Нынче в меню одним из блюд значился пирог с куропатками, самое время поставить тесто!
— Минни, сходи на сыпучий склад, и принести десять килограммов муки, там она по отдельным мешочкам, — крикнула девушке помощница Ридана.
— Знаю, знаю, как она расфасована, приносила уже, — отмахнулась Минни. — Сейчас схожу. А больше ничего не надо, чтобы два раза туда не бегать?
— Дай подумаю… Мешочек маша захвати, на завтра суп с ним сварим и еще сахар — один мешочек. Да, муку, маш и сахар.
— Я ж не дотащу, — с сомнением посмотрела на помощницу поварихи Минни.
— Так сама же напросилась, что еще заодно захватить, — засмеялась Ридана. — Ладно, вон, Ника возьми с собой, он поможет донести.
— Ник, — позвала Минни парнишку лет двенадцати, который осторожно переливал воду из ведра в большую кастрюлю.
— Чего? — не отрываясь от дела, буркнул Ник.
— Пошли со мной на сыпучий склад, надо муку, сахар и крупу принести, я одна не дотащу.
— Пошли, — паренек отставил уже пустую ёмкость и, вытирая руки о рубаху, пошел вслед за подсобницей.
Дверь в складские отделения располагалась в глубине кухни, и пока посыльные шли, они успели и парой веселых слов перекинуться с приятелями и стащить по пирожку, с которыми и идти веселее и дорога короче.
Дверь то ли заклинило, то ли просто плотно прикрыл кто-то, и Нику с Минни пришлось не один раз стукнуться в створку всем весом, пока она, наконец, не распахнулась. По инерции оба влетели в коридор и дружно расчихались, попав в облако белой пыли.
— Что за? — выругался Ник, пытаясь протереть глаза.
— Мука! Это мука, — распробовала пыль Минни. — Кто-то рассыпал в коридоре муку! Не шевелись, она сейчас осядет, и мы осмотримся.
Через несколько минут потревоженный продукт успокоился, и пораженные посыльные смогли рассмотреть, что весь коридор полностью усыпан чем-то вперемешку с мукой, а в конце коридора зияет дырка на том месте, где должна быть дверь на сыпучий склад.
— Ой, не нравится мне это, — пробормотала Минни. — Пошли назад, надо сообщить, что здесь твориться!
— Мне тоже не нравится…
Через полчаса вся кухня в полном составе столпилась у входа в коридор, громко обсуждая и вынося разные предположения о природе произошедшего.
— Это барабашки, вот зуб даю! — горячился поваренок. — Мне бабушка рассказывала, что если они завелись — все, пиши пропало — испакостят весь дом!
— Какие еще барабашки? Они же махонькие, где им столько муки и крупы рассыпать, перемешать и растащить? Дверь, опять же — какой барабашка способен ее вместе с коробкой выдрать? Нет, это Моль!
— Какая еще моль? Она же еще меньше барабашек!
— Да не «моль», а «Моль»! Королева Моли, она размером с дом! Крыльями ка-а-ак замашет — поднимается ветер и все разносит! Точно говорю — это она!
— Откуда на складе взялась Моль и куда потом девалась?
— Как — откуда? Разве не знаешь, что моль заводится в крупе, муке, сухих фруктах? Ну, вот она завелась, потом отъелась, закуклилась и сегодня ночью вылупилась и все тут разнесла!
— Ерунду говоришь! Это какой-то маг начудил.
— Так, что за столпотворение? Обед за вас я готовить буду? — громкий голос Верховного вмиг разогнал любопытствующих. — Мать честная, здесь что — торнадо прошел?
Тео с интересом оценивал масштабы бедствия.
— Ренуар, Лерон, вы только посмотрите, какая прелесть!
Павый и Левый протиснулись в коридор и закрутили головами.
— Да… Феерично! Воздушный кулак, правильно?
— И какой силы! Интересно, что тут им делали?
— Погодите, не двигайтесь, сейчас тут все опять поднимется в воздух, и мы задохнемся.
Верховный напрягся, и муко-крупо-сахарные барханы поползли к стенкам, освобождая проход. Маги дошагали до отверстия в сам склад и замерли, любуясь картиной.
— Ни одного целого мешка или ларя! И стены с потолком как шлифовальным камнем обработаны. Прелестно, прелестно!
— Мне кажется, что источник торнадо был именно здесь, а в коридор вырвались остатки силы, уже на излете.
— Тоже прихожу к этому же мнению, но любопытно, как помещение покинул сам виновник разрушений?
— Знаете, Ренуар, я вот смотрю и у меня такое впечатление, что кроме нас здесь ни одного мага не было. Я не чувствую присутствия никого одаренного! И это, по меньшей мере, странно — не мог же вихрь сам по себе образоваться, магия-то ощущается?
— Соглашусь, Тео, никто из одаренных в ближайшие несколько дней порог склада не переступал. Что за чертовщина творится во дворце?
— Так, вызывайте магов и пригласите Его Величество и Его Высочество, как удачно, что король в Резиденции.
— Принца-то зачем?
— Пусть учится и Воздух у него двенадцать, глядишь, что и заметит, что мы пропустим.
— Еще с Малым дворцом не разобрались, а тут новая загадка, — проворчал Лерон, отправляя пучок вестников. — Там — неуловимая служанка с Огнем, здесь неуловимый воздушник, только не говорите, что это кто-нибудь из подручных поварихи…
— Не бывает одаренных простолюдинов, — возразил Ренуар, в то время как Верховный сосредоточенно сканировал помещение.
— Не бывает, но служанку несколько людей видели своими глазами. Значит, бывают.
— Но потом она как в воду канула! Может быть, это и не служанка вовсе была, а просто качественная иллюзия?
— Это какой иллюзии под силу настолько материально напакостить, как умудрилась сделать эта служанка? Нет, лорды, наша служанка вполне живой и реальный человек и здесь тоже руку, вернее, магию, приложил кто-то реальный. А кто и каким образом нам с вами и предстоит выяснить.
— Ваше Величество, Ваше Высочество!
— Что тут случилось?
— Неизвестный маг у нас тут случился, Ваше Величество, — со вздохом ответил Верховный.
— Опять???
— Опять. Но на этот раз не Огонь, а Воздух и сила не мерянная, как и с Огнем. Просто напасть какая-то на дворец.
— Ищите следы ауры, характер магического следа, мне вас учить, что ли?
— Проблема в том, Ваше Величество, что маг в помещение не входил, поэтому здесь нет ни следов ауры, ни следа магии — только один поток силы.
— У вас вечно все не слава богу! — рассердился король. — В Малом дворце вам все младшие маги запутали, поэтому вы не смогли вычленить ауру служанки, здесь воздушник на расстоянии диверсию устроил. Ищите и когда найдете, желательно, обоих — чтобы волоска с них не упало!
— Что Вы собираетесь делать с ними, — полюбопытствовал Тиан. — Когда и если диверсантов найдут?
— Приглашу к себе на службу, — мрачно ответил король. — Раз наши маги не справляются, придется искать им замену, а что может быть лучшей заменой, чем те, кто обвели Верховного вокруг пальца?
