А вот Лукреция продолжала меня удивлять. Она, похоже, всерьез вознамерилась стать королевой на ночь, потому что вилась вокруг его величества подобно змее. Все кружила, кружила, а Фердинанд казался довольным таким вниманием. Конечно, ему-то что? Фавориткой больше, фавориткой меньше. Предупредить бы, что связь с Лукрецией чревата дурными последствиями, но не стала. Король – опытный мужчина, знает сам. А если что, провернет с ней тот же трюк, что и с принцессами. Интересно, какой именно?
– О чем задумалась, любовь моя? – спросил Рей, заметив, что я ненадолго выпала из реальности.
– О сестре, – ответила я. – Знаешь, час поздний. Может, пора попрощаться?
– Думаю, да, учитывая, что Дин хочет видеть нас за завтраком.
– Жестоко, – представила, что придется рано вставать.
– Не беспокойся, он раньше полудня и не проснется. Особенно учитывая, каким вниманием награждает Лукрецию. Так что выспимся.
Мы попрощались с королем, захватили Энджела, который уже клевал носом на ходу, и слуги проводили нас в отведенные комнаты. Причем Рей и тут выделился – вытребовал им с Энджелом соседние спальни, связанные общей гостиной. Мне же отвели покои рядом. Мы попрощались на пороге и разошлись каждый к себе. Однако, несмотря на усталость, я долго ворочалась с боку на бок. Поэтому стук в дверь услышала сразу, несмотря на то что он был очень тихим.
– Кто там? – спросила, подходя к двери.
– Это я, Лукреция, – раздался ответ.
Час ночи! Ее только не хватало. Но я позволила сестре войти. Она казалась тихой и задумчивой.
– Что случилось? – спросила прямо. – И не надо юлить. Если бы ничего, ты бы не пришла.
– Ты права. – Лури присела на диванчик и сложила ладони на коленях, будто примерная школьница. – Я пришла поговорить. Не знаю только, с чего начать… Одним словом, Аманда, ты не могла бы попросить ректора Денвера, чтобы он раздобыл у его величества приглашение для меня на остальные балы?
– Что? – Я лишилась дара речи. – Лури, по-твоему, это тот разговор, который необходимо вести посреди глубокой ночи? Ты что, в королевы решила записаться?
– Почему сразу в королевы? – вспыхнули щеки сестры. – Просто его величество… Он мне нравится. И я ему вроде бы тоже. Так почему нет?
А затем за расставание Фердинанду придется заплатить как минимум местом в высшем магическом совете. Хотя как раз король имеет мало влияния на советников, у них своя власть и свои цели.
– Я спрошу, – решила, что это единственный способ выставить Лури за дверь.
– Спасибо. – И она вдруг мечтательно улыбнулась, а мне стало не по себе. – Знаешь, Минни, я так тебе завидую!
Ей там Фердинанд ничего не подсыпал в шампанское? Потому что это была не моя сестра, а кто-то чужой.
– И в чем же? – спросила угрюмо.
– Ты многого добилась, занимаешь высокий пост. А главное – ректор Денвер так тебя любит!
– Тебе почем знать?
– По-твоему, незаметно? – удивилась сестра. – Рей только на тебя и смотрит. Держись за него, он хороший человек.
Едва удержалась, чтобы не повторить свой вопрос: ей-то почем знать? Но Лури была права. Я дорожила теми чувствами, о которых она говорила. Пусть неожиданными, в какой-то степени нелепыми, но они заставляли чувствовать себя важной и нужной. Единственной в мире.
– Я… скажу Рею насчет приглашения, – решилась внезапно. – Но ничего не могу обещать, это ведь король.
– Да-да, конечно, – засуетилась Лукреция. – Хотя бы попытайся. Мне бы хотелось увидеть его вновь.
Я сомневалась, что эта встреча пойдет Фердинанду во благо, но вдруг? Судьба – дама непредсказуемая. Иногда не стоит стоять у нее на пути.
Лукреция ушла, а мне наконец-то удалось уснуть. Настолько крепко, что утром прислуге пришлось меня будить, чтобы не проспала завтрак. Кто там говорил, что Фердинанд не станет завтракать раньше полудня? Стрелки еще не добежали и до десяти, а в десять нас ожидали в малой королевской столовой. Хорошо хоть в малой, потому что полный парадный церемониал утомлял. Пришлось быстро одеваться и умываться, чтобы слуга сопроводил меня в нужную комнату. Рей уже был там. Лукреция, как ни странно, тоже, а вот Энджи влетел сразу за мной. Видимо, кто-то доложил его величеству, что все гости собрались, и он тоже появился в дверях. Последовали положенные поклоны, и нас пригласили к столу. Я же с удивлением изучала сестрицу. Та выбрала нежно-розовое платье, настолько воздушное, что была похожа на облако или зефир. На его величество она глядела лишь украдкой и казалась невинной овечкой. Я только фыркнула, а Рей улыбнулся.
– Что? – спросила у него.
– Думаю о том, как похожа сейчас Лукреция на тебя в первые дни учебного года, – ответил тот.
Вот змей! Да, я тоже старалась казаться лучше, чем являюсь, но совсем по другой причине. И эта причина не имела никакого отношения к флирту. А Лури лишь сделала вид, что ничего не понимает. Может, и не понимала, конечно, но я привыкла ей не доверять.
– А что произошло потом? – поинтересовался король, сверкая белозубой улыбкой. – После того как прошли первые дни учебного года?
– Я узнал мисс Дейлис куда лучше, – усмехнулся Рей. – И понял, что коготки у нее ого-го.
Вот теперь Лукреция вспыхнула. У нее ведь тоже когтищи такие, что только диву даваться. А Энджи подмигнул мне. Да, собрались тут все, особо когтистые.
– Мне остается радоваться, что я не мышь в окружении прелестных кошечек, – сказал Фердинанд, а Рей задумчиво посмотрел на меня. Теперь посмеивалась я. Да, Мышонок тут у нас лишь один, зыркает глазищами из-за стекол очков. Рей прав, в королевском дворце не стоит расслабляться.
– Надеюсь, вы сегодня порадуете нас своим присутствием на балу? – спросил его величество. – Аманда, Лукреция?
– Конечно, ваше величество, – проворковала сестра.
– Когда мы с глазу на глаз, можно Фердинанд. Титулы утомляют, знаете ли.
А король тоже опытный игрок. Странно, что при этом у нас нет королевы. Любил бывшую жену? До сих пор страдает? В чем дело? Я запуталась в восприятии этого человека и никак не могла его понять.
– А что известно по поводу происшествия на прошлых выходных? – спросила я.
– Как и думал, все ниточки ведут к бывшей супруге, – ответил его величество с легкой грустью. – Никак не угомонится. Ведь можно было понять, что назад дороги нет. Но она по-прежнему чувствует себя оскорбленной, а я не знаю, какие методы применить. И быть слишком строгим не хочется, все-таки женщина. И снова спустить с рук? Она зашла слишком далеко. Пока что посадил под домашний арест, там буду решать.
Лукреция задумалась. Видимо, оценивала свои перспективы. Правильно, надо иногда включать голову, чтобы понять, а стоит ли вмешиваться в игру. А завтрак продолжался. Энджи рассказывал королю об успехах в университете. Тот внимательно слушал, а мы с Реем только посмеивались, особенно когда наш студент перешел к истории с призраком ректора Шмидта.
