Очередная попытка наладить мир на Ближнем Востоке была предпринята в первые месяцы работы администрации президента США Дж. Буша. Весной 1989 г. правительство Израиля проявило инициативу и выдвинуло условия прекращения войны с арабскими государствами: переговоры со свободно избранными представителями палестинских арабов, проживающих на Западном берегу и в секторе Газа, о передаче им этих территорий; заключение мира с Иорданией; решение проблемы жителей лагерей палестинских беженцев на Западном берегу и в секторе Газа.
В марте 1990 правительство Шамира ушло в отставку, не получив доверия парламента.
В это время Израиль был поставлен перед необходимостью принять потоки репатриантов из СССР и Эфиопии. В 1989 г. советские власти смягчили ограничения на выезд евреев, и за последующие шесть лет свыше 500 тыс. человек иммигрировали в Израиль. В мае 1991 г. примерно за одни сутки израильскими самолетами были перевезены 14 тыс. эфиопских евреев (фалашей) из Аддис-Абебы.
По окончании войны в Персидском заливе (1990–1991) США возобновили попытки ускорить арабо-израильский мирный процесс. После нескольких месяцев челночной дипломатии, проводившейся государственным секретарем США Дж. Бейкером, 30 октября 1991 г. в Мадриде открылась мирная конференция по Ближнему Востоку. Официальные заседания сменились двусторонними переговорами в Вашингтоне и многосторонним обсуждением региональных проблем беженцев, водоснабжения, экономического развития, охраны окружающей среды и обеспечения безопасности.
Казалось, что в регионе скоро наступит мир.
На фоне не прекращающихся операций израильской армии на оккупированных территориях и нападений палестинских боевиков, 21 февраля 2002 г. Ариэль Шарон пообещал продолжить акции возмездия до полного уничтожения «террористической сети», действующей на палестинских территориях, и заявил о решении правительства создать в стране систему ограждений и препятствий, вроде буферной зоны, на границе с автономией, чтобы более эффективно защищать население от проникновения террористов.
Но остановить эскалацию насилия к этому времени было уже почти невозможно. 27 марта 2002 г. правительство Израиля объявило о призыве 20 тыс. резервистов и отдало приказ о начале операции «Защитная стена», ставшей самой масштабной для Израиля с момента окончания войны в Ливане.
30 марта 2002 г. Совет Безопасности ООН принял резолюцию, в которой потребовал от Израиля вывести войска из городов Западного берега и призвал обе стороны начать переговоры о перемирии. Однако призыв к миру не был услышан. В большинстве занятых пунктов, особенно в Рамалле и Наблусе – крупнейшем городе на Западном берегу, израильская армия встретила ожесточенное сопротивление.
Несмотря на прекращение боевых действий, израильская армия продолжала оставаться на Западном берегу, время от времени устраивая рейды на боевиков и подпольные оружейные мастерские. В середине 2002 г., после новой серии взрывов в городах Израиля, унесших десятки жизней, израильские власти приняли решение вновь занять некоторые территории на Западном берегу и удерживать их до тех пор, пока не прекратятся вылазки экстремистов.
Переизбранный премьер-министром страны Шарон, пообещал продолжить бороться с палестинским терроризмом и осуществить программу реформ, нацеленную на выход из кризисной ситуации в экономике.
При этом Израиль не переставал искать приемлемого партнера для переговоров с палестинской стороны. В марте 2003 г. им стал Махмуд Аббас, назначенный новым палестинским премьером. Вслед за этим 30 апреля 2003 г. Госдепартаментом США была обнародована новая мирная инициатива, получившая широкую известность как «Дорожная карта» – поэтапный план, совместно разрабатывавшийся с середины 2002 г. представителями ООН, США, России и Европейского союза. На первом этапе этот план предполагал прекращение насилия и создание условий для образования палестинского государства, включая вывод израильских войск с палестинских территорий, отмену комендантского часа, улучшение гуманитарной ситуации на оккупированных территориях, проведением выборов в палестинский парламент и восстановление палестинских структур власти.
«Дорожная карта» расколола израильское общество. В мае 2003 г. сразу несколько министров заявили, что не поддержат план, который, по их словам, не соответствовал интересам безопасности страны.
19 августа 2003 г., вслед за взрывом в Иерусалиме, израильские власти объявили о прекращении переговоров с палестинцами. Был вновь введен режим блокады палестинских городов.
Весной 2005 г. Израиль объявил о поэтапной передаче под контроль палестинцев городов на Западном берегу Иордана.
…Неутомимому Ясиру Арафату было 75 лет, жизнь его была не из самых спокойных, с возрастом накопились болячки, но никто не знал точно, какая болезнь свалила его на этот раз. Шарон передал палестинскому руководству разрешение на госпитализацию главы палестинской администрации в любую больницу по усмотрению медиков. В ночь на четверг, 28 октября, Арафат несколько раз терял сознание полностью, а остальное время находился в полубессознательном состоянии. Вместе с тем, по утверждению пресс-службы канцелярии главы Палестинской автономии, состояние Арафата было «тяжелым, но стабильным». Так как жена Арафата Суха жила с их дочерью в Париже, то больного отправили в парижскую больницу. В это время в связи с тяжелым состоянием Арафата как никогда актуальным стал вопрос: кто будет руководить ООП и автономией, если председатель ПА уйдет в лучший мир. Арафат никогда не назначал себе официального наследника или заместителя, который мог бы стать его естественным преемником. В разные периоды Арафат приближал к себе то одного, то другого сподвижника, а потом без видимых причин отстранял фаворита. Согласно закону ПА, если председатель не может выполнять свои функции, они автоматически переходят к председателю законодательного совета, но в течение 60 дней после этого в автономии должны пройти всеобщие выборы, в ходе которых избираются новый состав парламента и председатель автономии. За наследство Арафата сразу же началась ожесточенная борьба. Было несколько известных личностей, которые могли бы претендовать на кресло и полномочия председателя, о которых уже говорилось на этих страницах. Во-первых, это Абу-Мазен, один из основателей ООП. В 2002 г. Арафат назначил его премьер-министром, но в сентябре 2003 г. Абу-Мазен ушел в отставку. В последние месяцы Абу-Мазен при поддержке Мухаммада Дахлана, который в его правительстве был министром безопасности, пытался продвинуть реформы на «территориях». Во-вторых, выделялся нынешний премьер палестинцев Абу-Ала. Раньше он возглавлял палестинский парламент. Деятельность Абу-Алы на посту главы правительства критиковалась чуть ли не всеми. В-третьих, был еще отбывающий несколько пожизненных сроков в израильской тюрьме лидер «Танзима» Маруан Баргути, удачно пойманный в апреле 2002го. Баргути даже из тюремной камеры умудрялся оказывать существенное влияние на исход борьбы за власть. Пока непонятно, кого из претендентов станут поддерживать руководители палестинских спецслужб, а без такой поддержки трудно рассчитывать на успех.
Арафат умер в четверг, 11 ноября 2004 г. Прощались с ним в Каире, а хоронить решили в Рамалле, в Мукате, там, где он пленником провел три года. Последняя интрига была связана с тем, что сам Ясир завещал похоронить его на Храмовой горе в Иерусалиме, в чем было отказано. Израильтяне предложили альтернативно похоронить его в Газе, откуда родом его отец. Рамалла оказалась компромиссом. Хотя Абу Мазен и стал номинально главой ООП, все территории погрузились в анархию еще большую, чем в последние месяцы правления Арафата. Окрыленный неясными надеждами, Израиль ждал, что из этого выйдет.
