С распадом объединенного Израильского царства (конец X в. до н. э.) усилилось египетское влияние Филистии, о чем свидетельствует вторжение фараона Шешонка в Эрец-Исраэль через Газу (около 917 г. до н. э.). При иудейском царе Иораме филистимляне произвели опустошительный набег на территорию Иудеи и разграбили царский дом в Иерусалиме.
В 770 г. до н. э. иудейский царь Уззия провел успешную кампанию против филистимлян, снес стены их городов (что подтверждено раскопками в Ашдоде) и разместил там свои гарнизоны. В 720 г. до н. э. царь Ассирии Сарагон XI покорил Израильское царство и взял Газу. Ашдодцы в союзе с другими городами Филистии, а также с Иудей, Моавом, Эдомом выступили против Саргона XI и потерпели поражение. Сарагон овладел Ашдодом. При раскопках в Ашдоде были найдены фрагменты базальтовой стелы, воздвигнутой в ознаменование победы Сарагона. Город был превращен в Ассирийскую провинцию.
В 701 г. до н. э. Санхерив, сын Сарагона, вторгся в южные области Эрец-Исраэля и захватил Ашкелон с подвластными ему городами Яффой, Бней-Браком, Азором.
С упадком ассирийской мощи Ашдод завоевали египтяне. В период, последовавший за вавилонским пленением, город был столицей филистимлян. В эллинистический период Ашдод оставался центром провинции. Он именуется «Azotos Paralos» и приобретает облик крупного города-полиса с красивыми улицами, храмами, торговыми площадями, общественными банями – всеми атрибутами греческих городов. Ионатан Маккавей из рода Хасмонеев в период войны с полководцем селевкидов Аполлонием завоевал город в 147 г. до н. э., присоединил его к Иудее, и на некоторое время здесь поселилась еврейская община.
Хасмонеи владели Ашдодом до его завоевания Помпеем (в 63 г. до н. э.). С вторжением войск Помпея начинается период римского правления и вновь Ашдод-Азотос продолжает свою историю как важный и крупный портовый город.
В 66 г. н. э. маленькие римские провинции начинают восстания против Римской империи. Казалось бы, восстание заранее обречено на провал. Римские войска возглавлял талантливый полководец того времени Веспасиан. В ходе восстания, названного Иосифом Флавием «Иудейская война», Веспасиан заключает с Ашдодом союзный договор.
Впоследствии город принадлежал Ироду. Процветание Ашдода продолжается и при римлянах и при сменивших их в IV в н. э. византийцах – вплоть до прихода арабов в 638 г. Тогда-то и заканчивается блестящая история портового города Ашдода. Арабы разрушают все порты в стране: им не нужна связь с внешним миром, они боятся вторжения морским путем их врагов – византийцев. Не избежал разрушения и ашдодский порт.
В эпоху крестоносцев окрестности Ашдода служили нередко местом сражений с мусульманскими войсками, вторгавшимися из Египта.
В последние столетия на месте древнего Ашдода находилась часть арабского села Исдуд, которое просуществовало до конца мандатного периода. Археологи обнаружили 22 слоя, указывающие на почти непрерывное заселение города с XVII в. до н. э. и до конца византийского периода.
У пирса в порту Ашдода
Филистимские слои свидетельствуют о богатой материальной культуре (в числе других находок обнаружены печати с неизвестными письменами). Предметы культа, подставка для музыкальных инструментов, керносы (несколько чашек на общей подставке) и столы для жертвоприношений относятся ко второму периоду железного века. Раскопки подтвердили библейские данные о разорениях, причиненных городу Уззией и Саргоном II.
Обнаружены остатки древней гавани, защитная стена вдоль побережья (протяженностью около 600 м), две крепости – позднеханаанско-израильского периода и раннесредневековая арабская. Чуть в стороне – руины, называемые Мицпе-Иона: многочисленные обломки позднеизраильского периода (очевидно, эпохи царя Уззии), периодов Второго Храма и римско-византийского.
