— Орлей мертв. — Голос Августа звучал как всегда спокойно. — И я уверен, что его сила влилась в Адель, это и был подарок. Ведьмочка, происходило что-то необычное?
— Да, я светилась, и был прилив энергии, это было здорово, — выпалила я, чувствуя, как сердце каменеет. — Герцог мертв? Но этого не может быть! Еще вчера…
Горло сдавило, и на глаза накатили слезы, но я не дала им пролиться. Не время! Может, это ошибка?
— Еще вчера энрикан показывал, что Орлей жив, — закончила за меня леди Э, а потом повернулась к сыну. — Ты! — Она гневно свела брови. — Ты понимаешь, что твоя нерешительность подвергает девочку опасности? Твой кулон может обмануть только несведущих дилетантов, но не нас с Августом!
— О чем вы? — Я попыталась выбраться из защитного кокона, но не преуспела. Зло пнула его ногой. — Между прочим, я здесь!
— Даже в этой крепости она подвергается опасности. Ты выяснил, кто хотел отравить Адель? — добавил Август, не обращая внимания на мой вопрос. — Эта твоя рыжая горничная?
— Она мертва. — Голос Ардена звучал глухо и безжизненно. — Я не успел ее допросить, она отравилась тем же ядом.
— Ментальное внушение, — кивнул своим мыслям эльф. — Почему я не удивлен?
— Потому что мой сын считает себя самым умным! — припечатала леди Э. — Вместо того, чтобы консуммировать брак и дать девочке полную защиту, он играет в обиженного подростка!
— Эй! — Нет, это ни в какие рамки! — Мы с Арденом решили не спешить, потому что я еще не готова!
— Я же говорил, она неправильная ведьма, а ты мне не верила, — вздохнул Август и голосом, каким разговаривают с детьми или больными, продолжил, обращаясь уже ко мне. — Появился некто очень сильный, умный и хитрый. И он проводит ритуалы, забирая магическую силу. Началось это, когда грайи объявили о приходе лунной колдуньи, тогда погибло несколько человек, потом моя жена, а она была очень сильным магом, сутки назад пропал Орлей, а сегодня он был убит. Неизвестный маг собирает силу и аккумулирует ее… в тебе, Адель. Я это заподозрил, когда Эрина смогла установить между вами эмоциональную связь.
— Да ну! Меня не было в мире, когда погибла мать Эрины. Или была? Но я ничего не заметила, — растерянно затихла я. — Поэтому я маг-универсал? Потому что во мне сила других магов?
— Не могу пока сказать, — качнул головой Август. — Но я об этом думаю.
— И ментальное воздействие было от него, а не от жрецов?
— А разве мы можем утверждать, что наш враг не жрец? — вкрадчиво спросила леди Э. — Тебе нужно научиться защищаться, но пока ты бессильна, потому что мой сын не может сделать простое движение бедрами! В тебе огромный потенциал, приправленный чужой силой, но ты не можешь пользоваться даже крупицами!
— Но это не все, ученица. — Август покосился на ведьмака и подмигнул мне. — Мы думаем, что девственница — более ценный сосуд для неизвестного, чем ведьма, вошедшая в полную силу.
— Вы — это кто?
— Все мы.
— И ты тоже? — Я повернулась к мужу. — И ты ничего мне не сказал?
— Я обещал на тебя не давить, Адель.
Да, обещал. И свое обещание держит.
— И когда ты собирался мне рассказать?
Я сложила руки на груди и вздернула подбородок.
— Когда тебя распяли бы на ритуальном камне! — Леди Э выступила вперед. — Все! Я забираю Адель к себе, и поверь, в моем мире любой мужчина сочтет за честь привести ведьму к силе!
— Это и я могу сделать, — ревниво перебил демоницу эльф. — В конце концов, от этого зависит ее жизнь.
Ведьмак сжал кулаки, его глаза полыхнули алым, а за спиной поднялись два огромных огненных крыла, сам он стал выше ростом, шире в плечах, лицо заострилось, приобретая рубленые черты.
— Адель — моя жена, — рявкнул он, и я от неожиданности присела, так страшно он сейчас выглядел.
— В это трудно поверить, — ехидно сообщила леди Э, ни грамма не устрашившись вида сыночка. — Встретимся!
Она махнула руками, и последнее, что я увидела, это перекошенное гневом лицо Ардена и ошарашенная физиономия Августа, затем вокруг потемнело, а когда стало светло, мы оказались в богато убранной комнате.
— Добро пожаловать ко мне в гости, невестка. — Леди Э широко улыбнулась. — Посмотрим, насколько хватит терпения у моего упертого сынули.
Я никогда не видела такого необычного и одновременно прекрасного места. Комната, в которую перенесла нас демоница, меньше всего походила на жилое помещение. Я подтянула сползающее полотенце и сделала нерешительный шаг, ноги шли по низкому неровному пламени, оно застилало пол, как ворсистый ковер, и не обжигало, а приятно грело босые ступни. По мере моего продвижения открывались все новые детали интерьера: стены, затянутые алым и черным шелком, тяжелая кованая мебель с разнообразными подушками, больше подходящая для сада, чем для дома, маленький бассейн с фонтаном, напольная ваза, полная странных шипастых шаров разнообразной расцветки, от ультрамарина до иссиня-черного. Все вместе смотрелось потрясающе, о чем я громко сообщила.
— Твоя одежда. — Леди Э с довольной улыбкой вынырнула из тумана. — Одевайся, и будем завтракать. Или ужинать… — Она подошла к окну и отдернула штору, за высоким арочным окном была непроглядная ночь. — О, как раз время завтрака.
— Завтрака?
Она шутит? Да на улице ночь!
— Утро, Адель, — тихо ответила демоница. — Ты просто не можешь это увидеть. Знаешь… — Она обхватила узкие плечи руками. — Наш мир очень странный, но я его люблю и никогда не смогла бы покинуть навсегда. Ты себе не представляешь, какую боль я испытывала на протяжении многих лет, зная, что никогда не смогу привести в этот дом сына, что он растет в одиночестве вдали от меня, что он страдает без матери. Александр сделал все, чтобы нас разлучить, он надеялся, что я вернусь ради Ардена…
— Но почему? — вырвалось у меня.
— Здесь место моей силы, мой источник, мой мир и моя судьба. Но теперь все изменилось! — Она стремительно повернулась в мою сторону. — Больше это место никогда не будет одиноко, у меня теперь есть вы! Ты и Эрина. Я всегда молила Ра о дочери, а теперь вас двое.
— А Арден здесь никогда не бывал?
— В этом мире мужчины могут находиться только несколько часов, потом они вынуждены уйти или…
— Или?
— Или стать рабами.
— Демониц?
Ничего себе законы!
— Нет, — улыбнулась лучшая в мире свекровь. — Рабами этого мира. Здешний воздух сводит их с ума, они не могут им надышаться, им все время мало. Эйфория, состояние блаженства, вечный оргазм… Никто этого не может выдержать долго.
— И как вы справляетесь? Ну… дети там, прочее?
— Прекрасно справляемся, — рассмеялась леди Э. — Мы умеем ходить по мирам, а кому лень, тот пользуется услугами «Домов страсти», там магия на очищение воздуха, но все равно мальчики меняются каждые шесть часов. И запись к ним на месяц вперед.
