В 1959 г. Эйлату был присвоен статус города. Начал развиваться порт – морские ворота Израиля в страны Южной и Юго-Восточной Азии, Восточную Африку, Австралию. Стали работать опреснители морской воды, а также налажена эффективная очистка засоленных вод из Иотваты.
Через Эйлат в Европу пролег также кратчайший путь доставки японских автомашин. Наконец, Эйлат начал впервые развиваться в качестве курортного города. Этому способствовала также прокладка шоссейных дорог Сдом – Эйлат и Эйлат – Шарм-эль-Шейх, вдоль восточного побережья Синая, что привлекло многочисленных туристов.
Эйлат сегодня – прежде всего курорт международного класса.
Подводный ресторан
Значение Эйлата в значительной степени определяется его положением на берегу Эйлатского (Аккабского) залива, являющегося восточной частью Красного моря. Длина залива – 175 км, ширина —13–26 км, а в северной его оконечности, там, где находится Эйлат, ширина залива составляет всего 5 км. Максимальная глубина залива – 1200 м.
Геологически Красное море молодо. Оно образовалось в период формирования Великого Сирийско-Восточноафриканского разлома, который тянется из Северной Сирии через Иорданию, Мертвое море, долину Аравы, по Эйлатскому заливу и Красному морю в Восточную Африку.
Эйлатский залив является конечным, самым северным пунктом тропических коралловых рифов.
Кораллы Красного моря окаймляют побережье довольно широкой полосой. Они представляют собой крошечные живые организмы, живущие плотными колониями. Умершие организмы оставляют известковые скелеты. Накопляясь в течение тысячелетий, эти известковые скелеты и образуют коралловые рифы.
Расположение Эйлатского залива в сердце пустыни и окруженного, как стеной, высокими горами, обусловило высокую испаряемость влаги. Это привело к тому, что концентрация солей в заливе, составляющая 4,1 %, значительно выше средиземноморских показателей. Кроме того, температура воды никогда не опускается ниже 22 градусов. Совокупность этих факторов обеспечивает образование и существование кораллов.
В большинстве тропических морей коралловые рифы расположены гораздо дальше от берега и менее разнообразны, чем коралловые рифы Эйлатского залива. Прозрачная теплая вода и близость коралловых рифов к берегу делает этот чарующий мир доступным наблюдению человека без специальной аппаратуры. В 1966 г. Эйлатское побережье было объявлено природным заповедником, а сам Эйлат стал курортным центром.
Подводная обсерватория кораллового рифа имеет специальные сооружения для наблюдения за богатейшей жизныо моря: рифовый бассейн, аквариум и отдельный бассейн для акул, скатов и морских черепах. Отойдя же от обсерватории по берегу всего на несколько десятков метров, вы можете ознакомиться с жизью дельфинов на Дельфиньем рифе.
Забыть в Эйлате о существовании внешнего мира вполне простительно. Отправьтесь в морскую прогулку по заливу. Попробуйте покататься на водных лыжах, глиссере или скоростном катере. Посетите подводную обсерваторию, где можно полюбоваться захватывающими видами подводного царства. Можно также спуститься в глубины океана в специальной подводной лодке. Побывайте в международном орнитологическом центре. Отправьтесь на джипах в сафари по Эйлатским горам или на верблюдах по пустыне Негев.
Приобретите изделия из знаменитого эйлатского камня. Полюбуйтесь геологическиеми чудесами копей царя Соломона в природном заповеднике Тимна. Посетите единственный в мире парк библейской дикой фауны. Природа вылепила на северной оконечности Красного моря гавань исключительной красоты, где окрашенные в фиолетовый оттенок горы прилегающей пустыни смыкаются с белыми песками кораллового моря.
Эйлат – место, где солнце получило вечную прописку. В Эйлате мягкий климат даже зимой, а солнце светит 359 дней в году. В то время, когда Европа погружается в снежную, унылую зиму, перелетные птицы отогревают в Эйлате свое окоченевшее оперенье.
В близлежащем Национальном парке-заповеднике Тимна находятся знаменитые Соломоновы столбы, Красный каньон и редкой красоты скальные изломы сохраняют высеченные еще в древние времена указатели знаменитой Дороги Пряностей. Неподалеку находится заповедник, являющийся естественным обиталищем животных, упоминаемых еще в Библии. Парк наблюдения за миграцией птиц к северу от города привлекает любителей птиц со всего света, так как именно здесь проходит самая оживленная воздушная дорога птиц, совершающих сезонные перелеты из Европы в Африку и обратно.
Море здесь всегда рядом
В водах Красного моря скрывается один из красивейших в мире коралловых рифов, который, благодаря своим заливам, лабиринтам и глубоким каньонам и поражающему воображение разнообразию рыб, снующих меж роскошных кораллов, стал местом паломничества для любителей подводного плавания со всего мира. Всего несколько секунд – и ваше сердце принадлежит этому рифу и пьянящей подводной тишине. Эйлатский коралловый риф, тянущийся на 1200 метров вдоль берега моря, объявлен природным заповедником. Сюда стекаются поклонники подводной природы, среди которых есть и аквалангисты-профессионалы и любители с дыхательными трубками. Эйлатский риф состоит из одной стены кораллов, спускающейся на глубину 3–4 метров, за которой расстилается песчаная полоса с двумя огромными скалами (известными как Моисей и Иисус), и еще одной коралловой стены, отвесной, уходящей на глубину около 35 метров. Великолепные кораллы создают разноцветные «сады», в которых плавают рыбы всевозможных форм и расцветок, и живут другие удивительные создания. В этих подводных джунглях насчитывается около 270 видов кораллов, служащих домом по меньшей мере 2500 видам представителей морской фауны (часть из них эндемики, то есть их можно найти только здесь), среди которых морские черепахи, морские ежи, ракушки, актинии, раки, губки, каракатицы, осьминоги, тропические рыбы и даже несколько приветливых дельфинов, превращающих любое погружение в незабываемое событие.
В районе кораллового рифа есть несколько мест, облюбованных любителями подводного плавания: скалы Иисус и Моисей, до которых можно добраться по мосту в северной части заповедника, и «Японские сады» в южной части, получившие свое название благодаря удивительному сходству между коралловым «садом» и садом японским.
Прекрасные возможности для дайвинга
«Японские сады», простирающиеся на 500 метров в длину и уходящие в глубину двумя ступенями, – самый крупный и наиболее охраняемый район для подводного плавания в Эйлате. Поскольку коралловый риф – это весьма сложная и чувствительная экосистема, а любое изменение может повлечь за собой цепочку нежелательных последствий, в заповеднике строго следят за количеством ныряльщиков на территории рифа и выполнением всех правил, поддерживающих экологический баланс.
