
- Она – принцесса, они все такие! А как иначе удержать власть?
- Аскотт, не разочаровывай меня! Девица вместе со своей кормилицей похитили княгиню и продали ее лиходеям. Только чудо спасло мою жену от рабства и смерти!
- Как? А охрана? Как это возможно?
- Как-нибудь потом расскажу, сейчас даже вспоминать не желаю. Мне еще судить виновников, я и так зол сверх меры и ничего меньше лишения жизни в голову не идет. Просто поверь – такая жена Критену не нужна! Потом, девушка приняла зелье, в результате которого она полностью бесплодна. Ты же не хочешь оставить сына без детей?
- Нет, конечно. Но послушайте, ведь можно надеть на нее браслеты подчинения, и девушка не сможет ни своевольничать, ни вредить! А дети… детей может родить любовница или две, а выдадим их за детей жены.
- Аскотт, зачем??? Зачем тебе интриганка и почти убийца? Ей всего семнадцать, только представь, во что она превратиться к тридцати?
- Она близнец княгини, по обычаю, их нельзя разлучать!
- Значит, изменим обычай. Лиана не будет женой Критена, не войдет в мою семью и это не обсуждается! Не спеша подберем мальчику нормальную девушку из хорошего рода, с хорошим даром и характером. Он все равно еще слишком молод для женитьбы.
- Но мы ждали именно Лиану. Готовились. Мариолла очень расстроится. Она так мечтала, что на празднествах вы с княгиней будете сидеть во главе стола, а Критен, как первый наследник, со своей женой справа. И все будут радоваться и умиляться, как княгиня и жена наследника похожи!
- Кстати про наследника – я изменил порядок наследования. Если у меня не родится ребенок или он не доживет до совершеннолетия, то власть переходит в руки Главного Жреца Триединого. И выборы следующего князя осуществит в Храме Триединого родовой перстень.
