– Я бы не был так уверен теперь хоть в чем-то, – бросил Клим и пошел дальше.
17
Пустырь представлял собой заметенную снегом брошенную стройку. В позапрошлом году тут планировали построить торговый центр, но нагрянула проверка, выявили какие-то крупные махинации, всех пересадили, а воздвигать объект так и не начали, успев лишь завезти часть материалов. Теперь это все превратилось в полосу препятствий.
– Все снегом завалено, – пробурчал Саня, оглядывая поле. – Ноги переломаем о какую-нибудь арматуру или бетонные блоки. Не видно тропку.
– Не бзди! – осадил его Лелик. – Вон там, видишь, небольшое углубление – это как раз тропинка. Там безопасно.
– А аномалии?
– Здесь нет. Если отклониться – то не ручаюсь. Так что за мной идем.
С трудом пробиваясь через спрессованный снег и ежеминутно увязая в нем по колено, группа начала медленно продвигаться вперед. Ученые, не привыкшие к таким марш-броскам, заметно отстали, а Лелик, у которого вдруг открылось второе дыхание, наоборот, ушел далеко вперед. Клим пару раз рявкнул на него, чтобы не отрывался, но тот лишь кивал головой и вновь шел дальше. На середине пути решили передохнуть.
– Борис, как себя чувствуешь? – спросил Клим, подойдя к парню.
Тот пожал плечами, скривился от боли. Прошептал:
– Нормально. Щиплет только немного.
– Ничего, на базу придем, обработаем как следует.
– Ему бы вакцины антирабической, – произнес коллега Бориса.
– Это еще что такое? – спросил Клим, глянув на рыжеватого парня.
– Прививка от бешенства. У вас на базе имеется?
Клим задумался, глянул на Лелика. Тот пожал плечами.
– На обратном пути в аптеку заглянем.
– Если вернемся, – злобно усмехнулся рыжий, за что получил от Лелика испепеляющий взгляд и недвусмысленный жест кулаком.
– Отставить упаднические настроения! – приказал Клим. – Иначе сейчас без отдыха пойдем, туда и обратно. А лучше побежим.
– Все, я молчу, – сразу сник рыжий.
– Вот и молодец. Лелик, сколько еще осталось?
– Метров триста. Вон за тем ангаром уже нужный район и библиотека за деревьями стоит.
– Хорошо, тогда не будем терять время.
Оставшийся путь группа преодолела без приключений. Вышли к библиотеке и долго стояли и мерзли на холоде, пока Клим с Саней не проверили округу на присутствие мародеров или мутантов – чисто!
– Пошли, – махнул рукой Клим, первым заходя внутрь.
Остальные несмело последовали за ним.
На первом этаже было холодно и скользко – несколько батарей отопления промерзли и лопнули, залив почти весь этаж. Вода замерзла, превратив помещение в каток.
– Осторожно! – успел произнести Клим, сам едва не растянувшись на полу.
Следов мутантов или бандитов не обнаружили, зато в дальнем углу, возле гардероба, поблескивая и искря, располагалась аномалия. Едва приблизившись к ней, Клим почувствовал исходивший от нее низкий гул, словно рядом был старый трансформатор. Не испытывая судьбу, парень отошел.
– Нам на второй этаж, – произнес Борис.
Добровольцы вопросительно посмотрели на него.
– Я записан тут, посещаю, – пояснил тот. – Точнее – посещал. На втором этаже очень хороший и обширный раздел технической литературы. И кое-что по гуманитарным наукам имеется. Думается, именно там то, что нам нужно.
– Пошли, – кивнул Клим. – Лелик, ты первый, я за тобой. Саня, ты ученых прикрывай, за ними пойдешь.
Поднялись на второй этаж.
– Здесь уже побывали до нас, – произнес Лелик, осматривая стеллажи с книгами.
– С чего ты так решил? – спросил Клим, подходя к товарищу.
– Некоторые полки пустые.
– Мародеры? – спросил Саня. – Хотя кому сейчас нужны книги? Если только на обогрев в печку пустить. Но я бы полное собрание сочинений Ленина тогда пустил, вон стоит, там книги толстые, хорошо гореть будут.
– Может, какие-то редкие экземпляры?
– Это городская библиотека, какие тут редкие экземпляры? – спросил Клим. – С чего бы?
– А мы сейчас глянем, – сказал Борис, подходя к картотеке. – Так, какие там полки по номеру?
– Сорок три А, сорок четыре А, – ответил Лелик.
– Гм… та-ак, – протянул Борис, ловко перебирая карточки. – Действительно, ничего ценного. Религиозная литература.
– Библия, что ли? – не понял Клим.
– Библии как раз таки и не было на этих полках. В основном труды по оккультизму да белиберда всякая.
– Странно, кому это может понадобиться? – сам себя спросил Саня, поглядывая на пустые полки.
– Посмотри, на каких стеллажах лежат книги о Зоне, интересует именно научная литература – доклады, исследования, диссертации, – приказал Клим Борису. – Саня, а ты пока проверь читальный зал. Если были недавно, то могут появиться и еще раз.
– Понял.
– Лелик, ты чего там застрял?
– Беда, парни, – не своим голосом произнес тот из глубины помещения.
– Что случилось? Что-то серьезное или опять прикалываешься?
Но парень не ответил. Вместо этого по комнате разнесся истошный вопль.
18
Меня разбудил дикий крик. Так могут кричать только люди, когда им грозит смерть.
– Эй-эй-яй! – я попытался подняться, но первая попытка вышла неудачной. Упал на труп соседки. Судя по стекавшим с подбородка каплям, я снова пил ее кровь. Форточка была открыта, и на кухню намело целый сугроб снега.
Выдохнул облако пара.
И куда же подевался альфа-пес? С-сука, вроде все здесь сидел, наблюдал. А сейчас… Сейчас-то где он?
На улице больше никто не кричал. Может, вообще показалось?
Озарение пришло быстро и болезненно: мутант ушел, чтобы напасть на кого-то. Там, на улице.
– Э-эй! – я снова попытался подать голос, но вышло жалкое блеяние. Легкие ходили ходуном. Казалось, они в грудной клетке ничем не закреплены и болтаются себе туда-сюда внутри скелета.
Но при этом определенно чувствовал себя лучше. Тело чертовски болело, но это была уже не та резкая боль, от которой, казалось, стачиваются друг о друга обломки костей. Нет, она была уже ноющей, потому что… кости срастались?
Что? Как это может быть!
– Пфф! – выдохнул я и попытался зацепиться за кухонный стол. Вопреки всему, мне это удалось. Перевернутая табуретка стала трамплином: раз – и я, как тюлень, выпрыгнул на подоконник.
Отдышался, прежде чем взглянуть. Кричали со стороны библиотеки. Да и там, за парком, других приметных зданий не было. Но кто там вообще мог быть сейчас? Оборона прорвана. В самой библиотеке уже давно не осталось сотрудников: все либо разъехались, либо эвакуировались в центр города, ближе к штабу ДСО, который сейчас представлялся чуть ли не последним аванпостом человечества.
