Округ Иерусалим
Бейт-Лехем (Вифлеем)
Вифлеем – знаменитый город в Палестине. Расположен в двух часах пути к югу от Иерусалима и лежит в плодородной местности, на двух холмах, склоны которых изобилуют виноградниками, а у их подошвы тянутся хлебные поля. Название Бейт-Лехем (дом хлеба) объясняют по-разному. Возможно, оно происходит оттого, что его жители пекли хлеб из пшеницы, которая росла на окрестных полях.
Бейт-Лехем упоминается в Библии неоднократно и под разными названиями: Эфрат, Эфрата, Бет-Лехем Иехуда. Согласно Библии, это родина царя Давида и место рождения Иисуса Христа. О Вифлееме напоминает и библейское сказание об избиении младенцев, когда царь Ирод, узнав о рождении Мессии, приказал умертвить в Палестине всех младенцев мужского пола до двух лет.
Царь Давид был родом из Бейт-Лехема. Царствовал 40 лет (по-видимому, в 1010—970 гг. до н. э.): семь лет и шесть месяцев был царем Иудеи (со столицей в Хевроне), затем 33 года – царем Объединенного царства Израиля и Иудеи (со столицей в Иерусалиме). В историческом сознании еврейского народа Давид – идеальный властитель, из рода которого выйдет Мессия.
Христиане считают Бет-Лехем местом рождения Иисуса. В начале царствования римского императора Константина его мать Елена воздвигла над гротом, в котором, по преданию, родился Иисус, церковь Рождества. Церковь была разрушена во время восстания самаритян против Византии, но Юстиниан восстановил ее, и она сохранилась до наших дней. Во время Первого крестового похода Бейт-Лехем был взят без боя воинами Танкреда. Иерусалимские короли Балдуин I и Балдуин II были коронованы в Вифлеемской церкви.
Бейт-Лехем неоднократно подвергался разрушениям: в 135 г. римлянами, в XII в. – мусульманами-турками. В XV в. – во время войны местных христиан с мусульманами Хеврона.
Бейт-Лехем тесно связан с Иерусалимом. Экономика его основывается на туризме, торговле и земледелии; сюда, особенно на Рождество, съезжается много туристов и христианских паломников. Торжественная месса в ночь Рождества транслируется на весь мир многими ведущими телекомпаниями. Приблизительно две трети иностранных туристов, приезжающих в Израиль, посещают Бейт-Лехем. Кроме вышеупомянутых церкви Рождества и гробницы праматери Рахили, в Бейт-Лехеме находится так называемый колодец Давида и остатки акведука периода Второго Храма, по которому вода поступала из Соломоновых прудов в Иерусалим. Это три больших водоема (92,2, 112,8 и 131,7 кв. м) в 4 км к юго-западу от города, вблизи шоссе Иерусалим – Хеврон. Они служат для сбора дождевой и родниковой воды. Их емкость – более 180 тыс. куб. м. Они были одним из главных источников водоснабжения Иерусалима и Геродиона. Постройка первого акведука относится к периоду царствования Ирода I. В дальнейшем он был реконструирован римской администрацией. В некоторых местах акведук заменяли каменными трубами, на них обнаружены имена командующих римской армией.
После подписания так называемых Норвежских соглашений между Израилем и ООП Бейт-Лехем с прилегающими населенными пунктами вошел в состав Палестинской автономии.
В Вифлееме и его окрестностях расположены базилика Рождества Христова, Пещера Рождества, Пещера Вифлеемских младенцев, пещера св. Иеронима, храм Св. Екатерины, «Молочная пещера», Поле Пастушков, монастырь Ильи-пророка. На северной окраине города находится гробница праматери Рахили. Женщины приходят сюда помолиться о зачатии и здоровье детей.
Недалеко от Вифлеема находится «пещера пастухов» (в селении Бейт-Саур-Эн-Назара), в которой, по преданию, находились пастухи, первые узнавшие о рождении Христа.
Базилика Рождества Христова
Базилика Рождества Христова построена над пещерой, в которой, по преданию, родился Иисус Христос, и посвящена этому событию. Это один из самых древних храмов в Святой земле. По преданию, это единственный храм, который не был разрушен во время нашествия персов-зороастрийцев: из-за изображения волхвов на стене храма. Волхвы, они же волшебники, были зороастрийскими жрецами. До наших дней это изображение не дошло. Первоначально храм был построен византийским императором св. равноапостольным Константином Великим и его матерью св. равноапостольной Еленой в 326 г., перестроен св. Юстинианом (ок. 530 г.). Первоначальные широкие входные врата в храме были заложены, и сейчас вход довольно низкий, так что входящему приходится нагибать голову. По этой причине врата храма стали называться «вратами смирения». В базилике сохранились фрагменты напольных мозаик времени св. Константина Великого. В храме 44 колонны времени св. Юстиниана из розового песчаника, которые так хорошо отполированы, что кажутся сделанными из мрамора. Сохранилась колонна с отверстиями, из которых, по легенде, вылетел рой пчел и выгнал из храма сарацинов, намеревавшихся разорить его. Росписи на колоннах и настенные мозаики относятся ко времени византийского императора Мануила Комнина (1143–1180). На одной стене – мозаичные изображения Вселенских соборов (сохранился лишь фрагмент со Вторым собором), на другой – Поместных соборов. Справа от входа – юстиниановская купель (первоначально располагалась за алтарем). Амвон перед алтарем соорудили крестоносцы. Иконостас резного дуба изготовлен в 1744 г. и привезен из Греции. Паникадила подарены храму русскими императорами Александром III и Николаем II. Колокола также привезены из России. В нижней части храма находится Пещера Рождества, Святой вертеп (12 м длиной и 4 м шириной). В ней со времен св. Елены располагался подземный храм. Туда ведут каменные ступени времени св. Юстиниана. Прямо напротив входа – место Рождества Иисуса Христа. Место Рождества отмечено серебряной звездой, символизирующей Вифлеемскую звезду. На ней латинская надпись: «Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est» («Здесь Дева Мария родила Иисуса Христа»).
Слева – придел яслей. Истинные ясли скрыты под мраморной облицовкой. Стены украшены керамическими шпалерами XIX в. Слева от алтаря верхнего храма – армянский придел во имя Трех царей (XIX в.). Из него – вход в католический францисканский храм. Его дворик стилизован под византийскую капеллу. В базилике Рождества среди других святынь имеется чудотворный плачущий образ Спасителя на колонне и чудотворная икона Вифлеемской Божией Матери. В северной части церкви Рождества есть несколько пещер. Там же находится грот Невинных младенцев, названный в память о том, что Ирод послал «…избить всех младенцев в Вифлееме и во всех пределах его, до двух лет и ниже». В другой части пещеры – келья Св. Иеронима и его могила. В других же пещерах – гробницы – Св. Евсевия, Павлы и Юлии Евстахии.
Иерихон
Иерихон считается самым древним городом мира. Люди жили здесь 10 тысяч лет назад! Он – самый «низкий» город на Земле, расположен на 250 метров ниже уровня моря. В городе есть источник, дающий 63 литра воды в минуту. Этот оазис был назван «городом тысячи пальм». В процессе археологических раскопок в 1960 г. обнаружена древняя городская башня, возраст которой восходит к 7000 г. до н. э. Город был захвачен Иисусом Навином и лежал в развалинах во времена Ветхого Завета, история его завоевания подробно описана в Библии. Именно здесь слепой Вартимей был исцелен Иисусом.
