Звери настороженно втягивали ноздрями воздух, не двигаясь, и не сводя друг с друга глаз.
Маррон чуть приподнял верхнюю губу, завибрировал горлом, Бурый ответил тем же — приоткрыл белоснежные клыки и издал низкое рычание.
Шерсть на загривках и спинах поднялась в виде драконьего гребня, делая, и так не мелких, зверей еще крупнее. На прямых ногах, максимально вытянувшись, держа головы высоко, и, не сводя друг с друга немигающих глаз, звери медленно начали кружить.
Глаза в глаза, вибрация от низкого горлового звука, подрагивающие мочки носа, выставленные напоказ блестящие клыки, высоко поднятые хвосты и настороженные уши.
Волки обошли полный круг и замерли.
Казалось, малейший толчок, звук, движение, и звери вцепятся друг в друга.
Маррон, демонстративно высокомерно, и замедленно сделал несколько резких и сильных поочередных движений задними ногами и замер.
Бурый долю секунды продолжал ворчать, но потом сморгнул, сделал шаг в сторону, подставляя бок и, продолжая держать голову высоко, чуть опустил хвост и расслабил уши.
Еще несколько секунд напряжение витало в воздухе, потом Бурый плавно перетек в человеческую форму.
Маррон еще раз скребнул ногами землю и тоже перекинулся.
— Ты, кто? — Мэтью подчинял голосом, давил уверенностью.
— Руслан, — мужчина смотрел настороженно, но спокойно.
— Просто — Руслан?
— А, ты — кто и откуда?
— Невежливо на вопрос отвечать вопросом.
— Невежливо, не представившись, требовать этого от другого. Ты — не мой альфа.
— Справедливо, — кивнул Мэтью. — Мэтью Григорьев.
— Мэтью? — Руслан удивился. — Родители решили пошутить?
— Матвей, — поправился волк. — Матвей Григорьев. Много лет живу не здесь, имя трансформировалось. Я из Дикой Стаи. Ты кто и откуда? Что здесь высматривал?
— Живу неподалеку, — Руслан подобрался, напряжение снова ощутимо повисло в воздухе. — Дом свой, земля.
— Щенок есть?
— Есть.
— Чую, — кивнул головой Мэтт. — Но запаха волчицы нет. Где мать?
— Нет матери. Умерла, — Руслан чувствовал силу пришельца, хотел бы, да не мог отмолчаться, развернуться и уйти.
— Клан?
— Нет клана, я — сам по себе, — волк вздернул голову и, поймав взгляд, тут же отвел глаза. — Второй год здесь живу, мой хутор в восьми километрах на солнце.
— Ясно. А звать-то тебя, как? Фамилия?
— Еремин, — буркнул Руслан.
— Вот какое дело, Руслан Еремин, — Мэтт говорил уверенно, зная, что имеет право приказывать, что имеет право распоряжаться, а Руслан слушал, признавая за Матвеем это право. — Мне и одной волчице нужно убежище. На неделю или чуть больше.
— Ты из этих, — Руслан мотнул головой в сторону уехавшей машины, — которые самку щенную на том хуторе держат?
— Ты ее видел? Нет, я не из них, я, сейчас, как и ты — сам по себе.
— Я ее заметил на дороге, а здесь ее Стася видела. Щенок, — пояснил Руслан. — Вот, шел посмотреть, что там за дела творятся.
— Сколько щенку?
— Семь.
— И в таком возрасте она у тебя за восемь километров бегает?
— Занят был, не уследил. Она самостоятельная и шустрая. Вот, нашла самку, говорит, та в беде.
— Не ходи, я там уже был. Она, на самом деле, в беде, они ее на цепь посадили. Заберем аккуратно, пересидим у тебя, — Мэтью не спрашивал, он говорил утвердительно. — Ее охрану я на себя возьму, отведу и запутаю. У оборотней ее искать не станут. Немного уляжется, разберемся, куда ей дальше.
— На цепь? Щенную суку? — у Руслана сквозь голос прорезался рык. — Сам видел?
— Видел, — подтвердил Мэтью. — Совсем охренели, шавки. Впрочем, сами бы они до этого не додумались, это Амиро приказал.
— Кто приказал?
— Заказчик. С ним Антонио разберется, он не простит обмана.
— Она кто тебе, что ты помогаешь? — Руслан выдохнул, чувствуя, как его отпускает, расслабляются мышцы и нервы. — Дикая Стая — в Америке, ты оттуда сюда ехал ради этой самки?
— Никто. Это я помог ее найти и поймать. Не смотри так, это работа была, нам не сказали, что самка — щенная. Да, ради нее летел обратно.
— Сложно понять, — вздохнул Руслан. — Сначала ты ее поймал, а теперь собираешься помочь сбежать?
— Наш альфа рассердился, что от нас скрыли этот нюанс, мы не воюем со щенными и щенками, это закон. Выполняю приказ альфы — найти и увести, спрятать. Пусть лукавый заказчик останется с носом. Думаю, нам пора отправляться в твой дом, там и договорим.
— Хорошо, — Руслан перекинулся, дождался, когда то же самое сделает Мэтт, и крупной рысью направился в сторону своего жилья.
Серый волчонок вылетел встречать, увидел чужака, попятился и перекинулся в девочку.
— Не бойся, это хороший дядя, — успокоил ее Руслан. — Беги в комнаты, накрывай на стол, мы сейчас тоже зайдем.
Ребенок продолжал стоять, с подозрением глядя на незнакомого волка.
— Я — Матвей, — представился девочке Мэтт. — У тебя красивый зверь! Как ее зовут?
— Ая.
— И имя красивое! Что, хозяйка, накормишь гостя?
Стася расслабилась, заулыбалась и, кивнув, рванула в дом.
— Сейчас вытащит все, что найдет, — добродушно отреагировал Руслан. — У нас еще никогда гостей не было, не считая людей.
— Она ведь не твоя, — проговорил Матвей. — Как ты умудрился обзавестись щенком?
— Год назад, на дороге подобрал. Родители в аварии погибли, где она раньше жила — не помнит. Потихоньку память возвращается, но пока мало информации, невозможно понять — ни клан какой, ни город, или местность, — объяснил Руслан. — Спросить могу?
— Спрашивай.
— Ты, сам, откуда? Так понял, где-то в России родился, как в Дикие угодил?
— Отсюда я, — Мэтт выпрямился, посмотрел на заходящее солнце. — Из этих мест, мне тогда семь лет было. Люди облаву на волков устроили. На настоящих волков. Но время неудачное выбрали — конец февраля.
— Гон, — понимающе кивнул Руслан.
— Да, облава попала на Гон. Не все успели прийти в себя и перекинуться, много полегло. Выжили, в основном, совсем старые, да щенки. Когда про облаву узнали, все взрослые бросились спасать, да многие там и остались.
— Страшно.
— Очень. Сколько щенков сразу осиротело. Да, — ответил Матвей на молчаливый вопрос Руслана, — и я тоже потерял родителей и старшего брата.
— Досталось.
— Ничего, столько лет прошло, я уже научился вспоминать без желания грызть и рвать. Будет время — наведаюсь на то место, где наша деревня стояла. А ты, от кого бегаешь, почему — сам по себе? Вижу, сильный волк, как оказался вне клана?
