— О-о!!! — пронеслось по помещению.
— Госпожа Сваха, обратилась виконтесса Крастти. — А если принц решит оставить графиню, то кто же покинет Отбор на этой неделе?
— Вот когда и если решит, тогда маги и пусть думают, как нам быть дальше, — вполголоса проворчала Сваха и уже громче. — Вы все узнаете в положенное время! Сегодня можно ужинать в своих покоях или в Голубой гостиной — по желанию. Его Высочество, как я уже говорила, ужинает с графиней Озолескки.
Габриэлла сразу решила, что точно в гостиную не пойдет, а поест у себя и заодно послушает рассказ Розетты об испытании.
* * *
— Что же, с первым нас всех испытанием! — Тео обвел глазами сидящих магов. — Обошлось без серьезных травм и жертв.
Кто-то поперхнулся и закашлялся.
Плохо, что Его Высочество ничем помочь не желает и относится к Отбору, как к досадной помехе, было бы проще, если бы он выказал симпатию к одной или нескольким девушкам, но приходится работать с тем, что имеем. Если Озолескки не сможет убедить принца оставить ее на Отборе, то она его завтра покинет. Гестелл, пожалуйста, уточните у Главной Распорядительницы, кто заявлял права на эту девушку и отдайте распоряжение Свахе, чтобы она все подготовила для ритуала.
— Ритуала? — переспросил один из младших магов.
— Ритуала, Винсент. Или Вы забыли, что как только девушка выбывает из Отбора, она сразу идет замуж?
— Нет, не забыл, просто не думал, что это произойдет так быстро. Ведь девушке наверняка хочется красивое платье, пышную свадьбу, подарки и вообще.
— Да, я вспомнил, что Вы недавно сменили гражданство и поэтому еще не совсем в курсе образа жизни, который ведут наши женщины. Если бы не уровень Вашего дара… Гм, ладно, это к делу не относится. Свадьба и все остальное будет после ритуала, устроят уже родители жениха и невесты, и уверяю Вас, невеста будет всем довольна и счастлива всю оставшуюся жизнь.
Маг кивнул, подтверждая, что удовлетворен ответом.
— Далее, вопрос с неуловимой служанкой до сих пор не закрыт. Ее нигде нет и, в тоже время, она где-то здесь, мне шестое чувство подсказывает. Необходимо замечать все подозрительное или необычное и сразу ставить меня в известность. Это может быть что-то вполне безобидное, но удивительное или не подходящее для места, где вы это заметили.
— Облачный кораблик относится к необычному?
— Облачный кораблик? Объясните.
— Когда я вышел из зала, то увидел на небе каравеллу из облаков — с парусами, очень похожую.
— Облака часто сами по себе принимают причудливые формы, которые со временем теряются и изменяются, — снисходительно ответил Верховный. — Мы ищем что-то более материальное и искусственное. Следующее испытание, надеюсь, пройдет без потрясений — это всего лишь танцы. Можете быть свободны. Сабоссини и Осолен, пожалуйста, задержитесь.
— Сваха поделилась своими наблюдениями. Она считает, что Его Высочество влюблен, и объект его интереса находится где-то в другом месте, не среди невест. Возможно, она ошибается, но Его Величество снимет нам головы, если она права, а мы ничего не предпримем. Необходимо осторожно понаблюдать за наследником и выяснить, с кем из девушек он общается и куда ходит. Не знаю, как это осуществить, но теперь придется следить за ним в оба.
ГЛАВА 18. ИСКАТЬ И НЕ СДАВАТЬСЯ, НАЙТИ И ПЕРЕПРЯТАТЬ
Ужин прошел, как Себастиан и предполагал — тривиально.
Искусственные манеры, ужимки, слова, чувства. Б-р-р!
Графиня применила все обычные женские штучки: облизывала губки, заглядывала в глаза, говорила с придыханием, старалась принять выгодную, по ее мнению позу.
А как она ела? Томно накалывала на зубчик вилочки горошину, медленно несла ее в рот и жевала тридцать три раза. Потом промокала уголок рта салфеткой и хлопала глазами.
«Ваше Высочество, что Вы больше всего цените в женщинах? Какие женщины Вам нравятся? Я могла бы Вам понравиться? Как Вы находите это блюдо, правда ли, повару оно отлично удалось? Ах, я уже вполне сыта, спасибо! Настоящей аристократке достаточно двух ложек».
И ему пришлось поддерживать эту болтовню! Такое впечатление, что все родовитые девушки воспитываются в одном и том же заведении, настолько они все получались одинаково-искусственные, слащавые и пустоголовые.
Боги, дайте ему терпения, еще же завтра выгуливать ее! Интересно, если он рысцой проведет ее по парку вокруг озера — на все максимум полчаса — это будет считаться прогулкой?
Кое-как дотерпев до окончания ужина — он бы с радостью завершил его намного раньше, но графиня никуда не спешила, и ему пришлось терпеливо ждать — принц надел амулет и проводил графиню до ее комнат. Там раскланялся, поблагодарив за приятно проведенное время, и со всей возможной скоростью удалился, краем глаза отмечая, что абсолютно все двери, мимо которых он проходил в крыле невест, были приоткрыты. Надо полагать, сейчас девушки ринутся в покои графини Озолескки расспрашивать, как прошло мероприятие и задавать вопросы о внешности наследника. Ну, ничего, он приготовил сюрприз, миледи будут разочарованы — узнать, как выглядит Тиан, им пока не грозит.
Как принц и предполагал, в комнаты Озолескки набились невесты, горевшие желанием узнать всё-всё и поскорее.
— Вилия, пожалуйста, не томите!
— Вилия, мы очень просим!
— Графиня, расскажите, каков принц без амулета?
— Ах! — графиня закатила глаза. — Он та-а-кой красавчик! Галантный, вежливый, внимательный — просто мечта! Весь вечер веселил меня и никак не хотел отпускать! Принц такой душка!
— О-о-о-о! — пронеслось по гостиной.
— Что принц красавчик, мы и так все знаем. Вы расскажите подробнее — какие у него волосы? Глаза? Голос?
— Волосы у него… ик! Ой! — графиня попробовала еще. — Глаза у него… ик. Ой!
— Выпейте воды! — предложила графиня Нибрескки.
— Матушка говорила, что настоящим леди наедаться не пристало, — заметила виконтесса Стиллени.
— Да, Во всем нужна мера, — согласилась баронесса Ресттави.
— Да что вы говорите? — возмутилась Вилия. — Я почти ничего не ела, не знаю, почему эта икота ко мне привязалась! Но, вроде, уже все прошло. Итак, у принца волосы… ик! Да что это такое!
Графиня взяла стакан с водой и сделала несколько глотков.
— Ну, же, миледи, а голос у него, голос? Что он рассказывал? Как себя держал?
— Я уже говорила, что Его Высочество учтив и воспитан? Он очень галантный кавалер, наговорил мне столько комплиментов, я просто не знала, как справиться с волнением! Голос у него такой… ик!
Спустя три четверти часа выяснилось, что любая попытка рассказать подробности о цвете глаз или волос, о голосе наследника неизменно заканчивалась икотой. Обо всем другом графиня могла рассказывать без помех.