Уже в наши дни после окончания войны в районе Ашдода был временный лагерь новых репатриантов, основано несколько сельскохозяйственных поселений. В 1957 г. был разработан план постройки портового города, в частности, в связи с необходимостью переноса порта из Тель-Авива. В 1966 г. был открыт новый порт Ашдод и основан город Ашдод, в 7 км севернее древнего холма, образовавшегося из остатков древних строений и заполняющих их культурных слоев.
В городе находится большая промышленная зона, построены две крупные электростанции, заводы и фабрики, как, например, фабрика для выделки искусственного шелка, фабрика косметических препаратов, консервная фабрика и т. д.
Порт связан железнодорожной веткой с государственной сетью железных дорог. Среди достопримечательностей города можно отметить специальную искусственную бухту, предназначенную для захода яхт, которая может вместить до полутысячи судов и является самой большой на Средиземном море, а также наличие в городе множества русских ресторанов.
К северо-востоку от въезда в Ашдод расположен природный заповедник с самой большой в стране рощей белой акации.
Ашкелон
Этот город в южной части Средиземноморского побережья Израиля впервые упомянут в Эль-Амарнских письмах.
Тексты писем (381 документ) XIV в. до н. э., обнаруженных в развалинах Ахетатона, служившего в 1340—1330х гг. до н. э. столицей Древнего Египта и находившегося в 300 км к югу от Каира, на правом берегу Нила. Около 350 Эль-Амарнских писем были найдены еще в 1886–1887 гг. бедуинами. В настоящее время наиболее крупными коллекциями Эль-Амарнских писем располагают Музей истории и культуры Передней Азии в Берлине, Британский музей в Лондоне, Каирский музей и музей Эшмолеан в Оксфорде.
Известно, что властитель Иерусалима писал фараону, что жители Ашкелона помогают разбойничьим племенам хабиру. Еще известно, что древний Ашкелон был одним из пяти главных городов филистимлян и служил не только важным портом, но был и крупным культурным центром. После захвата города Александром Македонским Ашкелон стал центром эллинской культуры. Описание сооружений, которыми Ирод украсил родной город, оставил Иосиф Флавий.
Лежащий на знаменитой Виа-Марис, связывающей Египет и Сирию, город с самых ранних пор был важным торговым центром, откуда вывозили вино, зерно и разновидность местного лука, известного теперь под названием «скаллион» по месту выращивания.
В начале XII в. до н. э. город был завоеван филистимлянами в период их нашествия на южный берег и вскоре стал одним из пяти великих филистимлянских городов – четырьмя другими были Ашдод, Газа, Гат и Экрон.
Следующие два столетия были свидетелями острого соперничества между филистимлянами и евреями, и, хотя евреи так никогда и не завоевали город, он просочился в еврейскую историю в легендах о Самсоне.
Сказания о Самсоне, о которых повествует Книга Судей, связаны с тремя филистимскими женщинами. Первая жила в филистимском городе Тимна, или Тимната. Свой первый подвиг Самсон совершил на пути в Тимну, убив голыми руками напавшего на него льва. В Тимне на своей свадьбе Самсон загадал филистимлянам основанную на происшествии со львом загадку, которую они не смогли разгадать и уговорили невесту выпытать у Самсона ответ. Когда Самсон понял, что обманут, он в гневе напал на Ашкелон и, убив 30 филистимлян, возвратился в родительский дом. Когда, через несколько дней, Самсон пришел повидаться с женой, оказалось, что ее отец, полагая, что Самсон отказался от нее, выдал ее замуж за «брачного друга» Самсона. В отместку Самсон сжег поля филистимлян, выпустив на них 300 лисиц с привязанными к хвостам факелами. Узнав причину гнева Самсона, филистимляне сожгли его неверную жену и ее отца, однако Самсон счел это недостаточным и нанес многим тяжелые увечья. Филистимляне выступили в Иудею, чтобы поймать и наказать Самсона.
