Кстати, очки Рею никто так и не вернул. Я порой замечала, как он по привычке тянется поправить оправу – и замирает, вспомнив, что очков нет. Зато, наверное, как весело его величеству! Но, стоит отдать королю должное, рядом со мной он с зачарованным предметом не появлялся. Иначе разбила бы вдребезги. Около одиннадцати вечера мы попрощались с Фердинандом и сели в автомобиль Рея. Я тут же задремала – все-таки балы оказались утомительным делом, а когда проснулась, автомобиль въезжал на территорию университета Гарроуз. Окошки общежитий еще светились, и сразу стало легко на сердце.
– Рей, ты не ругай Энджела слишком сильно, – попросила я. – Тебе, конечно, зачарованные очки ни к чему, а вот королю понравились.
– Не ругать? – обернулся ректор. – Да я с него шкуру спущу! Такой позор!
– Можно подумать, кто-то о нем знает. Лучше поговори с Энджи. Сам ведь видишь, как он старается привлечь твое внимание.
– Хорошо, – смирился Рей. – Поговорю. Но, думаю, на этот раз он снова меня не услышит.
– Если так, попробую я. Спокойной ночи, ректор Денвер.
Потянулась и легонько коснулась губами его губ. Рей улыбнулся, а я подмигнула и выбралась из автомобиля. Спать! Спать, потому что завтра ждет очередной рабочий день, состоящий сплошь из практикумов. Оставалось надеяться, что к вечеру все студенты будут целы и невредимы. И пока Рей повел автомобиль в гараж, я поспешила в свою комнату, быстро приняла душ и нырнула в объятия одеяла. Даже вчерашний взрыв воспринимался как нечто далекое и ненастоящее. А реальность – вот она, протяни руку.
Стоит ли удивляться, что утром проснулась в прекрасном настроении? Надела форменное платье, заплела волосы в косу вокруг головы и поспешила на пары. На лестнице встретила коменданта Румпина. Тот привычно шарахнулся.
– Доброе утро, комендант, – послала ему воздушный поцелуй, и Румпин покрылся алыми пятнами, а я запрыгала через ступеньку. Красота!
Выбежала из общежития и уже свернула к главному корпусу, когда заметила подозрительно знакомый автомобиль. Ярко-лазурного цвета, с вытянутым капотом и разноцветными ленточками на зеркале. Это еще что такое? Автомобиль остановился, я тоже, а из авто уже грациозно выпорхнула девица… Ну как девица, в ее-то двадцать девять. Одна из моих сестриц, та самая, которая отчаянно претендовала на место в магическом совете. Лукреция Дейлис, гордость нашей семьи и мой персональный рвотный порошок.
– Минни! – Она увидела меня и картинно всплеснула руками, будто не знала, что я тут работаю. – Вот так встреча. Какими судьбами?
– Это я должна у тебя спрашивать, Лури, – ответила, раздумывая, куда бы провалиться. – Что ты забыла в моем университете?
– Твоем университете? – Лукреция затрепетала длинными подкрашенными ресницами и поправила золотистый локон. – Насколько мне известно, ректор этого вместилища науки – Рей Денвер.
– И что с того? Еще скажи, ты не помнишь, где я работаю.
– Минни, душенька, давай не будем ссориться. – Лури умела изображать хорошую девочку. Как, впрочем, и я. – Лучше подскажи, где мне отыскать ректора Денвера.
И помахала у меня перед носом каким-то конвертом.
– Это что? – поинтересовалась я.
– Приглашение на работу. – Лури грациозно пожала плечами.
– И с каких это пор тебя интересует преподавательская деятельность?
– Что ты, Минни! – Она улыбнулась, как акула. – Это ведь так замечательно: студенты, опыты, научные труды. Тебе же нравится.
– Я – не ты.
– И слава небесам, – хмыкнула Лукреция. – Что ж, раз ты не хочешь помочь сестренке, я отыщу кабинет ректора сама.
И прошла мимо, обдав меня приторным ароматом духов. Вот стерва! И явилась ведь. Но кто ее пригласил? А если…
Из-за мысли, пришедшей в голову, я бегом бросилась за Лури. Ну, Рей! Если это твоих рук дело, то очки Энджела цветочками покажутся! И это мужчина, в которого я почти влюбилась. Мыш ушастый! А Лури уверенно вплыла в главный корпус, остановила первого попавшегося студента и направилась в кабинет ректора.
– А ты куда? – обернулась ко мне.
– Накопились рабочие вопросы к ректору Денверу, – ответила сквозь зубы, обгоняя сестрицу на лестнице.
– Я первая пришла! – крикнула она в спину.
– И уйдешь тоже первой, – обернулась я, а затем ускорила шаг. В кабинет Рея влетела без стука. Он сидел за столом и перебирал бумаги, а увидев меня, довольно улыбнулся.
– Доброе утро, Аманда, – поднялся навстречу.
– Не такое уж и доброе! – выпалила я.
– Что-то случилось? – тут же нахмурился Мышонок, а меня уже нагнала Лукреция, изящно толкнула плечом и попыталась протиснуться в кабинет.
– Минни, ты так располнела, что и мимо не пройдешь! – фыркнула она. – Здравствуйте, ректор Денвер. Лукреция Дейлис по вашему запросу прибыла.
И протянула ошалевшему Мышонку конверт с печатью.
– Это что? – осторожно спросил он.
– Как же? У вас уволилась сотрудница, верно? И вы просили мое начальство прислать кого-то столь же компетентного. Вот она я.
Значит, все-таки Мыш. Ой, кто-то вляпался! Ой, пахнет жареной мышатиной.
– Простите, мисс Дейлис, – покраснел Рей, – но вы, видимо, не так поняли…
– То есть вы уже нашли преподавателя анатомии редких видов? – спросила она, изогнув идеально тонкую бровь.
– Еще нет, но…
– Уже нашли. Требования у меня невелики. Во-первых, жилье. Не выше второго этажа, иначе начну задыхаться. Три комнаты минимум, стоянка для автомобиля.
– У нас такого нет.
Кажется, Рей начинал злиться. По крайней мере, снял очки и уставился на Лукрецию в упор.
– И это лучший университет Целиции? – изумилась она. – Поищите, мистер Денвер. Кстати, вот мои рекомендации: и от высшего магического совета, и от видных научных деятелей страны.
– Можно вопрос? – вмешалась я. – С каких это пор тебя заинтересовала наука?
– А с каких это пор ты вмешиваешься в чужие разговоры? – обернулась Лукреция.
– Если тебя возьмут на работу, я буду твоей непосредственной начальницей. Как тебе такой поворот?
Сестрица задумалась, а я мысленно возрадовалась. Теперь вариантов было всего два, и оба меня устраивали. Первый – Лукреция развернется и покинет университет Гарроуз навсегда. Второй – она останется, и я буду давать ей поручения, от которых она не сможет отказаться. То-то повеселимся! Но это не значит, что Рею так просто все простится. Это же надо было додуматься. И пусть не делает невинное лицо. Я не шестнадцатилетняя барышня, которая на это поведется.
– Мне все равно. – Лукреция, оправдав мои ожидания, не моргнула и глазом. – Правда, не понимаю, какой умник назначил тебя деканом, и предпочла бы работать на другом факультете, но, увы, придется смириться с неизбежным. Нам обеим. Так как насчет отдельных комнат, ректор Денвер?
