— Друзья и соседи! Осталось совсем чуть-чуть! — закричал Бенджи.
Под ними была головокружительно высокая стена их дома, а у её подножия гаражи, тротуары, улицы и сады. Под ними были люди: многие выбежали из подъезда и задрали головы, чтобы видеть, что происходит на крыше. А по небу ползла Луна.
— У нас тут совершенно особенный мальчик! — кричал Бенджи. — У него своя теория!
— Какая теория? — крикнули снизу.
— Что Луна — это не Луна, а большая дыра в небе!
Бенджи поймал верхнюю перекладину лестницы. Подтянул её выше. Люди далеко внизу горячо заспорили, причём все говорили наперебой.
— Откуда у мальчика такая идея? — крикнул кто-то.
— Случайно изо рта вылетело! — крикнул Пол в ответ.
— Скорей открой рот, пусть влетит обратно! — крикнули снизу.
— Ты псих! — крикнул кто-то ещё.
— Ты гений!
— Ещё идеи есть?
У Пола перехватило дыхание. Он растерялся: что же отвечать? Ведь он просто Пол, не очень-то общительный мальчик, который живёт в подвале.
— Давай! Рассказывай! У тебя полно идей в голове!
Бенджи слегка пнул его коленом под зад.
— Ааааай! — промычал он. — Аааиии ыы!
«Давай! — перевёл Пол. — Скажи им!»
— Оооеееть!
«Ответь!»
— Еееии ыы иииееео е ааеешь я оооаааююю ааад!
Пол уставился на Бенджи.
Вот этой тирады он совершенно не понял.
Внезапно из люка появилась голова Молли.
— Он говорит: «Если ты ничего не скажешь, я возвращаюсь в сад!» Так что говори немедленно!
— Ееееоо! — подтвердил Бенджи.
Лестница уже была целиком на крыше. Бенджи, пятясь, отступил от края и начал поднимать лестницу в небо. Он бросил на Пола гневный взгляд. Да, всё-таки надо что-то сказать!
— Сосиски лучше войны! — закричал Пол.
— Что? Что он сказал? — донеслось снизу.
— СОСИСКИ ЛУЧШЕ ВОЙНЫ!
— Нет! Ерунда!
— ЛУЧШЕ! — закричал Пол. — СОСИСКИ НАМНОГО, НАМНОГО ЛУЧШЕ ВОЙНЫ.
— Хорошо сформулировано, — одобрили Альберт и Франческа, вылезая на крышу следом за Молли.
— Он прав! — донёсся ещё один голос снизу.
— Истину говорит!
— Он буйнопомешанный!
— Безумец! В психушку его!
— Он герой!
— Я просто мальчик из подвала, — возразил Пол. — Меня зовут Пол!
— Луна! — кричал Бенджи. — Она уже здесь! Пол! Готов?! Молли! Альфред! Франческа! Помогайте держать лестницу!
Они встали в круг и крепко взялись за основание лестницы. А верх её уходил высоко в небо.
— Готов, Пол? — спросил Бенджи.
— Да, — ответил Пол и поставил ногу на нижнюю перекладину.
Он ждал команды.
Глава 12
Казалось, прошла целая вечность. Казалось, весь мир затаил дыхание. А Луна всё приближалась. И росла. На них лился её серебряный свет. Лестница подрагивала. И вот наконец Луна — прямо над ними. Она заполнила всё небо.
— Сейчас, — произнёс Бенджи.
Они чуть наклонили лестницу, чтобы её верхний конец упёрся в Луну — в самый краешек, туда, где серебристый диск соприкасается с ночной тьмой.
— Вперёд! — выдохнул Бенджи в самое ухо Пола.
Пол посмотрел в глаза маме, в глаза папе.
— Полезай, сынок, — сказали они. — Вперёд. Вверх. Мы держим крепко.
И Пол полез. Одна перекладина, потом другая, потом ещё одна. Он поднимался в небо, сквозь сияющую ночь, к Луне.
— Не смотри вниз! — крикнула Молли, но он улыбнулся и посмотрел вниз без страха. Какой чудный, чудесный мир расстилается у него под ногами! И огромный, весь в огнях город, и тёмные леса и поля, и чёрные горы вдали, и сверкающая гладь моря! Он посмотрел на притихшую толпу у подножия небоскрёба, на свою семью и друзей на крыше. Они его держат и не дадут упасть.
Пол помахал им всем и снова полез вверх, перекладина за перекладиной. Наконец он добрался до Луны. Он протянул руку, чтобы её потрогать, но там не оказалось ничего твёрдого, только гигантский круг яркого света.
Он улыбнулся и вздохнул.
— Да! — прошептал он. — Я был прав. Луна — никакая не Луна. Это прекрасная дыра в небе.
Он сделал ещё шаг вверх.
— Я Пол, — прошептал он. — Мальчик из подвала.
Он на мгновение замер.
— Будь осторожен! — крикнула мама.
— Что ты видишь? — вопил Бенджи.
Пол им не ответил.
— Я мальчик, который залез в Луну, — прошептал он себе.
И он залез в Луну.
Глава 13
Он сидел на краю. За спиной — ночь, мир, бескрайняя Вселенная. Перед ним — только свет, серебристый свет. Его ноги свисают в этот свет.
— Что ты видишь? — вопил Бенджи.
— Ничего! — ответил Пол.
— Бомбардировщики есть?
— Нет!
— Пол, ты там не засиживайся! — сказала мама. — Пора возвращаться!
— Луна скоро уйдёт! — добавил папа.
— Ты тоже из пушки? — прошептал кто-то.
— Из какой пушки? — наугад, не видя, кому отвечает, прошептал Пол.
— Ну, ты тоже из пушки? Как я?
Пол раскрыл глаза пошире. Вгляделся в лунный свет. И опять ничего, кроме света, не увидел.
— Прыгай сюда, — прошептал голос. — Скорее. Смелее. Прыгай.
Пол шарил взглядом перед собой: никого, только бесконечный серебристый свет.
— Ничего страшного с тобой не случится, — прошептал голос. — Ну? Я тебя жду.
— Кто ты? — спросил он.
— Я Фортуна. Прыгай.
Неужели он прыгнет? Пол пока не знал ответа. Весь день он становился всё смелее и смелее. Весь день он превращался из Пола, не очень-то общительного мальчика, живущего в подвале, в какого-то совсем другого Пола.
