День потихоньку шел своим чередом. Прошел завтрак, потом обед, а Рамир все не вставал, и экономка распорядилась готовить смежные покои, стараясь не шуметь. Но, как обычно бывает, сразу после приказа ходить тихо, кто-то споткнулся, кто-то что-то уронил и, разумеется, молодого хозяина разбудили.
— Что здесь происходит? — выглянул он в смежную дверь.
— Ваша Милость, — огорчилась служанка. — Мы Вас разбудили…
— Ладно, все равно уже пора вставать. Сколько сейчас времени, обед уже был?
— Да, обед был пару часов назад.
— Хорошо поспал. А что это вы тут затеяли?
— Приказ кирии Малиноры — тщательно вымыть покои, освежить все занавеси, заменить белье.
— Вот как? — начал понимать барон. — Найди мне Лемаля, где его носит? Пусть немедленно готовит ванну.
— Слушаюсь, Ваша Милость, — служанка унеслась выполнять поручение.
Рамир довольно огляделся — значит, отец решил приготовить покои для его жены. Чудесно! Зелье он привез, сейчас приведет себя в порядок, поест и заглянет к отцу. Надо тщательно разработать стратегию.
Через три четверти часа сын постучался в кабинет барона.
— Отец?
— А, уже встал! Входи скорее! Как съездил?
— Все удачно, — Рамир достал и показал два флакончика. — В синем снотворное. Ведьма заверила, что от него любой заснет на двенадцать часов, ничем не разбудишь!
— А во втором что? — полюбопытствовал отец. — В красном?
— Во втором зелье для мужской силы, — ответил Рамир. — Не то, чтобы я был не уверен в себе, но тут такое дело, нельзя допустить даже малейшей осечки, поэтому прихватил на всякий случай.
— Молодец, правильно сделал! А у меня для тебя хорошие новости, — барон самодовольно улыбнулся и откинулся на спинку кресла. — Ты не смог договориться с Габриэллой в течение целого года, а у меня все вышло за какой-то час!
— Занятно. И о чем вы с ней договорились?
— Она согласна выйти за тебя замуж! — торжествующе воскликнул отец. — Я привел ей такие доводы, что девушка решила не сопротивляться судьбе.
— Что-то мне сомнительно, — возразил сын. — С чего бы ей добровольно соглашаться?
— Сейчас сам увидишь. Пойдем, навестим невесту, — предложил барон. — Она сама тебе все подтвердит.
— Ну, пойдем, — согласился Рамир. — Только не спугнем ли, вдруг она насторожится, подлить снотворное-то сможем потом?
— Снотворное не потребуется! — заверил отец. — Говорю же, она согласилась добровольно выйти за тебя замуж! И даже накричала на служанку и потребовала ее немедленно уволить, когда та сожгла ее платье. Габи хотела встретить тебя при параде.
— С ума сойти, — пробормотал Рамир. — Пока сам не услышу из ее уст — не поверю.
Дверь в комнату графини была по-прежнему закрыта, и рядом с ней маялась служанка.
— Ты чего тут торчишь? Нечем заняться? — спросил ее Фреджинальд.
— Кирия Малинора велела мне прислуживать Ее Светлости, — ответила девушка. — Я жду, когда миледи встанет и меня позовет.
— Она что, до сих пор спит? — удивился барон. — Габриэлла выходила сегодня? Завтракала, обедала?
— Нет, Ваша Милость, миледи сегодня еще не выходила. Я жду с утра.
Барон обменялся взглядом с сыном и подошел к двери, подергал. Заперто. Надавил сильнее — не поддается.
— Габриэлла! — крикнул он и принялся стучать в дверь. — Ты что, собралась спать до ночи? Вставай сейчас же и открой дверь!
Нет ответа.
— Габи, я приказываю, немедленно открыть дверь! — взревел барон, начиная подозревать, что в комнате его ждет сюрприз, который ему вряд ли понравится.
Нет ответа.
— Габриэлла, будь умницей, — подключился Рамир, — Открой дверь, ведь ты не сможешь сидеть там вечно! Обещаю, тебя никто не будет ругать!
Нет ответа.
Барон приложил ухо к двери и жестом велел никому не шевелиться, прошла минута, две — ни одного звука из-за двери не раздалось.
— Габриэлла, сейчас же отзовись! Если ты этого не сделаешь, я прикажу ломать дверь! — гаркнул Оренси. — Несносная девчонка, не выводи меня, иначе сильно пожалеешь!
Нет ответа.
Барон в бешенстве пнул дверь и, охнув — дуб оказался прочнее, чем домашний тапочек — схватился за ногу.
— Отец, надо посмотреть снаружи, — предложил сын.
— Ты что, это последний этаж, выше только крыша, она не могла вылезти!
— Могла, — мрачно ответил Рамир. — Если решила, что сломанная нога или свернутая шея предпочтительнее, чем брак со мной.
— Твою… ма… ать… ать… ать!!! — барон подорвался и, хромая, рванул вниз по лестнице к выходу из замка, крикнув на ходу. — Немедленно найдите кирию Малинору, и пусть у двери миледи кто-нибудь все время стоит.
Рамир дернулся бежать за отцом, но потом решил подождать здесь — вдруг строптивая невеста не выпрыгнула из окна, а просто тихо сидит за дверью? Она выйдет, тут-то он ее и встретит!
Барон рысью оббежал замок и уставился на землю под окнами покоев воспитанницы.
Фууу, чуть не умер — на траве не было ни тела, ни его частей и вообще, травка была не примятая, земля без выбоин и следов падения чего-то тяжелого.
Осмотрев все у подножия стены, барон поднял голову вверх и убедился, что на всех трех окнах створки закрыты и ни простыни, ни веревки не свисают.
Значит, мерзавка, сидит себе в комнатах, вынуждая не молодого дядюшку скакать по замку, кузнечиком? Ну, он ей сейчас задаст!!!
Кипя от возмущения, барон вернулся к двери.
— Ну, что там? — поинтересовался Рамир.
— Ничего, — буркнул отец. — Окна закрыты, под ними никаких следов.
— То есть, графиня внутри?
— Получается, да. Дверь-то изнутри заперта, а другого выхода из этих покоев нет, я поэтому их и отдал Габриэлле — чтобы проще было за ней присматривать.
— А она там вообще, жива? — напрягся сын. — Столько времени, и оттуда ни малейшего звука!
— Что ты имеешь в виду? — встревожился барон. — Не думаешь ли ты, что она решила наложить на себя руки? Но вчера она уходила спать полностью всем довольная!
— Габи, — ласково обратился Рамир к двери. — Если не хочешь, можешь не выходить, просто отзовись. Подай голос, чтобы мы убедились, что с тобой все в порядке, и я обещаю, что мы оставим тебя в покое, пока сама не захочешь выйти!
Нет ответа.
— ГАБИ!!! — взревел Оренси. — Сейчас же, сию минуту отзовись или я ломаю дверь!
Нет ответа.
Рамир краем глаза ответил, что в коридоре полно слуг, которые замерли, ожидая развязки.
