- Да, моя младшая сестра.
- Она так уверена, что Критен станет князем?
- Не думаю, просто она старается воспитывать сына с учетом этой возможности.
- Ясно. А чем еще отличается Критен?
- Он очень любит животных, а Мариолла их терпеть не может. Вернее, она к ним нейтрально относится, терпеть не может, если их приводят в покои. Ну, ты понимаешь – шерсть, перья, чешуя, где надо и не надо. Она большая чистюля и борется с наклонностями Критена с его младенчества. Его бы воля, он бы превратил свои покои в смесь псарни и конюшни.
- Не любит врать и любит животных, - задумчиво проговорила Светлана. – Мне уже нравится твой племянник. Или мне теперь положено говорить «наш племянник»?
- Тебе и Мариолла понравится, - князь привычно пристроил подбородок на голове супруги. – Она такая вся домашняя, такая заботливая! Мечтает о дочери, но Триединый наградил ее двумя сыновьями.
Я буду рада познакомиться с твоими родными, - зевая, ответила жена. – Интересно, жрецы к нашему приезду уже будут на месте или прибудут на несколько дней позже?
- Увидим, - пожал плечами Рагнар. – Жрецы Триединого сами по себе и подчиняются только ему. Спи уже, у нас еще час до отъезда!
Восторг и единодушие подданных воодушевляли, но и немного утомляли. Хорошо, что Рагнар взял на себя труд выступать с ответными речами там, где им приходилось останавливаться.
Светлана потихоньку вживалась в роль княгини, смирилась с постоянным присутствием служанок и новоприобретенных фрейлин.
Более-менее освоилась даже Клермина и перестала при Светлане запинаться и смущаться.
Всего-то понадобилось чуть больше трех дней!
В столицу въехали вечером.
Свете пришлось надеть парадную «амазонку», нацепить фату, прочно заменившую прежнюю накидку и ехать рядом с князем.
«Улыбаемся и машем»! – это она освоила в совершенстве.
Князя любили и искренне ему радовались. Отсвет отношения к князю перешел и на его жену – княгиню встречали так, будто она лично лечила всех больных, кормила всех голодных и укрывала своим плащом всех замерзающих.
Свете стало немного страшно – а, ну, как она не оправдает надежды людей? Не сможет завоевать признание сама по себе, а не как тень Рагнара?
- Ваша Светлость! – чуть ли не под ноги гнедому выскочила женщина, протягивая корзинку. – Возьмите нектарины для вашей княгини! Я собирала их на рассвете специально, чтобы порадовать вас!
Рагнар остановил коня, наклонился и принял корзинку.
- Благодарю, добрая женщина! – кивнул Никодию.
Трогая текинца, Света оглянулась и увидела, что советник вручает женщине мешочек с монетами.
Нектарины – это же «голые» персики?
- Рагнар, - решила она спросить у мужа. – Что это за фрукты? Их трудно найти?
- Нектаров очень мало и семьи, которые владеют хоть одним деревом, живут в довольстве, - ответил князь.- Нектары плодоносят раз в два года. Каждый плод стоит столько, сколько помещается золотых на его тень, отбрасываемую в момент продажи. Поэтому плоды продают рано утром или уже ближе к закату. Корзинка нектарин – пять плодов – это целое состояние.
- Но чем они так ценны? Редкостью? Необыкновенным вкусом?
- Нектарины гарантируют зачатие ребенка, - улыбнувшись, ответил князь. – Если перед ночью муж и жена разделят один, то их ночь будет полна наслаждений и почти наверняка принесет плоды. Если они будут есть нектарины три, четыре ночи подряд, то зачатие произойдет неизбежно, причем, двойней или тройней. Это все, кроме того, что сами по себе плоды очень вкусны и являются мощным возбуждающим.
- С ума сойти! – пробормотала Светлана и покраснела – Эта женщина пожертвовала для нас такими дорогими фруктами? Лишила семью средств для существования? Впрочем, Никодий же ей заплатил. Но ребенок… Ты собрался срочно его зачать?
- А что нам мешает наслаждаться друг другом и породить новую жизнь? Если повезет, то жизни?
- Ну, я как-то не очень готова, - с сомнением возразила девушка. – Тем более, ты обещал, что до моего совершеннолетия беременности не допустишь.
- Обещал и сдержу слово, а нектарины отдам Сияну, он погрузит корзинку в межмирье и достанет ее, когда мы решим, что настала пора заводить детей.
- Погрузит в межмирье? – насторожилась Света. – Что это, расскажи!
- Это такое место, где не течет время. Если туда что-то поместить, то для предмета там пройдет одна секунда, даже если достать его спустя много лет. Поэтому фрукты отлично сохранятся и дождутся своего часа. Во всяком случае, один плод мы можем разделить без опаски, если Сиян уверит, что этот день неподходящий для зачатия.
- Хм, какая полезная вещь, это межмирье! А им любой может пользоваться? – Светлана сделала вид, что пропустила слова мужа про нектарин.
-Нет, умение открывать вход в него, помещать там вещи и потом забирать их – такое же редкое, как нектарины. В Мадраскаре этим умением обладает только Сиян.
- Жаль, я думала, что смогу сама научиться, - вздохнула Светлана.
- Не огорчайся, невозможно уметь все! Смотри, сейчас будет виден наш дворец!
Светлана выпрямилась и посмотрела, куда показывал рукой Рагнар.
Дорога пошла на возвышенность и в какой-то момент впереди и немного правее возник огромный замок.
Настоящий средневековый замок или дворец – с башенками, зубчатыми стенами, арочными переходами, галереями и флажками, развевающимися на ветру!
Белый замок!
Светлана тихо ахнула и перевела взгляд на довольно ухмыляющегося Рагнара.
- Какой он красивый и большой!
- А внутри он еще лучше! – самодовольно заявил князь. – Увидишь – позади дворца огромный парк, есть и пруд. Нашим детям будет, где играть и гулять, да и ты сама в любой момент, если пожелаешь, сможешь оказаться не в городе, а в тихом лесу.
По мере приближения, становилось ясно, что размеры дворца и окружающего его парка поистине огромны.
Подумать только – от въездных ворот до парадного входа они ехали минут пятнадцать, не меньше! А ведь князь сказал, что парк, вернее, строгие дорожки, обрамленные пышными цветниками, с этой стороны совсем небольшой, вот тот, что сзади – это да. Практически, ухоженный лес.
- Чтобы его весь объехать, надо два часа хорошего хода, - самодовольно заявил муж. – Не люблю шум и пыль городов, а сюда они и не долетают.
- Не опасно жить в таком месте? Ведь к каждому дереву не приставишь охрану. Как уследить, чтобы в дворцовый лес не пробрались злоумышленники? Конечно, народ тебя любит и не может вредить, как ты говорил, но есть же другие государства и у местной знати могут появиться недобрые намерения. Я правильно поняла, что твои близкие и дальние родственники способны причинить тебе вред?
