Завтра еще испытание это! Надо по совету Розетты, оттоптать наследнику все ноги, чтобы его секретарь ей больше не предлагал свидание с другим!
ГЛАВА 23. УМНЫЕ ЛЮДИ НЕ ОБИЖАЮТСЯ — ОНИ ДЕЛАЮТ ВЫВОДЫ
Королева Симона не отходила от мужа — как же она соскучилась за эти несколько дней! И не удивительно, что супруг выглядел не лучшим образом, ведь она так и знала, что о нем никто, кроме нее нормально не позаботиться!
Сигизмунд морщился, но терпел: безропотно пил укрепляющий настой, позволил надеть на себя теплые носки — летом-то! — благодарно улыбался и поглаживал жену по руке.
— Милая, ты не устала? — наконец, не выдержал он. — Завтра у невест испытание, на котором нам предстоит присутствовать — танец с наследником, может быть, тебе лучше отдохнуть?
— Да, пожалуй, — согласилась королева. — Мы весь день проведем на мероприятии? Тебе нельзя так переутомляться! Лучше, если мы посмотрим только самых перспективных девушек, а потом уйдем в свои покои.
Хм, а это хорошая мысль!
Король притянул жену, поцеловал, от чего женщина засияла счастьем и мягко подтолкнул:
— Иди к себе, благодаря твоей заботе я уже гораздо лучше себя чувствую! А я отдам кое-какие распоряжения.
— Тео, мне Симона подала интересную идею — давай-ка пробежим по списку невест. Где он у меня был? A-а, вот он. Так, пять девушек с тремя стихиями.
— Четверо. Графиня Озолескки выбыла.
— Да, точно. Хорошо, отметь тех, у кого самый сильный Огонь и у кого на эту стихию откликалась стихия принца.
— Графиня Антонекки, графиня Амеди, баронесса Жерарди и виконтесса Робусти.
— Четверо, — король ненадолго задумался. — Девушек же разобьют на партии, и испытание будет проходить весь день с перерывами?
— Да, конечно. Мы же не хотим вымотать Его Высочество.
— Устрой, чтобы эти четверо танцевали в первой партии, с утра. Мы с Её Величеством будем присутствовать. И Тео, — король выразительно посмотрел на Верховного мага. — Задействуйте проявитель.
— Не рано ли, Ваше Величество? Все-таки, это только второе испытание…
— Не рано, примените его только на первую партию. И ещё — Отбор необходимо ускорить, проводите два испытания в неделю, а если получится, то и три.
— Сигизмунд? — удивленно воскликнул Дайриш. — Но это уже не Отбор будет, а цирк какой-то! Его Высочество…
— Его Высочество, — перебил король. — Спит и видит, как избежать ритуала, поэтому, чем дольше затягивается этот фарс, тем больше у него будет возможности изобрести что-нибудь. До конца июлия Тиан должен быть уже женат. Сосредоточимся на этой четверке, а претендентам на остальных девушек потихоньку сообщай, чтобы готовились к ритуалам. Можешь быть свободен.
Верховный поклонился и покинул королевский этаж.
Ужин в присутствии королевской четы Габриэллу ничем не удивил.
Ну, король, ну, королева. Красивые, не то, что их сын. Король внимательно и оценивающе прошелся по всем девушкам, отчего они краснели и не знали, куда девать глаза и руки, королева же глаз не сводила с супруга и Габи передернула плечами — б-р-р! Как жалко выглядит привязанная женщина, так хочется ее обнять и заплакать. Нет, она им так просто не сдастся!
Ладис вызвал ее уже ближе к ночи, когда выходить в парк было несколько поздновато, и Габи устроилась в купальне, а чтобы Рози даже невольно не могла подслушать, пустила в ванну воду.
— Ладис?
— Лия! У тебя все в порядке? Графиня что-то решила насчет тебя?
— Да, все хорошо. Нет, она мне пока ничего не сообщала, а ты с ней уже переговорил?
— Да, в парке. Ладно, надеюсь, она даст ответ завтра. Послушай, что я узнал — незамужняя одаренная девушка или женщина не может пересечь границу Королевства, зато замужняя девушка поступает в Аршавский Магический Университет без всяких поручительств и разрешений, стоит ей показать брачную вязь.
— Значит, мне не удастся уехать из Королевства даже после Совершеннолетия? — расстроилась Габриэлла. — Значит, все зря и проще самой сдаться магам, чем мучиться еще какое-то время, когда конец неизбежен и предсказуем?
— Погоди, не плачь! — всполошился Ладис. — Есть способ!
— Способ?
— Да, я случайно узнал, что для приграничных Стражей важно лишь наличие брачной вязи, поэтому можно выйти замуж без брачной ночи, главное, пройти ритуал. А через год, если муж и жена не переспят за это время, брак аннулируется, вязь пропадает. И ты будешь свободна!
— Постой, я не поняла… Ты предлагаешь мне срочно, буквально за день или два, найти не женатого мужчину, который согласится пройти со мной ритуал, но откажется от всех дальнейших притязаний? Боги, Ладис, это же невозможно! Ни один мужчина не откажется от женщины, если у него будут на нее все права! И потом, допустим, мне это выгодно, но в чем выгода мужчины, чтобы он согласился? И как обезопасить себя, это кроме вопроса, где вообще найти порядочного?
— Я поищу мужчину, который за деньги согласится пройти ритуал и год потерпит в статусе соломенного вдовца, а потом вы оба будете совершенно свободны. Предложу ему много денег, параллельно наложу на него заклинание неразглашения и возьму магическую клятву. Сделаю все, чтобы ты была в безопасности. Ты согласишься?
— Мне страшно, Ладис. Ритуал, это не шутки! Вдруг, привязка начнет работать сразу после ритуала?
— Нет, Лия, для образования привязки девушке надо потерять девственность с мужем или не женатым мужчиной, а что бы привязка не получилась, надо переспать с женатым.
— Муж считается женатым?
— Не совсем.
— Хм… То есть, если я, допустим, выйду фиктивно замуж за одного, до меня не женатого, а, потом… боги… проведу ночь с другим, но женатым не на мне, то у меня никогда ни с кем привязка не образуется?
— Да. Но мы отклонились от темы, сейчас не о привязке речь, а о том, как тебе выехать из Королевства. Ты согласна, чтобы я искал подходящего мужа на год?
— Согласна.
— Завтра я весь день буду занят и смогу связаться с тобой, скорее всего, только поздно вечером. Ничего не бойся!
Да, уж.
Габриэлла напряженно думала, рассеянно глядя на льющуюся воду.
Выйти замуж, как это называется — фиктивно? Уехать из Королевства, поступить учиться и стать совершенно свободной! Конечно, это очень и очень заманчиво, тем более что тогда у нее появится шанс на что-то больше с Ладисом, чем просто дружба. Но страшно же! Ладно, утро вечера мудренее, надо ложиться спать. Завтра ей еще танцевать… по туфлям Его Высочества.
За завтраком принц был рассеян, ни на кого не смотрел и больше молчал или односложно отвечал только на прямое обращение Свахи. А та кидала на Габи возмущенные взгляды, ведь девушка и не подумала прислушаться к ее совету и по-прежнему сидела в своем невообразимом образе.
