На ее стук выглянула служанка.
— Мне надо срочно увидеть миледи!
Служанка посторонилась, и женщина вошла внутрь покоев.
— Миледи, боюсь, нехорошо вышло с графиней Амеди! — начала она, дойдя до гостиной. — Как бы не случилось беды, ведь девушки не будут молчать. Я сейчас ходила к графине, она не пожелала меня видеть.
— А мне-то что? — лениво поинтересовалась Аглая Антонекки. — Я ни при чем, Вы сами все устроили.
— Но, ведь это Вы попросили, чтобы я её, как Вы выразились, проучила!
— Да, ну? А кто это может подтвердить?
— Но…
— Правильно, лучше молчать, — кивнула графиня. — Эту кикимору давно надо было поставить на место, ни с кем не знается, воображает о себе невесть что! Так что, все сделали правильно и вовремя — ее и надо было ткнуть носом перед испытанием, чтобы у нее коленки тряслись, и нога за ногу заплетались. Жаль, что она не изменилась, я думала, что она косметикой прыщи замазывает или шрам какой-нибудь.
— Мы ошиблись, у нее нет шрамов и прыщей, — вздохнула Сваха. — Но ведь если происшествие дойдет до ушей Верховного или короля, меня накажут, что мне делать?
— Выкрутишься, — фыркнула Антонекки. — Даже если тебя сейчас и отошлют, я верну тебя назад, когда стану королевой. Верные слуги мне нужны. А теперь иди, не надо, чтобы нас видели вместе! Мне пора переодеваться к испытанию.
Бальная зала была подготовлена за два дня до испытания, но маги еще раз все проверили.
Заметно нервничающая Сваха заняла свое место и с беспокойством поглядывала на расфуфыренных невест.
Да, все пять уже на месте, но… что тут делает Крастти и где Амеди?
Сваха снова оглядела каждую из девушек — ну, да, вон Антонекки, вон Робусти, Жерарди и… Крастти. Ах, паршивка!
— Миледи, — подлетела Сваха к виконтессе. — Что Вы здесь делаете? Я помню, что Вам досталась третья партия!
— Я поменялась с графиней, — небрежно бросила Алианда. — Она хочет танцевать после обеда.
Сваха набрала в грудь воздух, чтобы отчитать девушку, но тут в зал зашли Их Величества и наследник.
Бросив испепеляющий взгляд на виконтессу, Сваха вернулась на свое место.
— Ваше Величество, Ваше Высочество, Ваше Величество, миледи, милорды! — приступила Распорядительница. — Начинаем второе испытание. Каждая девушка станцует с Его Высочеством один танец, который выпадет ей по жребию. Пусть вас ведет музыка, магия и сердце! Первая — графиня Аглая Антонекки!
Графиня вышла вперед и присела в глубоком реверансе. Принц подошел к ней и предложил руку.
Сваха очнулась и вынула записку с названием танца — полонез.
Так как пара только одна, то танцорам предстояло станцевать облегченный вариант, без смен партнера.
Повинуясь знаку Свахи, оркестр заиграл, и графиня с наследником начали.
Несомненно, оба были отличными танцорами, зрители получали удовольствие, наблюдая за отточенными движениями. Но еще одно привлекло всеобщее внимание — фигуры танцующих окутал легкий свет, переплелся и вытянулся вверх — выглядело, будто они двигаются в прозрачном цветке.
— Что это? Смотрите, смотрите! — зашептались ждущие своей очереди невесты.
Один из младших магов снисходительно пояснил:
— Это результат применения проявителя — особого артефакта, который помогает увидеть, взаимодействуют ли стихии мужчины и женщины и как сильно.
— Почему в танце?
— Потому что в танце сильнее всего раскрывается душа, магия переплетается с музыкой.
— И как у графини и Его Высочества — сильное взаимодействие?
— Не самое сильное из возможных, но достаточно высокое.
— Миледи, тише! — одернула Сваха, и все замолчали, продолжая следить за происходящим.
Танец завершился под аплодисменты, и принц отвел сияющую графиню на место, поцеловал ей руку и вернулся к родителям.
Десять минут перерыва, в течение которого король беседовал с Тео Дайришем и вот Распорядительница вызывает следующую невесту — графиня Амеди!
— Я вместо нее, — звонко отозвалась Алианда, вышла на середину зала и присела в реверансе. — Виконтесса Крастти.
— Стоп, — властно произнес Его Величество. — Сейчас танцует графиня, вернитесь назад.
Девушка покраснела и спешно убежала к стайке невест.
— Где графиня Амеди? — рассердился король. — Сваха, Распорядительница, в чем дело?
— Девушки поменялись, — попыталась объяснить Сваха. — Графиня выйдет в третьей смене!
Король выразительно посмотрел на Сваху, та поняла, что объяснения не приняты, схватила в охапку плачущую виконтессу и бегом припустила в крыло невест.
На стук в дверь вышла служанка графини Амеди, недобро посмотрела на Сваху и отрезала, что миледи в покоях нет, она ушла гулять, а куда — служанка не знает.
Понимая, что если она не предоставит графиню королю в течение десяти минут, то последствия будут отнюдь не радужные, Сваха помчалась по коридору, отдавая приказания всем бросать дела и срочно искать загулявшую невесту.
Прошло пятнадцать минут, Амеди во дворце не обнаруживалась.
Чуть ли не с боем пробившись в комнаты графини, Сваха убедилась, что служанка не солгала — девушки на самом деле там нет, и отправила слуг искать ту в парке, на лужайке, в розарии и у озера.
Время шло, графиня не находилась, король терял терпение.
Наконец, он отдал приказ:
— Продолжайте со следующими девушками, пока ищут графиню. Не пойму, что за выходка!
Баронессе Жерарди достался квикстеп, который они с наследником блестяще исполнили. Цветок из света был более прозрачный, чем у Антонекки.
Далее принц танцевал с виконтессой Робусти — медленный фокстрот и цветок у них получился ярче, чем у предыдущих пар, но совсем невысокий.
Потом подошла очередь графини Зиллани — вальс. Цветка не получилось — так, несколько световых полос, не связанных друг с другом, но сам танец был прекрасен.
Невесты закончились, а графиню все еще не нашли.
Король пробурчал что-то, громко объявил:
— Перерыв на полчаса. Когда я вернусь, то надеюсь увидеть танец последней невесты из первой партии.
Маги бросились искать потеряшку, а Тиан — вызывать по связнику Лию.
ГЛАВА 24. НЕ ОШИБАЕТСЯ ТОТ, КТО НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЕТ
Тиан еще раз проверил, где связник — ага, в парке. Умница, Лия, послушалась!
Он сам, в виде секретаря, сходит за глупой графиней, отвод снимет, как выйдет из дворца, чтобы никто не удивился, что принц бегает за девушкой. И ему еще надо будет успокоить Лию, он почувствовал, как она заледенела от его тона. Он, конечно, объяснит, что вынужден был так сделать — подходил Правый Верховного, а он очень неглуп и умеет делать выводы даже по нескольким фразам, но девушки такие существа — обидится, сама себе там что-то надумает и готово — новый ворох проблем!
