Скалистые уступы и кратеры, похожие на лунные, распускающиеся ирисы и цветущие акации, горные козлы, легко взбирающиеся по крутым склонам, пышные оазисы и усыпанная перезревшими финиками земля, стаи перелетных птиц, направляющихся в дальние страны, поросшие лавандой горы, глубокие каньоны с красными отвесными стенами… В этих местах до сих пор живут бедуины, сохранившие уклад жизни древних племен, и черные палатки из козьей шерсти защищают их от палящего солнца.
Уже в наше время у подножия холма Тель-Шева по решению правительства Израиля построен современный благоустроенный жилой квартал для бедуинов, оставивших кочевой образ жизни. Осевшие на земле бедуины хоть и занимаются земледелием, но большинство занято в строительстве.
Чрезвычайно интересны окрестности Беэр-Шевы, где находятся раскопки нескольких древнейших городов. Эти памятники давно прошедших веков располагаются главным образом на путях, ведущих в Эйлат.
Мицпе-Рамон
Город Мицпе-Рамон, расположенный возле удивительно красивого древнего кратера Махтеш-Рамон, превратился в популярный туристский центр. Здесь, высоко в горах Негева, прекрасный климат в любое время года. Туристов ждут достопримечательности и разнообразные виды активного отдыха.
Мицпе-Рамон – это удобная база, из которой можно совершать выезды не только в Махтеш-Рамон, но и в другие интересные места. Сде-Бокер, Эйн-Авдат, Борот-Лотц, Мамшит, маленькие и крупные кратеры – все это расположено всего в часе езды.
У бедуинов Мицпе-Рамона
Ознакомившись с кратером Махтеш-Рамон, можно посетить другие местные достопримечательности. Раннее утро или предзакатные часы – самое лучшее время для прогулок по аллеям или по парку скульптур, расположенному по краю кратера. В находящемся поблизости уникальном парке «Хай-Рамон» вы увидите шесть ареалов пустынных животных и пройдетесь по ботаническому саду. Через большие стеклянные окна можно воочию увидеть жизнь пустыни в миниатюре – такого не встретишь даже в реальной обстановке.
В десяти минутах езды к западу от Мицпе-Рамона находится ферма, на которой выращивают альпак и лам. Там вы не только увидите этих очаровательных горных животных и прокатитесь на них по пустыне, но и приобретете разноцветные мотки мягкой шерсти.
Эйлат
Эйлат возникает перед взором путешественника неожиданно и почти без предупреждения. Только что вы ехали по возвышенности южного Негева и пустыне Арава среди скал, гор и песка в красных, серых, желтых и белых тонах, а через минуту – вы у Красного моря, на берегу Эйлатского залива.
Это наиболее известный сегодня для туристов город южного Израиля благодаря прекрасным пляжам Красного моря. А еще это древний портовый город, неоднократно упоминаемый в Библии под различными названиями. Эйлат и близлежащий пункт Эцион-Гевер упоминаются в Библии как места, где проходили евреи, странствуя по пустыне после исхода из Египта; в X в. до н. э. царь Соломон построил порт «в Эцион-Гевере возле Эйлата», где вместе с финикийским царем Хирамом снарядил торговый флот для торговли с загадочной страной Офир. Возможно, именно сюда прибыла царица Савская, направляясь далее в Иерусалим для встречи с Соломоном.
Царица Савская, прослышав о славе царя Соломона, приехала в Иерусалим, чтобы испытать его мудрость своими хитрыми загадками. Их первая встреча описана в одной из книг Талмуда – «Мидраше». Царь Соломон был настолько потрясен ее красотой, что не мог отвести глаз. Однако, опасаясь, что под обличьем прекрасной женщины в его гостье скрывается дьявол, Соломон решил проверить, какие у царицы Савской ноги: по убеждениям древних семитов, одной из характерных черт дьявола являлись козлиные копыта. Чтобы проверить, так ли это, Соломон построил залу с полом из хрусталя, запустил туда рыбок и предложил царице войти в него. Иллюзия настоящей воды была столь сильна, что царица Савская, переступив порог зала, приподняла платье. Соломон успел увидеть тщательно скрываемое: ноги царицы были человеческими, но весьма непривлекательными.
После смерти царя Соломона и раскола объединенного царства на Северное (Израильское) и Южное (Иудейское), контроль над районом Эйлата захватили эдомитяне и разрушили Эцион-Гевер и Эйлат. Однако позднее Уззия (Азария), царь Иудеи, восстановил контроль над побережьем Красного моря и отстроил Эйлат. Название Эцион-Гевер исчезло: и порт, и город стали называться Эйлат. Через него проходила важная дорога из южной Аравии к портам Средиземного моря. В эллинистический период, в IV–III вв. до н. э., город-порт Эйлат был переименован в Беренику, но вскоре захватившие район Негева набатеи вернули Эйлату его исконное название с небольшим искажением – Айла.
В римско-византийский период Айла по-прежнему сохраняла свое значение как порт, станция на караванном пути из южной Аравии в Газу, форт на южных рубежах империи, защищавший от набегов арабов-кочевников.
После захвата Эрец-Исраэля арабами Эйлат стал одним из немногочисленных городов страны, сохранившихся после этого нашествия. Айла в произношении арабов превратилась в Акабу (современный иорданский город в 2 км южнее древнего Эйлата имеет то же название). После захвата Эйлата крестоносцами в 1116 г. он вновь был назван Айлой.
В 1170 г. войска Саладина захватили порт и крепость и разрушили их. Эйлат практически исчез с лица земли, и только в начале периода османского владычества (XVI в.) к югу от руин Эйлата на караванной дороге вновь появилась небольшая крепость с арабским названием Акаба.
В период британского мандата на берегу Красного моря в 5 км от Акабы и в 1 км от древнего Эцион-Гевера (арабское название Умм-Рашраш) англичане построили полицейский сторожевой пост.
В 1947 г. по плану раздела подмандатной Палестины район древнего Эйлата оставался под контролем Трансиорданского эмирата, а 10,5 км береговой линии (от Акабы до пункта Таба на Синае), то есть район Умм-Рашраш, отводился будущему еврейскому государству.
Во время войны 1948 г. израильский суверенитет был утвержден над самой южной оконечностью страны и возрожден древний Эйлат (пока формально).
В декабре 1949 г. в Эйлат прибыла группа поселенцев, и уже в декабре 1952 г. он получил статус населенного пункта и его население составило 275 человек. В том же году был проложен водопровод из источников в долине Арава – Беэр-Ора и Иотвата, однако вода была сильно засолена и малопригодна для питья.
Население Эйлата было занято в основном рыболовством (в том числе разведением рыбы в садках) и различными работами на медных копях в районе Тимны, в 30 км к северу. Положение усложнялось также тем, что проход к Эйлату по морю был закрыт – Египет блокировал Тиранский пролив, ведущий из акватории Красного моря в Эйлатский залив. Лишь в 1956 г. в результате Синайской кампании (операция «Кадеш») блокада Тиранского пролива была снята, а Синайский полуостров демилитаризован.
Население Эйлата увеличилось. В 1957 г. была проложена дорога Беэр-Шева – Мицпе-Рамон – Эйлат.
