– Госпожа, – Валери по привычке дунула на непослушный локон волос. – Я непременно так и поступлю, – отчеканила моя подруга. – Будьте в этом уверены!
Графиня сняла с пояса кожаный узелок с позолоченной вышивкой какого-то вензеля и достала оттуда монетку. Протянула она её Лерке, а не мне. Затем графиня развернулась и быстрым шагом дошла до своего скакуна, на который лихо взлетела, словно пантера на охоте. Её воительницы тоже заняли места на лошадях, и группа всадниц в боевых мундирах стартовала в том же направлении, что и Стрешнев.
Некоторое время мы с Лериком провожали их взглядом и только потом облегченно выдохнули. Присев на землю у кострища мы уставились друг на друга с широко раскрытыми глазами.
– Ты хоть что-нибудь понял из всего этого? – пробормотала Валери, обводя рукой окружающее пространство.
– Ни хрена! Но получил столько вводных, что голова лопнуть может запросто! – эмоционально и честно охарактеризовал я своё видение на всё это.
Глава 5. Вольный город
– Са-а-ня, а Са-а-аня? – Лерик снова заорала прямо от нашей стоянки под берёзками. – Ну, бли-и-ин! – раздался ещё и вопль досады.
Вот чего ей опять неймётся, что сейчас-то стряслось или не так, как она себе представляет? Не понимаю! Я тут вовсю занимаюсь сбором улова золотого карпа, а она орёт по любому поводу, даже мелкому. Поправляется, что ли?
– Лерик! Харэ орать на всю ивановскую, потерпи ещё пару минут! – проорал я в ответ. – Уже заканчиваю, – добавил я уже чуть тише, укладывая дёрн на засыпанную яму.
Я решил восстановить берег и скрыть следы своего способа выуживания рыбы от любого случайного человека, появившегося в районе трёх озёр.
Посему, завершив выбрасывать крупную рыбу, я отпустил мелкую, затем завалил яму, ну, и вот! Сейчас уложил последний пласт дёрна. Получилось замечательно, но и ветками накрыть местечко не помешает, что я и сделал.
Провозился совсем немного и горделиво направился к копошащейся у волокуши подруге. Лерик явно чем-то расстроена. Кстати, добыча в этот раз получилась знатная, и у меня теперь три кукана с рыбой. По пяточку на один.
– Лерка? – я бросил добычу на землю. – Нам нужны большие листья лопухов, – решил я отвлечь её. – Что ты себе нервы растрепала, а не волосы, давай, соберись уже, моя боевая сестра! Лерик?
– Какие, нафиг, листья!? – почти вскричала Валери, всплеснув руками, и резко выпрямившись, так как к моменту моего возвращения она что-то искала в траве. – У меня тут денежка пропала, а он ехидничает! – Лерик едва не всхлипнула.
– Листья? Листья нужны большие, чтобы рыбу завернуть и переложить ими, – я сделал вид, что инфа из её уст мимо пролетела.
– Эх-е-х! Вот тут я её выронила! – по-видимому, моя подруга всё ещё настроена на свою волну.
– И большая та денежка? – я вспомнил, что не удосужился познакомиться с монеткой и посмотреть её достоинство. – От ведь! Лерик, ну а рыба-то всяко важнее, – я горделиво указал на улов.
Подруга слегка улыбнулась, рассматривая сначала меня, напыщенного рыболова, а потом перевела взгляд и на золотых карпов, подёргивающих плавниками и шевелящих жабрами.
– Хи-х! Позёр ты надутый, Санёк! П-фф! – она попыталась съязвить, как обычно дунув на локон волос настырно падающий на глаза. – Мадам Франциска тебя враз раскусила! Наверняка! И вот поэтому графиня меня убалтывала поступить в её школу, а не тебя, – тут она запнулась. – Э-мм? Сань, а Сань?
– Ну что ещё, зазнайка женского рода со скверным характером эгоистичной язвочки? – я тоже решил её подколоть.
– Какая нахрен школа, да ещё и стихийная? – Валери словно очнулась ото сна, напрягла скулы и зло зыркнула куда-то вдаль. – У меня что, крыша реально поехала?
По-моему, это её опять прорвало на старое, на розыгрыш друзей и всё такое прочее.
– Стоп! – я поднял ладонь и остановил зарождающийся словесный поток подруги, грозящий перерасти в истерику. – Ты и впрямь ещё надеешься, что это реконструкторы старины и фанаты фольклора!? – я махнул рукой и громко выдохнул. – Э-э-эх-х! Лерик, ты Лерик… Бестолочь ты!
Прежде чем продолжить, я сделал короткую паузу и проверил крепление мешковины на волокуше. Тут и заметил монетку между складок грубой ткани, но сразу говорить о находке не стал.
Удовлетворился надёжностью и внимательно оглядел местность в поисках обычных лопухов.
– Может, мысль продолжишь? – дёрнула меня за рукав рубашки Лерка. – А-то, «Але!» он сказал, а «Гоп-п!» не собирается? Давай-давай, чего остановился-то? Ты ругай и отчитывай меня! – заявила она как-то уж слишком самокритично.
– Х-м! Умственный мазохизм у меня не в моде! – я ухмыльнулся, развернулся и положил свои ладони на её щёки, чуть сжал и придвинул лицо девушки к своему. – Зачем говорить то, что ты и сама знаешь, но вот принять никак не желаешь? Твой разум просто сопротивляется! – сменив серьёзное выражение на улыбку, я отпустил подругу. – На вот, – нагнувшись, я подобрал денежку и сунул ей в руки. – А теперь мы можем делами заняться? Время, наверное, далеко за полдень, а нам ещё пёхом фигачить приличное расстояние, – добавил я уже совсем обыденно. – По-моему, вёрст десять, а может и больше, а у тебя с ногами беда.
– Ну, всё! – Лерка встрепенулась. – Говори, давай, какие листья искать? – она преобразилась в озорную и уверенную девчонку, к которой я привык.
Я мысленно обрадовался её возвращению из хандры.
– Лопушьи, – обозначив наводку, я оценил замешательство подруги. – Ну, таких, что с репьями. Их заросли репейником у меня в деревухе называли, – внёс я пояснение и ещё раз огляделся. – Да, во-о-н там их заросли!
Лерик проследила за моей рукой, указавшей направление, и без дополнительных вопросов отправилась рвать нужные листья.
Я же озаботился готовкой пары рыбин для перекуса в дороге. Чёрт его знает, как и когда мы в следующий раз огнём разживёмся. А кушать нам хочется, причём, я никогда таким зверским аппетитом не страдал. А тут – на тебе!
Далее всё прошло быстро. Работали мы слаженно и отправились в путь сытые, имеющие трех рыб зажаренных и десяток упакованных в лопухи на волокуше. Там же и шмотьё наше лежит в узле. Ну, то, которое первое было из одежды. Решили идти в более нарядном одеянии, на случай неожиданных встреч по пути.
Первый холм преодолели бодренько. Лерка, взявшая себя в руки, прекрасно терпела боль в ногах, а подобранная коряга служила ей костылём. Форма уж больно удачная у этой палки, такая, словно кто-то выстругал медицинский аксессуар и бросил прямо у тропинки.
Перекус мы решили устроить на последнем холме, если следовать карте, начертанной сердобольной Дарьей на столешнице. И вот, спустя пять с лишним часов пути по пересечённой местности, среди деревьев и кустарников, мы стоим у подножия последнего холма, сильно поросшего кустарником дикой ежевики. Да и деревья на склоне попадаются.
