— Ты должна это попробовать. Такое подают только в Стальном замке. Это грибы шотто, они растут в Зоне, в мире можно по пальцам перечислить тех, кто пробовал это блюдо.
— Э… что-то мне совсем не хочется.
Местный дефицит выглядел как кучка дерьма, приправленная желтым соусом, пахло, правда, хорошо, курятиной. Но вид…
Арден наколол на вилку небольшой кусочек, окунул в соус и поднес к моим губам.
— Адель, эти грибы обладают уникальными свойствами, открой ротик.
Да ни за что! Хотя, конечно, любопытно, но вид не внушает оптимизма.
— Они нейтрализуют действие любого яда в течение суток, мне бы хотелось, чтобы ты ела их ежедневно. Ну же, маленькая.
— Не называй меня маленькой!
— Хорошо, — рассмеялся он.
Я покорно открыла рот, но при этом закрыла глаза. Всегда думала, что это унизительно, когда тебя кормят, но в исполнении Ардена это выглядело совсем не так. Нежно, заботливо и мило. А вкус у грибов оказался очень странный, кисло-сладкий, с легкой горчинкой. Не могу сказать, что мне понравилось, но как лекарство принимать можно.
— Они очень дорогие?
— Очень. За ту порцию, что стоит на столе, можно купить трехлетнего призового жеребца.
И это все ради моей безопасности?
— Отдайте вилку, я и сама могу…
— Нет, есть грибы ты станешь из моих рук, тогда я точно буду знать, что ты съела достаточное количество.
— Арден, это нечестно! — возмутилась я и тут же получила следующую порцию.
— Мне доложили, что за тобой велась слежка и даже была попытка подлить снотворное в одно из блюд. Неудачная попытка. Мы ее списали на месть глупых девиц из отбора, но сейчас появились некоторые сведения… — Он явно не хотел рассказывать подробности. — Пообещай мне, ведьмочка, что будешь слушаться.
— Обещаю, — покладисто согласилась я и, пока ведьмак, настроенный на долгую пикировку, удивленно на меня смотрел, отобрала у него вилку. — Вот так!
Я показала язык.
Арден расхохотался, а потом сделал то, чего я никак не ожидала. Он склонился и, обхватив пальцами мой подбородок, поцеловал в губы. Нежно, невесомо и очень чувственно. Я замерла как кролик перед змеей, а он улыбнулся и отстранился.
— Прости, не удержался.
И тут я вспомнила об утреннем разговоре, и настроение моментально поползло вниз.
— И что будет дальше? Выбор второй жены, рождение наследника, золотая клетка?
— Никакой второй жены, Адель!
Арден решительно тряхнул дредами, которые Сурья называла косицами, и уставился на меня с настоящим ужасом.
— Я и с одной не знаю, что делать!
— Твоя подружка сказала, что сегодня притащат девиц на выбор.
— Это Нелли, что ли? Так вот почему ты такая бука! — Он откинулся на спинку стула и растянул губы в улыбке. — Ревнуешь?
— Ничего подобного! — слишком поспешила я с ответом.
— Адель, у меня хорошая память, и я помню о твоем предупреждении. И еще я считаю, что покупать вторых жен — это очень глупый обычай. Поэтому обещаю, что у меня будет только одна жена. После обеда я представлю тебе слуг, и можешь приступать к управлению замком.
Что? Я — и управлять замком? Но меня никогда этому не учили!
— Ты справишься, моя милая хозяюшка.
Арден во мне не сомневался. И хотя я не была уверена в своих силах, но согласно кивнула. Научусь!
— Сейчас в замке постоянно работает всего пять человек, если посчитаешь нужным, наберешь еще слуг. По всем вопросам обращайся к Сабилю, он поможет.
— А почему он такой? — не удержала я любопытства.
— А это не моя тайна, если он захочет, сам расскажет.
— Хорошо, расскажи о приеме.
— Это все мать. Леди Э настояла, чтобы у нас была нормальная свадьба, как она выразилась, — слегка скривился ведьмак. — А еще сегодня мы должны провести обряд консуммации.
Как сегодня? Почему? Я не готова! Я боюсь!
— Адель, ведьмочка моя… — Арден взял меня за руку. — Нужно было сказать тебе об этом после обеда. Выпей! — Он поднес к моим губам бокал. — Не бойся. Ну же, посмотри на меня. Я не стану тебя принуждать. Сколько времени тебе надо? Неделя? Месяц?
— Слишком это все неожиданно! — Вино все же ударило в голову, и страх отступил. — Я тебя совершенно не знаю!
— Скажи еще, что я тебе не нравлюсь, — хмыкнул он и поцеловал запястье.
— Нравишься, — не стала я лукавить. — Очень. Но для меня этого мало.
— Для многих этого было бы много. Я дам тебе месяц. Но для общества мы должны стать мужем и женой сегодня, иначе тебе придется опять выдерживать осаду из претендентов, а мне придется их убивать, что плохо скажется на моей репутации. Поэтому сегодня ты переедешь в мои апартаменты, как и положено примерной жене.
— Три условия! — тут же выпалила я. — Верни мне Сурью, убери Нелли, и ночевать я буду в отдельной спальне!
— Твоя горничная прибудет сегодня с Эриной и Марией, Нелли уволишь сама. Чем тебе не угодила рыжуля?
— Тем, что она в тебя влюблена, — хмуро сообщило за меня выпитое вино.
Я же прикусила язык, но было поздно.
— Адель. — Ведьмак не улыбался. — Я взрослый здоровый мужчина с нормальными желаниями. У меня были женщины. Ты должна понимать, что я наполовину демон и никогда не был сдержанным.
— Ты не понимаешь? — Мой голос стал тише, потому что говорить это было сложно, но я должна сказать сейчас, чтобы потом не пожалеть. — Если мы будем вместе, то тебе придется довольствоваться только одной женщиной. Я не умею прощать измены, Арден.
— Поэтому ровно месяц, Адель. Это тот срок, который я готов посвятить твоему соблазнению. Через месяц ты станешь мне настоящей женой, и я никогда не посмотрю на других.
— А в течение этого месяца посмотришь? — на всякий случай уточнила я.
Не то чтобы я не верила Ардену, но мне нужно было услышать.
— Конечно! Мы ведь не договаривались, что меня лишат зрения! — Вот же гад! — Адель, не ревнуй, я не намерен начинать нашу жизнь с измен. Надеюсь, ты тоже не станешь давать Августу ложных надежд?
— Обоюдная верность? — Я сделала вид, что задумалась. — А если через месяц мы… ну, не сможем полюбить друг друга, то расстанемся без скандалов и истерик?
Арден внимательно на меня посмотрел, затем медленно кивнул. Ну что же, я ему верю.
— А как ты объяснишь это остальным? Если им нужно будет предъявить доказательство нашей… ну этой самой…
Я чуть не ляпнула «простыню», смутилась и покраснела.
— Я решу этот вопрос.
