Взглянула на часы – они показывали половину одиннадцатого. Не такой уж поздний час. Ректор точно не спит, но уже вернулся к себе, встретившись с половицей. Увы, встречался он с ней редко, и чаще всего у меня не было возможности вести такие же точные наблюдения, как в первые дни. Пойду! Поправила прическу, платье и постучала в соседнюю дверь.
– Кто там? – раздался голос.
– Это я, Аманда Дейлис, – ответила громко.
Дверь распахнулась, и Рей замер на пороге. Он выглядел сонным – неужели все-таки разбудила? Но ответил ведь сразу.
– Я помешала? – спросила осторожно.
– Нет, что вы. Проходите. Чаю?
Чай в половине одиннадцатого? Почему бы и нет?
– С удовольствием.
На столе обнаружился чайник, а вскоре Рей принес еще одну чашку, и по комнате поплыл аромат сушеной мяты. Мой любимый запах.
– Присаживайтесь, Аманда, – говорил он. – Что привело вас ко мне?
– Я определилась с темой, – тут же вспомнила о цели своего визита. – «Влияние магических потоков на условно разумные формы жизни». Как вам?
– Любопытно, – кивнул Рей. – И довольно мало изучено. Изложите мне основные тезисы темы? Хочу понять, какие именно стороны вы собираетесь затронуть.
Вот зря он об этом попросил! Потому что о науке я могла говорить вечно. Стоит отдать ректору должное, он был замечательным слушателем. Не перебивал, задавал очень точные вопросы, и к полуночи в голове родился объемный план будущей статьи, которая станет основой для выступления.
– А вы? Какую тему представите вы? – спросила его.
– В последние два года я работаю над темой «Полярные энергии и их использование в маготехнике», – ответил Рей. – Недавно удалось завершить очень важное исследование, которое, я уверен, многое изменит в нашей привычной жизни. Вот и хочу представить его на конференции.
– А можно взглянуть?
Как оказалось, я Рея тоже зря об этом попросила. На часах было уже два пополуночи, когда мы отодвинули исписанные мелким почерком листы.
– А знаете, ректор Денвер, вы – гений, – искренне признала я.
– Вы преувеличиваете, но спасибо, – улыбнулся Мышонок. – Приятно, когда тебя понимают. Все мои друзья далеки от науки, Аманда. И до сих пор спрашивают, как меня угораздило в это ввязаться. Вот и попробуй объясни.
– Да уж, – кивнула я. – У меня три старшие сестры, три! Одна замужем за членом совета магов и задирает нос. Вторая – известный целитель и очень сильный маг. Третья и вовсе сама пытается пробиться в совет магов. Среди них – никаких ученых. Они считают меня неудачницей. Брат, правда, раньше поддерживал, но сейчас женился, а супруга дружит с сестрицами, и… сами понимаете.
– Родственники, – вздохнул Рей.
– Да, родственники, – кивнула я. – Конечно, я дружу с коллегами, другими деканами, но у них несколько иные области исследований. А хочется поделиться своими мыслями. Поэтому я вас прекрасно понимаю, Рей.
Пробило три.
– Ой, – подскочила я, – поздно-то как! Извините, собиралась заглянуть ненадолго. Спокойной ночи, Рей. До завтра.
Кинулась к двери, распахнула ее – и полетела носом вниз через ту самую половицу. Впрочем, упасть так и не удалось – Рей подхватил меня у самого пола и бережно поставил на ноги.
– Ух ты! – раздалось совсем рядом. – Вы не стесняйтесь, я уже ухожу.
И хлопнула дверь декана Айдена Кирсона.
– О чем он? – тихо спросил Рей.
– О том, что вы обнимаете меня, – осторожно высвободилась из его хватки. – Завтра весь университет будет думать, что между нами что-то есть.
Рей тихо рассмеялся. Странная реакция. Может, недопонял?
– Не берите в голову, Аманда, – сказал он. – Люди болтают от нечего делать. Достаточно того, что мы с вами знаем, как обстоят дела на самом деле. А остальные поговорят – и успокоятся. Доброй ночи. До завтра.
– Сладких снов, – пожелала я, а ректор почему-то снова покраснел и скрылся за дверью.
Странный он. Но стоило признать, мой боевой запал немного угас. Может, это и к лучшему, что Рей стал ректором? Мне есть куда расти. А у него много связей, это на пользу университету Гарроуз. Не самый плохой вариант. Наверное, стоит действительно смириться и принять это как должное.
Уже когда лежала в постели, пришла дельная мысль: откуда Энджи узнал, что это я касалась прибора, если там не осталось магического следа? Вывод оставался один: видел, паршивец. Видел, как я входила или выходила из кабинета. С ним стоит быть настороже. Парнишка хитер. Причем хитер – это даже не то слово!
Проснулась я рано. Собиралась быстро. Хотела позавтракать, пока в столовой мало народу, и перед парами заглянуть в библиотеку. Рей действительно натолкнул меня на дельные мысли, и теперь не мешало бы проверить их на практике, а для этого надо изучить теорию, потому что некоторые факты подзабылись, а некоторые и вовсе не приходили в голову.
Как и надеялась, большинство преподавателей и студентов еще видели сны, поэтому без проблем нашла свободный столик и постаралась как можно скорее расправиться с завтраком.
– Куда-то торопитесь, Аманда? – раздался голос за спиной.
– Доброе утро, Рей, – обернулась я. – Да, иду в библиотеку. А вы что так рано?
– Дела. Надо разобраться с некоторыми документами, а у меня сегодня много пар. Позволите к вам присоединиться?
Кивнула. Конечно, позволяю. Тем более что наша вражда, похоже, осталась в прошлом. Ректор тоже торопился – мне даже показалось, что мы едим на скорость. Но вот когда уже направились к выходу, дорогу нам преградил Энджел Риад.
– Доброе утро. – Он так и сиял улыбкой. – Можно вас обоих на пару слов?
Что-то мне не нравится его радужное настроение… Но я не видела причины отказываться.
– Только быстро. – Рей увлек нас в нишу у окна. – Мы спешим.
– Это не займет много времени, – пообещал Энджи. – Я всего лишь хотел сказать, что выяснил, кто пытался испортить твое оборудование, Рей.
Убью! Магия кольнула пальцы, и если бы не мое железное самообладание, сейчас одним студентом в университете Гарроуз стало бы меньше.
– И кто же? – спросил ректор спокойно.
– Она.
И Риад очень невежливо указал на меня пальцем.
– Доказательства? – потребовала я.
– Моя память. – Энджел постучал пальцем по лбу. – Я могу позволить тебе, Рей, считать ее. Увидишь сам.
А я во все глаза смотрела на ректора. Думала, он расстроится, разозлится, обвинит меня в любых прегрешениях, но Мышонок и глазом не повел.
– По-твоему, я не знал? – спросил спокойно.
Энджел закусил губу. Понял, что шалость не удалась, а я готова была провалиться сквозь землю. Неужели и правда знает? Когда понял? Когда догадался? Почему вообще терпел и молчал?
